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# Unidades de las enzimas, especificidad y usos en medicina e industria

Cómo se cuenta la actividad de una enzima, qué tan selectivas son y cómo se modifican, se fijan a superficies o se dan como fármacos.

Actualizado 12 nov 2026

## Datos clave

- Unidad internacional (U): la cantidad de enzima que transforma 1 µmol de sustrato por minuto en condiciones definidas; las enzimas del suero se informan en U/L.
- Katal (kat): la unidad del SI, 1 mol de sustrato por segundo; 1 U equivale a unos 16,67 nkat.
- La actividad específica (unidades por mg de proteína) sube a medida que se purifica una enzima; el número de recambio (kcat) cuenta las reacciones por molécula de enzima por segundo.
- La especificidad puede ser absoluta (la ureasa solo actúa sobre la urea), de grupo o de enlace (la tripsina corta después de lisina o arginina) o de estereoisómero (la mayoría de las enzimas humanas usan L-aminoácidos y D-azúcares).
- La IUBMB nombra y numera las enzimas (números EC) en seis clases: oxidorreductasas, transferasas, hidrolasas, liasas, isomerasas y ligasas (en 2018 se agregó una séptima, las translocasas).

## En detalle

- La actividad medida depende de la temperatura, el pH y la concentración de sustrato, así que los resultados solo se comparan dentro de un mismo método de laboratorio.
- La ingeniería de enzimas cambia aminoácidos, por mutagénesis dirigida o evolución dirigida, para que una enzima sea más estable, más rápida o use un sustrato nuevo.
- Las enzimas inmovilizadas se fijan a un soporte sólido para reutilizarlas o usarlas de forma continua: la glucosa isomerasa para el jarabe de alta fructosa, la glucosa oxidasa en tiras reactivas y sensores de glucosa.
- Las enzimas de diagnóstico miden sustancias de forma específica: glucosa oxidasa o hexocinasa para la glucosa, uricasa para el ácido úrico, colesterol oxidasa para el colesterol.

**También llamado**
Unidad internacional y katal, Enzimas inmovilizadas

## Correlación clínica

- Enzimas como fármacos: trombolíticos (alteplasa, estreptocinasa), asparaginasa en la leucemia linfoblástica aguda, dornasa alfa en la fibrosis quística, enzimas pancreáticas en la malabsorción y reemplazo enzimático en enfermedades de depósito lisosomal (enfermedad de Gaucher).
- Los glucómetros y las tiras de orina funcionan porque la glucosa oxidasa es específica para la glucosa.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué es una unidad internacional de actividad enzimática?

La cantidad de enzima que transforma 1 µmol de sustrato por minuto en condiciones definidas.

## ¿Por qué el resultado de una enzima sérica de un laboratorio no siempre se compara con el de otro?

La actividad depende de la temperatura, el pH y el sustrato del método, que cambian entre laboratorios.

## ¿Qué ventaja tiene inmovilizar una enzima?

Se puede reutilizar o usar de forma continua y separar fácilmente del producto, como en las tiras y sensores de glucosa.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Enzyme Nomenclature](https://iubmb.qmul.ac.uk/enzyme/) (International Union of Biochemistry and Molecular Biology (IUBMB), 2026).

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