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# Analgesia y sedación en la UCI: metas y escalas

- Concepto

Los pacientes de la UCI necesitan alivio del dolor y la angustia, pero el exceso de sedación prolonga la ventilación; por eso se trata primero el dolor.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Analgesia primero: trate el dolor antes de agregar sedantes y busque una sedación ligera (RASS alrededor de 0 a −2), salvo que la sedación profunda esté específicamente indicada.
- Las escalas conductuales de dolor (BPS, CPOT) se usan cuando el paciente no puede autorreportar; los signos vitales por sí solos no son marcadores confiables de dolor.
- La RASS va de +4 (combativo) a −5 (no despertable); 0 es alerta y tranquilo.
- Las benzodiacepinas se asocian con más delirio y ventilación más larga que el propofol o la dexmedetomidina; siguen siendo de elección en la abstinencia alcohólica y las convulsiones.
- Los bloqueadores neuromusculares no sedan ni alivian el dolor: un paciente paralizado debe estar en sedación profunda para evitar que esté consciente mientras está paralizado.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Puntos clave
- Cómo funciona
- Paso a paso
- Escala de agitación-sedación de Richmond (RASS)
- En la práctica
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

Los pacientes críticos sienten dolor por la cirugía, las lesiones, los tubos, la aspiración de secreciones y los cambios de posición, y muchos están ansiosos o agitados. La sedación profunda, antes rutinaria, prolonga la ventilación mecánica y la estancia en la UCI, aumenta el delirio y puede elevar la mortalidad. La práctica actual es la analgesia primero (analgosedación): se valora y se trata el dolor, y solo si hace falta se agrega un sedante, buscando una sedación ligera en la que el paciente esté tranquilo, se despierte con facilidad y pueda colaborar. El dolor se mide con el autorreporte cuando es posible y con escalas conductuales como la Behavioral Pain Scale (BPS) o la Critical-Care Pain Observation Tool (CPOT) cuando el paciente no puede hablar; la sedación se mide con la escala de agitación-sedación de Richmond (RASS) o la escala de sedación-agitación. Los fármacos se eligen según su mecanismo y los órganos del paciente: los opioides actúan sobre receptores mu, el propofol y las benzodiacepinas potencian el receptor GABA-A, la dexmedetomidina es un agonista alfa-2 y la ketamina bloquea los receptores NMDA. La interrupción diaria de la sedación (las «vacaciones de sedación») o su aligeramiento guiado por protocolo acorta la ventilación cuando se combina con una prueba de respiración espontánea.

## Puntos clave

- Indicaciones de sedación profunda: bloqueo neuromuscular, SDRA grave con asincronía con el ventilador, hipertensión intracraneal, estado epiléptico y manejo dirigido de la temperatura.
- Los opioides (agonistas mu) tratan el dolor y suprimen la tos y la sensación de falta de aire; los metabolitos activos de la morfina se acumulan en la falla renal.
- El propofol (GABA-A) tiene inicio y fin rápidos; causa hipotensión, eleva los triglicéridos y, rara vez, un síndrome de infusión de propofol con acidosis y falla cardíaca.
- La dexmedetomidina (agonista alfa-2 que actúa en el locus cerúleo) da una sedación despertable con poca depresión respiratoria; puede causar bradicardia e hipotensión.
- La ketamina (antagonista NMDA) ahorra opioides y conserva mejor los reflejos de la vía aérea y la presión arterial; puede causar reacciones al despertar.
- La analgesia multimodal (acetaminofén, ketamina, bloqueos regionales, fármacos para dolor neuropático) reduce la necesidad de opioides.

## Cómo funciona

- Los sedantes y opioides se acumulan con la infusión prolongada, sobre todo en falla hepática o renal, de modo que el efecto dura más de lo que sugiere la velocidad de infusión.
- La sedación profunda suprime el esfuerzo respiratorio propio y la tos, retrasa el destete y causa debilidad muscular.
- El dolor no tratado libera hormonas de estrés y causa taquicardia, hipertensión y agitación, que a menudo se confunden con una necesidad de más sedación.

