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# Vitamina A (retinol)

La vitamina A permite ver con poca luz, mantiene sanos los epitelios (ojo, piel, mucosas) y ayuda a las defensas.

Actualizado 2026-11-01

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## Datos clave

- Formas activas: 11-cis-retinal en la rodopsina (visión) y ácido retinoico, que actúa en el núcleo como hormona (receptores RAR/RXR).
- El primer signo de deficiencia es la ceguera nocturna; luego vienen la xeroftalmía, las manchas de Bitot y la queratomalacia.
- Se almacena en el hígado (células estrelladas de Ito) y viaja en sangre unida a la proteína fijadora de retinol (RBP).
- En exceso es tóxica y teratógena: los retinoides están contraindicados en el embarazo.

## En detalle

- Origen: retinol preformado en alimentos animales (hígado, yema de huevo, leche entera) y carotenoides vegetales (zanahoria, ahuyama, mango, hojas verdes), que la mucosa intestinal convierte en retinal.
- Absorción: como grasa, dentro de micelas con sales biliares; viaja al hígado en quilomicrones como ésteres de retinilo.
- Ciclo visual: la luz convierte el 11-cis-retinal de la rodopsina en todo-trans-retinal; esa isomerización activa la transducina y cierra canales de sodio del bastón.
- Ácido retinoico: no participa en la visión; regula la diferenciación de epitelios, el desarrollo embrionario y la respuesta inmune.
- Deficiencia: ceguera nocturna, sequedad de conjuntiva y córnea, queratinización de epitelios, más infecciones (sarampión grave, diarrea).
- Exceso: hipertensión intracraneal, daño hepático, dolor óseo, piel seca y descamada; malformaciones fetales.
- Laboratorio: retinol sérico (refleja mal las reservas hasta que están muy bajas); se mide junto con la RBP y la proteína C reactiva, porque la inflamación lo baja.

**También llamado**
Retinol, Retinal, Ácido retinoico, β-caroteno (provitamina A)

**Fórmula**
C₂₀H₃₀O

**PubChem**
[CID 445354](https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/445354)

## Estructura

- Anillo de β-ionona unido a una cadena de cuatro dobles enlaces conjugados (isoprenoide); el grupo final puede ser alcohol (retinol), aldehído (retinal) o ácido (ácido retinoico).
- El β-caroteno son dos moléculas de retinal unidas por la cola; se parte por la mitad en el intestino.

## Correlación clínica

- En países con deficiencia, los suplementos de vitamina A en niños pequeños reducen la mortalidad por sarampión y diarrea.
- La isotretinoína (acné) y la tretinoína (leucemia promielocítica aguda) son retinoides; la primera exige evitar el embarazo.
- La malabsorción de grasas (fibrosis quística, colestasis, cirugía bariátrica) causa déficit de A, D, E y K a la vez.

## Enfermedades relacionadas

- [Deficiencia de vitamina A (ceguera nocturna y xeroftalmía)](https://durgical.com/enfermedades/deficiencia-de-vitamina-a/)
- [Hipervitaminosis A (intoxicación por vitamina A)](https://durgical.com/enfermedades/hipervitaminosis-a/)

## Relacionadas

- [Vitamina E (α-tocoferol)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/vitamina-e/)
- [Zinc](https://durgical.com/bioquimica/temas/zinc/)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué forma de la vitamina A participa en la visión?

El 11-cis-retinal, unido a la opsina en la rodopsina de los bastones; la luz lo isomeriza a todo-trans-retinal.

## ¿Cuál es el síntoma más temprano del déficit de vitamina A?

La ceguera nocturna, porque los bastones no regeneran suficiente rodopsina.

## ¿Por qué el ácido retinoico se comporta como una hormona?

Entra al núcleo y se une a receptores RAR/RXR que encienden o apagan genes de diferenciación celular.

## ¿Por qué la isotretinoína exige evitar el embarazo?

Es un retinoide teratógeno: altera el desarrollo del cráneo, la cara, el corazón y el sistema nervioso del feto.

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Las moléculas se muestran en su forma neutra, como las depositan las bases de datos; en la célula los ácidos y fosfatos están ionizados.

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Retinol (CID 445354)](https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/445354) (PubChem, NCBI, 2026) · Public domain; [Vitamin A: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002400.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Vitamin A blood test: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003570.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Vitamin A deficiency](https://www.who.int/data/nutrition/nlis/info/vitamin-a-deficiency) (World Health Organization, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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