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# Hipotermia perioperatoria y escalofríos

- Concepto

La anestesia apaga las defensas del cuerpo contra el frío, así que el paciente se enfría durante la cirugía si no se le calienta activamente.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Hipotermia perioperatoria: temperatura central menor de 36 °C; la anestesia general y la neuroaxial alteran la termorregulación.
- La caída temprana de la primera hora se debe sobre todo a redistribución del calor del centro a la periferia, no a pérdida; precalentar la atenúa.
- Consecuencias: más infección de la herida, más sangrado y transfusión, eventos cardíacos, efecto prolongado de fármacos y recuperación lenta.
- El calentamiento con aire forzado es el método común más eficaz; los líquidos tibios ayudan cuando se administran grandes volúmenes.
- Los escalofríos posoperatorios elevan el consumo de oxígeno; se tratan primero con recalentamiento y, si hace falta, con petidina, clonidina o dexmedetomidina.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Puntos clave
- Cómo funciona
- Paso a paso
- Estadios de la hipotermia accidental (temperatura central)
- En la práctica
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Estudio Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La hipotermia perioperatoria es una temperatura central menor de 36 °C alrededor de la cirugía y es el problema térmico más frecuente en anestesia. Tanto la anestesia general como la neuroaxial alteran la termorregulación: bajan el umbral en el que el cuerpo hace vasoconstricción y tiembla y suben el umbral de la sudoración, de modo que el rango de temperaturas que no desencadena respuesta pasa de unas décimas de grado a varios grados. El enfriamiento sigue un patrón típico. En la primera hora, la vasodilatación deja que la sangre caliente del centro del cuerpo fluya hacia brazos y piernas, más fríos, y la temperatura central cae rápido por redistribución aunque se haya perdido poco calor; luego la pérdida de calor hacia un quirófano frío, las cavidades abiertas, los líquidos fríos y la preparación de la piel supera la producción de calor, que está reducida, y la temperatura sigue bajando; por último se llega a una meseta cuando vuelve la vasoconstricción. La hipotermia leve no es inocua: aumenta la infección del sitio operatorio, altera la función de las plaquetas y de las enzimas de la coagulación, con más sangrado y transfusión, añade estrés cardíaco, prolonga el efecto de los anestésicos y de los bloqueantes neuromusculares, retrasa la recuperación e incomoda al paciente. Los escalofríos al despertar elevan el consumo de oxígeno y angustian. La regla es prevenir: medir la temperatura central, precalentar, calentar activamente durante la operación y en recuperación, y tratar los escalofríos con recalentamiento y, si hace falta, fármacos.

## Puntos clave

- Monitorice la temperatura central en operaciones de más de una media hora y en todo paciente de riesgo.
- Sitios centrales fiables: esófago distal, nasofaringe, arteria pulmonar y vejiga; las mediciones timpánica y oral son fáciles pero menos exactas.
- Mayor riesgo: adultos mayores, bebés y niños pequeños, bajo peso, quemaduras, cirugía larga o con cavidad abierta, anestesia general más neuroaxial, quirófanos fríos.
- La anestesia neuroaxial también bloquea la vasoconstricción y los escalofríos por debajo del bloqueo, y el paciente puede no sentir frío.
- La hipotermia forma parte de la tríada letal del trauma junto con la acidosis y la coagulopatía: en el paciente que sangra, calentar es parte de la reanimación.

## Cómo funciona

- El hipotálamo compara la temperatura central con umbrales fijos y responde con conducta, vasoconstricción, escalofríos o sudoración.
- Los anestésicos amplían la brecha entre los umbrales de respuesta al frío y al calor, y el paciente se deja llevar por la temperatura de la sala.
- El calor se pierde sobre todo por radiación y convección desde la piel expuesta, además de evaporación en heridas abiertas y conducción hacia líquidos fríos.
- El frío enlentece las reacciones enzimáticas: la coagulación es más débil, el metabolismo de fármacos se retrasa y el bloqueo neuromuscular y la sedación duran más.
- La vasoconstricción durante el recalentamiento reduce el aporte de oxígeno a los tejidos, una de las razones por las que aumenta la infección de la herida.

