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# El aparato faríngeo: arcos, bolsas, hendiduras y membranas

- Estructura embrionaria

En la semana 4 el cuello del embrión forma unas barras con surcos entre ellas. De ellas salen la cara, el oído, la laringe y varias glándulas.

Actualizado 2026-11-01

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## Lo esencial

- Arcos = mesodermo + cresta neural; bolsas = endodermo; hendiduras = ectodermo.
- Arcos funcionales: 1, 2, 3, 4 y 6 (el 5.º no cuenta).
- Cada arco tiene nervio, músculo, cartílago y arteria propios.
- Solo persisten la 1.ª hendidura (conducto auditivo externo) y la 1.ª membrana (tímpano).
- La cresta neural da el esqueleto; el mesodermo, los músculos.

## Qué es

El aparato faríngeo es el conjunto de arcos, bolsas, hendiduras y membranas que aparece a los lados de la faringe primitiva entre las semanas 4 y 5. Cada arco aporta su propio nervio craneal, músculos, esqueleto y arteria; cada bolsa da glándulas y parte del oído medio. Casi toda la anatomía de cabeza y cuello, y buena parte de lo que preguntan los exámenes, se explica a partir de él.

## Datos clave

- Semanas 4–5: aparecen los arcos en orden craneocaudal; dan al embrión su aspecto de cuello «rayado».
- Hay cinco arcos funcionales: 1, 2, 3, 4 y 6. El quinto es rudimentario o no se forma.
- Por fuera, entre los arcos, quedan las hendiduras (ectodermo); por dentro, las bolsas (endodermo); entre ambas, las membranas.
- En el ser humano nunca se forman branquias: las bolsas y las hendiduras no llegan a comunicarse.
- La forma de cada arco la dicta el endodermo de las bolsas, que envía señales (FGF8, BMP7, SHH) al mesénquima.

## Estructura

- Cubierta externa: ectodermo de superficie.
- Revestimiento interno: endodermo del intestino anterior (faringe).
- Núcleo: mesodermo paraxial y de la lámina lateral (da los músculos) y células de la cresta neural (dan huesos, cartílagos y tejido conectivo).
- Cada arco lleva cuatro elementos: un nervio craneal, un componente muscular, una barra de cartílago y una arteria (un arco aórtico).
- Los músculos conservan el nervio de su arco aunque migren lejos: el nervio revela el origen.

## En qué se convierte

- Arcos: esqueleto de la cara y el cuello, osículos, hioides, cartílagos laríngeos, músculos de la masticación, la expresión facial, la faringe y la laringe.
- Bolsas: cavidad timpánica y trompa auditiva, amígdala palatina, timo, paratiroides y células C de la tiroides.
- Hendiduras: solo la primera persiste, como conducto auditivo externo; las demás forman el seno cervical, que desaparece.
- Membranas: solo la primera persiste, como membrana timpánica.

## Paso a paso

- Semana 4: la cresta neural del cerebro posterior migra a los arcos en tres corrientes.
- Las bolsas de endodermo empujan hacia fuera y las hendiduras hacia dentro, separando los arcos.
- Cada arco recibe su arco aórtico y su nervio craneal.
- Semana 5: el segundo arco crece hacia abajo y cubre a los arcos 3 y 4, cerrando el seno cervical.
- Semanas 5–7: las bolsas dan los primordios del timo y las paratiroides, que migran al cuello y al tórax.

## Marcadores

- Cresta neural
- HOX
- OTX2
- HOXA2
- TBX1
- FGF8
- BMP7
- SHH

## Correlación clínica

- Las fallas de la cresta neural producen defectos craneofaciales y del tracto de salida cardiaco a la vez (por ejemplo, la deleción 22q11.2).
- Restos de hendiduras o bolsas dan quistes, senos y fístulas laterales del cuello.
- El alcohol y la isotretinoína dañan la cresta neural y alteran los derivados del primer arco.

## Para recordar

Piense en un sándwich: pan de afuera (ectodermo, hendiduras), pan de adentro (endodermo, bolsas) y el relleno (mesodermo y cresta) es el arco.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué capa germinativa reviste las bolsas faríngeas?

El endodermo de la faringe primitiva (intestino anterior).

## ¿Qué células forman el esqueleto de los arcos faríngeos y cuáles sus músculos?

El esqueleto viene de la cresta neural; los músculos, del mesodermo paraxial.

## ¿Cuál es la única hendidura faríngea que persiste en el adulto y qué forma?

La primera: forma el conducto auditivo externo.

## ¿Qué arco faríngeo no se desarrolla o es rudimentario en el ser humano?

El quinto. Los arcos funcionales son el 1, 2, 3, 4 y 6.

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Contenido educativo sobre el desarrollo embrionario; no es una guía de diagnóstico prenatal ni de uso de medicamentos en el embarazo y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: [Embryology, Branchial Arches - StatPearls - NCBI Bookshelf](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538487/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Embryology, Craniofacial Growth, And Development - StatPearls - NCBI Bookshelf](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK572156/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Langman's Medical Embryology, 13th ed., ch. 17: Head and Neck (Wolters Kluwer, 2015).

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