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# Crecimiento fetal y restricción del crecimiento

- Tema

El feto crece gracias a lo que le entrega la placenta y a la insulina que él mismo produce. Si la placenta falla, el crecimiento se frena.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- La insulina fetal es la principal hormona de crecimiento en el útero; la hormona de crecimiento importa poco antes de nacer.
- La glucosa cruza la placenta, la insulina materna no: la hiperglucemia materna causa hiperinsulinemia fetal y macrosomía.
- Restricción simétrica: temprana, con causa intrínseca (aneuploidía, infección congénita).
- Restricción asimétrica: tardía, por insuficiencia placentaria; el cerebro se preserva y el abdomen queda pequeño.
- Bajo peso al nacer: menos de 2500 gramos, sea por prematuridad o por restricción.
- El hijo de madre diabética tiene riesgo de hipoglucemia neonatal por hiperinsulinismo.

## Qué es

El crecimiento fetal depende del aporte placentario de oxígeno y glucosa, de la insulina y los factores de crecimiento parecidos a la insulina del propio feto, y de su genética. La restricción del crecimiento intrauterino es el feto que no alcanza su potencial, casi siempre por insuficiencia placentaria. En el extremo opuesto, la hiperglucemia materna produce hiperinsulinemia fetal y macrosomía.

## Datos clave

- Primer trimestre: crecimiento por aumento del número de células; tercer trimestre: por aumento de tamaño celular y depósito de grasa.
- La longitud cráneo-rabadilla del primer trimestre es la mejor medida para fechar el embarazo.
- Pequeño para la edad gestacional (bajo el percentil 10) no siempre es restricción: algunos fetos son constitucionalmente pequeños.
- La altitud reduce el peso al nacer; en ciudades altas como Bogotá los recién nacidos pesan en promedio menos que a nivel del mar.

## Restricción simétrica y asimétrica

| Rasgo | Simétrica | Asimétrica |
| --- | --- | --- |
| Inicio | Temprano | Tercer trimestre |
| [Causa típica](https://durgical.com/enfermedades/infecciones-congenitas-sifilis-congenita-toxoplasmosis-cmv-y-zika/) | Aneuploidía, infección congénita | Insuficiencia placentaria, preeclampsia |
| [Proporciones](https://durgical.com/enfermedades/preeclampsia/) | Cabeza y cuerpo pequeños | Cabeza preservada, abdomen pequeño |
| Pronóstico | Depende de la causa | Mejora si se corrige el aporte |

## Correlación clínica

- Factores de riesgo: hipertensión y preeclampsia, tabaco, alcohol, desnutrición, infecciones congénitas, gestación múltiple.
- La restricción aumenta el riesgo de muerte fetal, asfixia, hipoglucemia e hipotermia neonatal.
- En Colombia el Instituto Nacional de Salud vigila el bajo peso al nacer a término como evento de salud pública.

## En el laboratorio

- Altura uterina menor de lo esperado: primer signo clínico.
- Ecografía: peso fetal estimado o circunferencia abdominal bajo el percentil 10.
- Doppler de la arteria umbilical: flujo diastólico ausente o invertido indica insuficiencia placentaria grave; la vasodilatación de la cerebral media indica «preservación cerebral».

## Para recordar

Si la placenta raciona, el feto protege primero el cerebro: la cabeza sigue creciendo y la barriga se queda atrás.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la principal hormona que promueve el crecimiento fetal?

La insulina fetal, junto con los factores de crecimiento parecidos a la insulina; la hormona de crecimiento tiene poco papel antes del nacimiento.

## ¿Por qué la diabetes materna mal controlada produce fetos macrosómicos?

Porque la glucosa materna cruza la placenta y el páncreas fetal responde con hiperinsulinemia, que estimula el crecimiento y el depósito de grasa.

## ¿Qué patrón de restricción produce la insuficiencia placentaria del tercer trimestre?

Restricción asimétrica: el flujo se redistribuye al cerebro, la cabeza se preserva y el abdomen, con un hígado pequeño, queda rezagado.

## ¿Qué hallazgo Doppler indica insuficiencia placentaria grave?

El flujo diastólico ausente o invertido en la arteria umbilical.

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Contenido educativo sobre el desarrollo embrionario; no es una guía de diagnóstico prenatal ni de uso de medicamentos en el embarazo y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Intrauterine growth restriction: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001500.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); [Placental insufficiency: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001485.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2024); Langman's Medical Embryology, 13th ed., ch. 8: Third Month to Birth: The Fetus and Placenta (Wolters Kluwer, 2015).

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