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# General, regional, local y sedación: qué es cada una

- Concepto

La anestesia puede dormir a toda la persona, adormecer una región del cuerpo o un punto pequeño, o calmar al paciente mientras sigue respirando por sí mismo.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Anestesia general: inconsciencia reversible inducida por fármacos, sin respuesta al dolor; la vía aérea y la respiración suelen requerir soporte.
- La anestesia regional adormece toda una región al bloquear el neuroeje (raquídea, epidural) o un nervio o plexo; el paciente puede seguir despierto.
- La anestesia local adormece solo el tejido del sitio, por infiltración o aplicación tópica.
- La sedación es un continuo (mínima, moderada, profunda y luego anestesia general); quien seda debe poder rescatar a un paciente que pase a un nivel más profundo del previsto.
- Cualquier técnica puede fallar o requerir conversión: la monitorización, un plan de vía aérea y los medios para la anestesia general deben estar siempre listos.

## Qué es

La anestesia busca evitar el dolor y el sufrimiento de una cirugía o un procedimiento, y tiene cuatro formas amplias. La anestesia general es una pérdida de la conciencia inducida por fármacos y reversible, de la que el paciente no puede despertarse ni siquiera con estímulos dolorosos; combina inconsciencia, amnesia, analgesia y, cuando se necesita, relajación muscular, y como deprime la respiración y los reflejos de la vía aérea, la vía aérea y la ventilación suelen requerir soporte. La anestesia regional inyecta un anestésico local alrededor de la médula espinal (neuroaxial: raquídea o epidural) o alrededor de un nervio o plexo (bloqueo de nervio periférico), de modo que toda una región queda insensible y a menudo débil mientras el paciente puede permanecer despierto. La anestesia local adormece solo el tejido del sitio quirúrgico, por infiltración bajo la piel o por aplicación tópica. La sedación usa cantidades menores de sedantes y analgésicos para aliviar la ansiedad y el malestar; es un continuo de mínima a moderada y profunda, y la sedación profunda puede pasar a anestesia general sin un límite claro. Las técnicas se combinan con frecuencia, por ejemplo anestesia general con un catéter epidural o un bloqueo nervioso para la analgesia posterior, o anestesia local con sedación. La elección depende del paciente, de la cirugía y del equipo, y toda técnica requiere monitorización, un plan para la vía aérea y la disposición para convertir a anestesia general.

## Puntos clave

- Los componentes de la anestesia general son inconsciencia, amnesia, analgesia, inmovilidad y atenuación de la respuesta al estrés.
- Los anestésicos locales actúan sobre los nervios, no sobre el cerebro: bloquean los canales de sodio dependientes de voltaje y los impulsos no pueden viajar.
- La anestesia raquídea es una sola inyección en el líquido cefalorraquídeo; la epidural se aplica en el espacio epidural, casi siempre por un catéter que permite reforzar el bloqueo.
- El cuidado anestésico monitorizado significa que un profesional de anestesia vigila al paciente y administra sedación según la necesidad durante un procedimiento con anestesia local o regional.
- Las técnicas regionales evitan instrumentar la vía aérea y dan buena analgesia posterior, pero requieren un paciente que colabore, coagulación normal y tiempo para actuar.

## Cómo funciona

- Los anestésicos generales actúan en el cerebro: la mayoría potencia la señal inhibidora del receptor GABA-A (propofol, agentes volátiles), mientras la ketamina bloquea los receptores excitadores NMDA.
- Los anestésicos locales colocados cerca de un nervio impiden la entrada de sodio al axón, y se pierde el dolor, luego el tacto y el movimiento, por debajo o más allá del bloqueo.
- Los bloqueos neuroaxiales también bloquean fibras simpáticas, por lo que la vasodilatación y la hipotensión son efectos esperados.
- La sedación usa niveles menores de los mismos fármacos u otros (benzodiacepinas, opioides, agonistas alfa-2); a medida que se profundiza, caen el tono de la vía aérea y la respiración.

## Los cuatro tipos de un vistazo

| Tipo | Actúa sobre | Conciencia | Vía aérea | Ejemplos |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| General | El cerebro | Perdida; sin respuesta al dolor | Suele requerir soporte (dispositivo supraglótico o tubo traqueal) | Laparotomía, la mayoría de cirugías largas |
| Regional | Raíces de la médula o un nervio o plexo | Conservada, o con sedación | El paciente respira solo | Raquídea para cadera o cesárea, bloqueo del plexo braquial para cirugía del brazo |
| Local | El tejido del sitio | Conservada | El paciente respira solo | Sutura de una herida, resección de una lesión de piel |
| Sedación | El cerebro, de forma leve | Reducida, al nivel elegido | Casi siempre se mantiene; puede requerir ayuda si es profunda | Endoscopia, reducción de una luxación |

## En la práctica

- Factores del paciente: una vía aérea difícil prevista o una enfermedad pulmonar grave pueden favorecer la anestesia regional; la anticoagulación, la infección en el sitio o el rechazo contraindican un bloqueo neuroaxial.
- Factores quirúrgicos: el sitio, la duración prevista, la posición y la necesidad de relajación muscular; la cirugía abdominal o torácica larga suele requerir anestesia general.
- La cesárea se hace casi siempre con anestesia neuroaxial, que evita los riesgos de la vía aérea de la anestesia general en el embarazo.
- Un bloqueo regional incompleto puede requerir infiltración local, sedación o conversión a anestesia general: planéelo antes de empezar.
- La toxicidad sistémica por anestésicos locales puede seguir a cualquier bloqueo o infiltración extensa: conozca la cantidad máxima segura del fármaco y tenga listo el plan de rescate.

## Siguiente paso

- Explique al paciente las opciones, sus beneficios y riesgos, y registre en el consentimiento la técnica acordada y el plan alterno.
- Sea cual sea la técnica, prepare monitorización, oxígeno, succión, equipo de vía aérea y fármacos para anestesia general antes de empezar.
- Llame pronto a un anestesiólogo de mayor experiencia si un bloqueo está fallando, la sedación se vuelve profunda o el paciente no puede proteger la vía aérea.
- Después de un bloqueo regional, proteja la extremidad insensible y verifique que la sensibilidad y el movimiento regresen como se espera; informe un bloqueo que dure demasiado.
- Entregue al equipo de recuperación la técnica usada y cualquier problema.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los componentes de la anestesia general?

Inconsciencia, amnesia, analgesia, inmovilidad (relajación muscular cuando se necesita) y atenuación de la respuesta al estrés quirúrgico.

## ¿En qué se diferencia la anestesia regional de la local?

La regional bloquea el neuroeje o un nervio o plexo y deja insensible toda una región; la local adormece solo el tejido del sitio quirúrgico.

## ¿Por qué quien administra sedación debe poder manejar problemas propios de la anestesia general?

La sedación es un continuo: el paciente puede pasar a un nivel más profundo del previsto, perder el tono de la vía aérea y dejar de respirar bien, y hay que rescatarlo.

## ¿Cuáles son tres razones para descartar un bloqueo neuroaxial?

El rechazo del paciente, la infección en el sitio de punción y la coagulación anormal o el uso de anticoagulantes; la hipertensión intracraneal es otra.

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: [General Anesthesia for Surgeons](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493199/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Procedural Sedation](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551685/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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