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# Delirio en la UCI: tamizaje y prevención

- Concepto

Muchos pacientes graves de la UCI se confunden por días; el tamizaje regular lo detecta pronto, y el sueño, moverse y sedar menos ayudan a prevenirlo.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- El CAM-ICU es positivo con cambio agudo o curso fluctuante Y inatención, más alteración del nivel de conciencia o pensamiento desorganizado.
- El delirio hipoactivo es la forma más frecuente en la UCI y tiene mal pronóstico; se pasa por alto sin tamizaje rutinario.
- El delirio solo se valora cuando el paciente responde a la voz (RASS −3 o más superficial); los niveles más profundos son coma.
- Prevención: sedación ligera sin benzodiacepinas, movilización temprana, protección del sueño, reorientación, gafas y audífonos, y presencia de la familia.
- Los antipsicóticos no han demostrado acortar el delirio en la UCI; se reservan para angustia grave o peligro, por poco tiempo y con vigilancia del QT.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Puntos clave
- Cómo funciona
- Paso a paso
- CAM-ICU: cuatro características
- En la práctica
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

El delirio es una disfunción cerebral aguda de curso fluctuante, con inatención y pensamiento desorganizado o alteración del nivel de conciencia. Es muy frecuente en la unidad de cuidado intensivo, sobre todo en pacientes en ventilación mecánica, y se asocia con ventilación y estancia más largas, mayor mortalidad y deterioro cognitivo a largo plazo, parte del síndrome posterior a cuidados intensivos. La mayor parte del delirio en la UCI es hipoactivo (callado, retraído, somnoliento) y se pasa por alto sin tamizaje; las formas hiperactiva y mixta son más evidentes. Los factores predisponentes incluyen la edad avanzada, el deterioro cognitivo previo, el consumo de alcohol y la gravedad de la enfermedad; los precipitantes incluyen las benzodiacepinas y la sedación profunda, la sepsis, la hipoxemia, los trastornos metabólicos, la alteración del sueño, la inmovilidad y las contenciones. El tamizaje con una herramienta validada, como el Método de Evaluación de la Confusión para la UCI (CAM-ICU) o la lista de chequeo para el tamizaje del delirio en cuidado intensivo (ICDSC), se hace al menos una vez por turno. La prevención se basa en el paquete ABCDEF; el tratamiento consiste en encontrar y corregir la causa, con fármacos solo para la agitación angustiante o peligrosa.

## Puntos clave

- El delirio en la UCI predice de forma independiente mortalidad, ventilación más larga y deterioro cognitivo a largo plazo.
- Las benzodiacepinas son un precipitante modificable importante; la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas es la excepción en la que son el tratamiento.
- La dexmedetomidina puede preferirse a las benzodiacepinas para sedar y puede ayudar en el delirio agitado que impide la extubación.
- Las contenciones físicas aumentan la agitación y las lesiones y son un factor de riesgo de delirio; son el último recurso.
- Los anticolinérgicos, la privación de sueño, el dolor no tratado, la retención urinaria y el estreñimiento son contribuyentes frecuentes y reversibles.

## Cómo funciona

- Se cree que la inflamación, la alteración de la perfusión y del aporte de oxígeno al cerebro y el desequilibrio de neurotransmisores (poca acetilcolina, exceso de dopamina) alteran las redes de la atención.
- Los sedantes GABAérgicos alteran la arquitectura normal del sueño y del despertar, lo que podría explicar su relación con el delirio.
- La pérdida de las señales de día y noche, el ruido, la luz y la inmovilidad alteran el ritmo circadiano.

## Paso a paso

- Valore primero el nivel de sedación con la RASS — el delirio solo puede evaluarse si el paciente responde a la voz.
- Tamice con CAM-ICU o ICDSC al menos una vez por turno y tras cambios — de lo contrario el delirio hipoactivo pasa inadvertido.
- Si es positivo, busque la causa: infección, hipoxemia, alteración metabólica, fármacos, abstinencia, dolor y retención — tratar la causa es el tratamiento.
- Revise los fármacos y suspenda o reemplace benzodiacepinas y anticolinérgicos cuando sea posible — precipitan el delirio.
- Proteja el sueño: menos luz y ruido de noche, luz natural y actividad de día — esto restablece el ritmo circadiano.
- Movilice temprano y reoriente con frecuencia, con gafas, audífonos y familia — así baja la incidencia del delirio.
- Use antipsicóticos o dexmedetomidina solo para la agitación angustiante o peligrosa, por poco tiempo — no curan el delirio.

## CAM-ICU: cuatro características

| Característica | Qué significa | Cómo se evalúa |
| --- | --- | --- |
| 1. Cambio agudo o fluctuación | El estado mental difiere del basal o varía durante el día | Compare con el basal y con la RASS o la escala de Glasgow recientes |
| 2. Inatención | No logra enfocar la atención | Apretar la mano ante una letra objetivo en una secuencia dicha en voz alta |
| 3. Nivel de conciencia alterado | Cualquier RASS distinto de alerta y tranquilo | RASS actual |
| 4. Pensamiento desorganizado | Ideas ilógicas o confusas | Preguntas sencillas de sí o no y una orden |

## En la práctica

- Un delirio nuevo es una señal de alarma: busque sepsis, hipoxemia, hipoglucemia, trastornos electrolíticos, efectos de fármacos y abstinencia.
- No califique como «tranquilo» a un paciente callado y somnoliento sin tamizarlo; el delirio hipoactivo se pasa por alto a menudo.
- El paciente agitado que se jala los tubos necesita un plan seguro junto a la cama: trate la causa, reoriéntelo con calma, apóyese en la familia y use fármacos o contenciones solo por poco tiempo.
- Los sobrevivientes y sus familias se benefician de seguimiento de la memoria, el ánimo y la funcionalidad tras el egreso de la UCI.

## Siguiente paso

- Informe al superior un tamizaje positivo nuevo e inicie una búsqueda estructurada de la causa en el mismo turno.
- Llame con urgencia a un superior ante agitación que ponga en peligro al paciente o al personal, o ante delirio con descenso del nivel de conciencia.
- Registre los resultados del tamizaje en cada turno para que todo el equipo vea la tendencia.
- Suspenda los antipsicóticos cuando el delirio se resuelva y no los continúe al egreso de la UCI sin un motivo.
- Organice el seguimiento posterior a la UCI de la cognición, el ánimo y la funcionalidad, y explique a la familia qué esperar.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hace positivo el CAM-ICU?

Un cambio agudo o curso fluctuante del estado mental e inatención, más alteración del nivel de conciencia o pensamiento desorganizado.

## ¿Qué tipo de delirio es el más frecuente en la UCI y por qué importa?

El delirio hipoactivo; parece somnolencia tranquila, se pasa por alto sin tamizaje y tiene mal pronóstico.

## ¿Por qué se evitan las benzodiacepinas para la sedación rutinaria en la UCI?

Se asocian con más delirio y ventilación más larga; siguen siendo el tratamiento de la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas.

## ¿Qué nivel de sedación se necesita antes de tamizar el delirio?

El paciente debe responder a la voz (RASS −3 o más superficial); si solo responde al estímulo físico o no responde, está en coma y no puede evaluarse.

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## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: [ICU Delirium](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559280/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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