## Paso a paso

- Mida el dolor con regularidad con autorreporte o BPS/CPOT — lo que no se mide no se trata.
- Trate primero el dolor con un plan multimodal basado en opioides — muchos pacientes agitados tienen dolor.
- Fije cada día una meta de RASS y regístrela — una meta compartida evita la sobresedación.
- Agregue un sedante solo si hace falta y prefiera propofol o dexmedetomidina a las benzodiacepinas — así se reducen el delirio y la ventilación.
- Verifique la seguridad y haga una prueba diaria de despertar — revela la sobresedación y permite el examen neurológico.
- Combine la prueba de despertar con una prueba de respiración espontánea — juntas acortan la ventilación.
- Revalore tras cada cambio y retire las infusiones largas de forma gradual — suspenderlas de golpe puede causar abstinencia.

## Escala de agitación-sedación de Richmond (RASS)

| Puntaje | Término | Descripción |
| --- | --- | --- |
| +4 | Combativo | Violento, peligro inmediato para el personal |
| +3 | Muy agitado | Se jala tubos o catéteres; agresivo |
| +2 | Agitado | Movimientos frecuentes sin propósito; lucha con el ventilador |
| +1 | Inquieto | Ansioso, pero sin movimientos agresivos |
| 0 | Alerta y tranquilo | Despierto, tranquilo, atento |
| −1 | Somnoliento | Apertura ocular y contacto visual sostenidos a la voz |
| −2 | Sedación ligera | Contacto visual breve a la voz |
| −3 | Sedación moderada | Movimiento o apertura ocular a la voz, sin contacto visual |
| −4 | Sedación profunda | Sin respuesta a la voz; se mueve o abre los ojos al estímulo físico |
| −5 | No despertable | Sin respuesta a la voz ni al estímulo físico |

## En la práctica

- La agitación es un síntoma, no un diagnóstico: busque dolor, hipoxemia, globo vesical, asincronía con el ventilador, abstinencia y delirio antes de profundizar la sedación.
- No interrumpa la sedación en convulsiones activas, abstinencia alcohólica, con bloqueadores neuromusculares, hipertensión intracraneal o isquemia miocárdica.
- Una prueba de despertar fallida (agitación sostenida, dolor, angustia, desaturación o arritmia) obliga a reiniciar la sedación en un nivel menor que el previo y ajustarla a la meta.
- Una acidosis metabólica inexplicada, triglicéridos en aumento o rabdomiólisis durante el uso prolongado de propofol deben hacer sospechar el síndrome de infusión de propofol.

## Siguiente paso

- Llame a un superior si el paciente sigue agitado pese al dolor tratado y a un plan de sedación razonable, o si parece necesitar sedación profunda sin indicación clara.
- Registre las escalas de dolor y RASS a intervalos fijos y con cada cambio de sedación.
- Tras opioides o sedantes prolongados, planee un retiro gradual y vigile la abstinencia (agitación, taquicardia, sudoración).
- Tamice el delirio al menos una vez por turno cuando el paciente responda a la voz.
- Explique el plan a la familia; su presencia a menudo calma al paciente y reduce la necesidad de sedantes.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué significa «analgesia primero» en la sedación en la UCI?

El dolor se valora y se trata antes de agregar sedantes, porque el dolor suele causar la agitación y una buena analgesia reduce la necesidad de sedación.

## ¿Qué escalas valoran el dolor en un paciente ventilado que no puede hablar?

Escalas conductuales como la Behavioral Pain Scale (BPS) y la Critical-Care Pain Observation Tool (CPOT).

## ¿Sobre qué receptor actúa la dexmedetomidina y cuál es su principal ventaja?

Es un agonista adrenérgico alfa-2; da una sedación despertable y colaboradora con poca depresión respiratoria y menos delirio que las benzodiacepinas.

## ¿Por qué un paciente con bloqueadores neuromusculares debe estar en sedación profunda?

Los bloqueadores neuromusculares paralizan, pero no sedan ni alivian el dolor; sin sedación profunda el paciente puede estar despierto y con dolor sin poder moverse.

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: [Sedation Vacation in the ICU](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513327/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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