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# Predecir una vía aérea difícil: Mallampati, apertura oral, cuello y mandíbula

- Valoración

Antes de la anestesia, el médico mira la boca, la mandíbula y el cuello para predecir si será difícil ventilar al paciente o pasarle un tubo.

Actualizado 13 nov 2026

## Lo esencial

- Una vía aérea difícil previa es el predictor aislado más fuerte de otra: pregunte siempre y revise los registros anteriores.
- Mallampati se valora sentado, boca totalmente abierta, lengua afuera y sin fonar; las clases III–IV predicen dificultad.
- Una apertura oral menor de unos tres dedos y una distancia tiromentoniana corta (menor de unos 6 cm) predicen laringoscopia difícil.
- Predictores de ventilación con máscara difícil: barba, obesidad, edad mayor de unos 55 años, ausencia de dientes, ronquido o apnea del sueño, pulmones rígidos.
- Ninguna prueba sola es confiable; combine predictores y tenga siempre un plan para la dificultad no prevista.

En esta página

- Lo básico Lo esencial
- Qué es
- Qué valorar
- Cómo se hace (y por qué)
- Clases de Mallampati modificada (sentado, boca abierta, lengua afuera, sin fonar)
- Hallazgos que cambian el plan
- Siguiente paso
- En otras secciones

- Estudio Para recordar
- Póngase a prueba

- Conexiones Conexiones

## Qué es

La valoración de la vía aérea busca predecir cuatro dificultades antes de que ocurran: ventilación con máscara difícil, laringoscopia e intubación difíciles, colocación difícil de un dispositivo supraglótico y acceso quirúrgico al cuello difícil. La historia indaga vías aéreas difíciles previas (el predictor aislado más fuerte), ronquido y apnea del sueño, radioterapia o cirugía de cuello y condiciones que endurecen el cuello o agrandan la lengua. El examen mira la cara (barba, dientes ausentes, mandíbula retraída), la apertura oral, la clase de Mallampati, la distancia tiromentoniana, la capacidad de adelantar la mandíbula (prueba de mordida del labio superior), la movilidad del cuello y su circunferencia. La clase de Mallampati se observa con el paciente sentado, la boca totalmente abierta y la lengua afuera, sin fonar: la clase I muestra paladar blando, fauces, úvula y pilares; la II, paladar blando, fauces y úvula; la III, paladar blando y base de la úvula; la IV, solo paladar duro. Ningún signo aislado predice bien; varios juntos aumentan la probabilidad. Como la predicción es imperfecta, toda anestesia necesita un plan para la vía aérea difícil no prevista.

## Qué valorar

- Historia: vía aérea difícil previa, ronquido y apnea del sueño, radioterapia o cirugía de cabeza y cuello, tumores, trauma, artritis reumatoide.
- Cara y dientes: barba, dientes ausentes, flojos o prominentes, mandíbula retraída o pequeña, trauma facial.
- Apertura oral y clase de Mallampati.
- Mandíbula: distancia tiromentoniana y capacidad de morder el labio superior con los dientes inferiores (protrusión mandibular).
- Cuello: extensión y flexión, circunferencia, cicatrices, masas y rigidez.
- Condiciones que aumentan el riesgo: obesidad, embarazo, acromegalia, síndrome de Down, enfermedad de columna cervical, infección o edema de la vía aérea.

## Cómo se hace (y por qué)

- Pregunte por anestesias previas y busque una alerta de vía aérea — una vía aérea difícil conocida es el mejor predictor que existe.
- Pregunte por ronquido, somnolencia diurna y apneas presenciadas — la apnea del sueño predice ventilación con máscara difícil.
- Observe cara, barba, dientes y mandíbula — afectan el sellado de la máscara y la línea de visión hacia la laringe.
- Mida la apertura oral en traveses de dedo — una apertura pequeña limita el laringoscopio y los dispositivos supraglóticos.
- Clasifique Mallampati sentado, boca abierta, lengua afuera, sin sonido — fonar eleva el paladar y mejora falsamente la clase.
- Revise la distancia tiromentoniana y la protrusión mandibular — muestran el espacio al que se desplaza la lengua en la laringoscopia.
- Evalúe la extensión del cuello y palpe su cara anterior — un cuello rígido dificulta la visión; una membrana cricotiroidea no palpable, el rescate.
- Combine los hallazgos y registre un plan — varios predictores juntos cambian la técnica, el equipo y quién debe estar presente.

## Clases de Mallampati modificada (sentado, boca abierta, lengua afuera, sin fonar)

| Clase | Estructuras visibles | Significado |
| --- | --- | --- |
| I | Paladar blando, fauces, úvula completa, pilares amigdalinos | Laringoscopia en general fácil |
| II | Paladar blando, fauces, úvula | En general fácil |
| III | Paladar blando y base de la úvula | Dificultad más probable |
| IV | Solo paladar duro | Dificultad probable |

## Hallazgos que cambian el plan

- Varios predictores o vía aérea difícil conocida: planee una técnica con el paciente despierto o tenga dispositivos avanzados y un anestesiólogo experimentado.
- Ventilación con máscara difícil prevista: optimice la preoxigenación y tenga listos adjuntos de vía aérea y un dispositivo supraglótico.
- Edema de la vía aérea, una masa o estridor: involucre pronto a anestesia y cirugía con experiencia; puede requerirse acceso quirúrgico al cuello listo.
- Columna cervical inestable: mantenga el cuello inmóvil y planee la intubación con estabilización en línea y una técnica con video.

## Siguiente paso

- Registre cada predictor y el juicio global (se espera fácil, posiblemente difícil, difícil conocida) en la nota preanestésica.
- Avise a un anestesiólogo de mayor experiencia antes del día de la cirugía ante toda vía aérea difícil prevista o conocida.
- Acuerde el plan de vía aérea y los planes de respaldo, y asegúrese de que el equipo y la ayuda experta estarán disponibles.
- Después de una vía aérea difícil, informe al paciente, regístrelo en la historia y entréguele una alerta escrita de vía aérea para futuras anestesias.

## Para recordar

LEMON (por sus siglas en inglés) para laringoscopia difícil: mirar por fuera, evaluar 3-3-2 (traveses de dedo: apertura oral, mentón a hioides, hioides a escotadura tiroidea), Mallampati, obstrucción u obesidad, movilidad del cuello.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cómo se valora correctamente la clase de Mallampati?

Con el paciente sentado, cabeza neutra, boca totalmente abierta y lengua totalmente afuera, sin hablar; las estructuras visibles se clasifican de I a IV.

## ¿Qué muestra una clase IV de Mallampati?

Solo el paladar duro: no se ven el paladar blando ni la úvula, lo que predice una laringoscopia más difícil.

## ¿Cuál es el predictor aislado más fuerte de una vía aérea difícil?

El antecedente de una vía aérea difícil previa; por eso hay que revisar los registros anestésicos anteriores y las alertas de vía aérea.

## ¿Qué características predicen una ventilación con máscara difícil?

Barba, obesidad, edad avanzada, ausencia de dientes, ronquido o apnea del sueño y pulmones rígidos; dificultan el sellado de la máscara y la ventilación.

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## Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: [Mallampati Score](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK585119/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); [Difficult Airway](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470224/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

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