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# Desarrollo del pulmón: las cinco etapas

- Proceso

El pulmón nace como un brote del intestino anterior en la semana 4 y madura en cinco etapas que siguen mucho después del nacimiento.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Semana 4: el divertículo respiratorio (yema pulmonar) brota de la pared ventral del intestino anterior.
- El epitelio de laringe, tráquea, bronquios y alveolos viene del endodermo; cartílago, músculo y tejido conectivo, del mesodermo esplácnico.
- El tabique traqueoesofágico separa tráquea y esófago; si falla aparece la fístula traqueoesofágica.
- Semana 5: el bronquio principal derecho da tres bronquios lobares y el izquierdo dos.
- Seudoglandular (semanas 5–17): solo vías de conducción; sin intercambio gaseoso posible.
- Al nacer existe apenas una sexta parte de los alveolos del adulto; la mayoría se forma en la infancia.

## Qué es

El aparato respiratorio aparece en la semana 4 como un divertículo de la pared ventral del intestino anterior. Se ramifica y madura en cinco etapas: embrionaria, seudoglandular, canalicular, sacular y alveolar. Saber en qué etapa está el pulmón explica por qué un prematuro de 24 semanas puede apenas respirar y por qué las causas de hipoplasia pulmonar actúan en el segundo trimestre.

## Datos clave

- La aparición de la yema pulmonar depende del ácido retinoico del mesodermo vecino, que activa TBX4.
- La ramificación depende de la interacción entre el endodermo y el mesodermo que lo rodea (por ejemplo FGF10).
- Al final del sexto mes hay unas 17 generaciones de ramas bronquiales; otras se forman después del nacimiento.
- Antes de nacer el pulmón está lleno de líquido; los movimientos respiratorios fetales son necesarios para su crecimiento.

## Paso a paso

- Embrionaria (semanas 4–7): yema pulmonar, tráquea, bronquios principales, lobares y segmentarios.
- Seudoglandular (semanas 5–17): el árbol bronquial se ramifica hasta los bronquiolos terminales; el tejido parece una glándula.
- Canalicular (semanas 16–26): aparecen bronquiolos respiratorios, crecen los capilares y empiezan a diferenciarse los neumocitos.
- Sacular (semana 26 al nacimiento): se forman sacos terminales de pared delgada en contacto con capilares; aumenta el surfactante.
- Alveolar (final del embarazo hasta la infancia): los sacos maduran en alveolos y su número sigue creciendo durante unos diez años.

## Etapas del desarrollo pulmonar

| Etapa | Semanas | Qué se forma |
| --- | --- | --- |
| Embrionaria | 4–7 | Yema, tráquea y bronquios |
| Seudoglandular | 5–17 | Vías de conducción |
| Canalicular | 16–26 | Bronquiolos respiratorios y capilares |
| [Sacular](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-dificultad-respiratoria-neonatal/) | 26 al nacimiento | Sacos terminales y surfactante |
| Alveolar | Final del embarazo a la infancia | Alveolos maduros |

## Marcadores

- NKX2-1
- TBX4
- FGF10
- Ácido retinoico
- SHH

## Correlación clínica

- Un prematuro en etapa canalicular tardía (cerca de la semana 24) puede sobrevivir con apoyo, porque ya hay capilares cerca de la vía aérea.
- Hipoplasia pulmonar: oligohidramnios o hernia diafragmática durante las etapas seudoglandular y canalicular.
- Malformaciones de la vía aérea fetal (CPAM, secuestro) se originan en yemas anómalas o en la ramificación.

## Para recordar

Cada etapa construye lo que el aire recorrerá después: primero los tubos, luego los canales, después los sacos y al final los alveolos.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿De qué estructura embrionaria brota el aparato respiratorio y en qué semana?

De la pared ventral del intestino anterior, como divertículo respiratorio, en la semana 4.

## ¿Por qué un feto en etapa seudoglandular no podría respirar fuera del útero?

Porque en esa etapa solo existen vías de conducción; aún no hay bronquiolos respiratorios ni capilares junto a la vía aérea para el intercambio de gases.

## ¿Qué hoja germinativa forma el epitelio respiratorio y cuál el cartílago de la tráquea?

El epitelio viene del endodermo; el cartílago, el músculo y el tejido conectivo vienen del mesodermo esplácnico.

## ¿Qué proporción de los alveolos del adulto existe al nacer?

Alrededor de una sexta parte; el resto se forma durante la infancia, sobre todo en los primeros años.

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## Véalo en 3D

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Contenido educativo sobre el desarrollo embrionario; no es una guía de diagnóstico prenatal ni de uso de medicamentos en el embarazo y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Newborn Breathing Conditions - Respiratory Distress Syndrome (RDS) | NHLBI, NIH](https://www.nhlbi.nih.gov/health/respiratory-distress-syndrome) (National Heart, Lung, and Blood Institute, 2022); [Fetal development: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002398.htm) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2025); Langman's Medical Embryology, 13th ed., ch. 14: Respiratory System (Wolters Kluwer, 2015).

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