## Paso a paso

- Identifique el riesgo antes de la cirugía — la edad, el tamaño, el tipo y la duración de la cirugía deciden cuánto calentamiento planear.
- Precaliente y mantenga cubierto al paciente — así se reduce la caída temprana por redistribución.
- Mida la temperatura central desde la inducción — no se puede tratar una caída que no se mide.
- Caliente activamente con aire forzado y líquidos tibios — las mantas pasivas solas rara vez compensan la pérdida de calor.
- Mida la temperatura al llegar a recuperación y recaliente si es menor de 36 °C — el paciente frío sangra más y despierta lento.
- Trate los escalofríos con calor, oxígeno y, si hace falta, fármacos — elevan la demanda de oxígeno en pacientes con poca reserva.

## Estadios de la hipotermia accidental (temperatura central)

| Estadio | Temperatura central | Signos típicos |
| --- | --- | --- |
| Leve | 32 a 35 °C | Escalofríos, taquicardia y taquipnea, inicio de confusión |
| Moderada | 28 a 32 °C | Cesan los escalofríos, somnolencia, bradicardia, aumenta el riesgo de arritmias |
| Grave | Menor de 28 °C | Coma, pulso muy lento o ausente, alto riesgo de fibrilación ventricular y paro |

## En la práctica

- Precaliente con una manta de aire forzado antes de la inducción cuando sea posible; reduce el enfriamiento por redistribución.
- Durante la cirugía cubra las zonas expuestas, caliente el quirófano al inicio, use aire forzado y caliente los líquidos intravenosos y de irrigación.
- En recuperación, mida la temperatura al llegar y siga calentando hasta que el paciente supere 36 °C antes de darle salida de la unidad.
- Los escalofríos también pueden deberse a dolor, fiebre, reacciones transfusionales o sepsis; piense en ellas si no ceden con el calentamiento.
- Una temperatura que sube junto con el CO2 y la frecuencia cardíaca no es recalentamiento: piense en hipertermia maligna.

## Siguiente paso

- Registre la temperatura central al inicio, durante y al final de la cirugía, y al llegar a recuperación.
- Siga calentando activamente al paciente con menos de 36 °C y no le dé salida de recuperación hasta que esté normotérmico.
- Llame a un colega de mayor experiencia si la temperatura sigue bajando pese al calentamiento, si hay sangrado sin explicación o si la hipertermia con CO2 en ascenso sugiere hipertermia maligna.
- Revise la reversión del bloqueo neuromuscular y la sedación en el paciente frío: el efecto de los fármacos dura más.
- Entregue al equipo de hospitalización la temperatura, el calentamiento usado y cualquier tratamiento de los escalofríos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué cae rápido la temperatura central en la primera hora después de la inducción?

La anestesia produce vasodilatación y el calor pasa del centro del cuerpo, caliente, a brazos y piernas, más fríos; esta redistribución, más que la pérdida de calor, explica la caída temprana.

## ¿Cuáles son tres efectos dañinos de la hipotermia perioperatoria leve?

Más infección del sitio operatorio, más sangrado y transfusión por alteración de la coagulación, eventos cardíacos, efecto prolongado de fármacos y recuperación lenta.

## ¿Cuál es el método de calentamiento de uso común más eficaz en el quirófano?

El calentamiento con aire forzado, idealmente desde antes de la inducción; los líquidos tibios añaden beneficio cuando se administran grandes volúmenes.

## ¿Cómo se manejan los escalofríos posoperatorios?

Recalentando, dando oxígeno y buscando otras causas como dolor, fiebre o reacción transfusional; fármacos como petidina, clonidina o dexmedetomidina los detienen si hace falta.

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: [Hypothermia](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545239/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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