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# Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

La PCR copia millones de veces un fragmento concreto de ADN en pocas horas; es la base del diagnóstico molecular de infecciones y enfermedades genéticas.

Actualizado 2026-11-01

## Datos clave

- Ingredientes: ADN molde, dos cebadores (primers) que flanquean la región, los cuatro dNTP, Mg²⁺ y una ADN polimerasa termoestable (Taq, de Thermus aquaticus).
- Cada ciclo tiene tres pasos: desnaturalización (~95 °C), hibridación de cebadores (~50–65 °C) y extensión (~72 °C).
- Crecimiento exponencial: unos 30 ciclos dan del orden de mil millones de copias (2³⁰).
- RT-PCR: primero se copia ARN en ADNc con transcriptasa inversa (virus de ARN, expresión de genes).
- PCR en tiempo real (qPCR): una sonda o colorante fluorescente mide el producto en cada ciclo; menos ciclos para positivizar = más carga inicial.

## En detalle

- La especificidad la dan los cebadores: unos 18–25 nucleótidos complementarios a los extremos de la región que se quiere amplificar.
- El producto se ve por electroforesis en gel de agarosa: las bandas se separan por tamaño y se tiñen con un colorante que se une al ADN.
- El valor Ct (ciclo umbral) de la qPCR es inversamente proporcional a la cantidad de molde inicial; así se mide la carga viral.
- Variantes: PCR multiplex (varios blancos a la vez), PCR digital (cuenta moléculas una a una), PCR alelo específica (detecta una mutación puntual).
- Problemas: contaminación con ADN amplificado previamente (falsos positivos) e inhibidores en la muestra (falsos negativos); por eso se usan controles positivos, negativos e internos.

**También llamado**
PCR, RT-PCR, qPCR

## Correlación clínica

- Carga viral de VIH, hepatitis B y C; diagnóstico de dengue, COVID-19 y otras infecciones por RT-PCR.
- Detección rápida de Mycobacterium tuberculosis y de su resistencia a rifampicina (mutaciones en rpoB) con pruebas moleculares automatizadas.
- Diagnóstico genético: mutaciones puntuales, deleciones (Duchenne), expansiones de repetidos (X frágil, Huntington), identificación forense y pruebas de paternidad.

## Enfermedades relacionadas

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## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la PCR necesita una ADN polimerasa termoestable?

Cada ciclo calienta a unos 95 °C para separar las cadenas; una polimerasa común se desnaturalizaría.

## ¿Qué paso adicional tiene la RT-PCR y para qué sirve?

Una transcripción inversa previa que copia ARN en ADNc; permite detectar virus de ARN o medir la expresión de un gen.

## En una qPCR, ¿qué indica un valor Ct bajo?

Mucho molde al inicio: el producto cruza el umbral de fluorescencia en pocos ciclos (por ejemplo, carga viral alta).

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Polymerase Chain Reaction (PCR) Fact Sheet](https://www.genome.gov/about-genomics/fact-sheets/Polymerase-Chain-Reaction-Fact-Sheet) (National Human Genome Research Institute (NHGRI), 2026); [Polymerase Chain Reaction (PCR)](https://www.genome.gov/genetics-glossary/Polymerase-Chain-Reaction-PCR) (National Human Genome Research Institute (NHGRI), 2026); [HIV Viral Load: MedlinePlus Medical Test](https://medlineplus.gov/lab-tests/hiv-viral-load/) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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