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# Principios de teratología: periodo crítico, dosis y genotipo

- Tema

Por qué un mismo medicamento, virus o exposición puede no hacer nada, causar un aborto o una malformación según la semana del embarazo.

Actualizado 2026-11-01

## Lo esencial

- Semanas 1–2 después de la fecundación: efecto «todo o nada» (pérdida del embrión o recuperación completa).
- Semanas 3–8: periodo embrionario u organogénesis, máxima sensibilidad a malformaciones estructurales mayores.
- Periodo fetal (semana 9 en adelante): predominan la restricción del crecimiento y los defectos funcionales, sobre todo del cerebro.
- El efecto depende de la dosis y la duración, del genotipo materno y embrionario y del mecanismo propio de cada agente.
- Ninguna etapa del embarazo es totalmente segura; la prevención empieza antes de la concepción.

## Qué es

La teratología estudia cómo los agentes externos (fármacos, infecciones, radiación, enfermedades maternas) alteran el desarrollo. Su efecto depende sobre todo del momento de la exposición, de la dosis y del genotipo de la madre y del embrión. El periodo embrionario, semanas 3 a 8 después de la fecundación, es el de mayor riesgo de malformaciones mayores, a menudo antes de que la mujer sepa que está embarazada.

## Datos clave

- Alrededor del 3 % de los recién nacidos vivos tiene una anomalía estructural mayor.
- Causas: cerca de un 15 % ambientales, un 30 % genéticas y la mayoría multifactorial o de causa desconocida.
- Cada órgano tiene su propia ventana sensible: el tubo neural se cierra en la semana 4 y el paladar se fusiona alrededor de la semana 7–8 (edad embrionaria).
- La placenta no es una barrera: la mayoría de los fármacos pequeños y liposolubles la atraviesan.
- Las cuatro manifestaciones posibles son muerte, malformación, restricción del crecimiento y trastorno funcional.

## Paso a paso

- Un agente llega al embrión, casi siempre a través de la placenta.
- Actúa por un mecanismo concreto: muerte celular, menos proliferación, señalización alterada o daño vascular.
- El tejido que se está formando en ese momento es el más vulnerable.
- El resultado se modula por la dosis, la duración y el genotipo materno y fetal.
- Se expresa como pérdida del embarazo, malformación, crecimiento menor o alteración funcional.

## Momento de la exposición y efecto típico

| Periodo | Semanas (desde la fecundación) | Efecto típico |
| --- | --- | --- |
| Preimplantación | 1–2 | Todo o nada: aborto o embrión sin secuelas |
| Embrionario | 3–8 | Malformaciones estructurales mayores |
| Fetal | 9 al término | Restricción del crecimiento, defectos funcionales y del sistema nervioso central |

## Correlación clínica

- Al valorar una exposición se pregunta la fecha exacta, el agente, la dosis y la duración, y se calcula la edad embrionaria.
- Las decisiones sobre medicamentos en el embarazo se toman con el profesional tratante: suspender un fármaco necesario también puede dañar a la madre y al feto.
- Muchos defectos se producen antes de la primera consulta prenatal, por eso la consejería preconcepcional es clave.

## Para recordar

«Cuándo, cuánto y a quién»: la semana decide qué órgano se daña, la dosis cuánto, y el genotipo a quién le pasa.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué periodo del desarrollo tiene el mayor riesgo de malformaciones estructurales mayores?

El periodo embrionario, semanas 3 a 8 después de la fecundación, cuando se forman los órganos.

## ¿Qué significa el efecto «todo o nada»?

En las dos primeras semanas una exposición dañina causa la pérdida del embrión o este se recupera por completo sin malformaciones.

## ¿Qué tipo de daño predomina si la exposición ocurre en el periodo fetal?

Restricción del crecimiento y alteraciones funcionales, en especial del sistema nervioso central, más que malformaciones mayores.

## Además del momento, ¿qué otros factores determinan el efecto de un teratógeno?

La dosis y la duración de la exposición, el genotipo de la madre y del embrión y el mecanismo de acción del agente.

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Contenido educativo sobre el desarrollo embrionario; no es una guía de diagnóstico prenatal ni de uso de medicamentos en el embarazo y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: Langman's Medical Embryology, 13th ed., ch. 9: Birth Defects and Prenatal Diagnosis (Wolters Kluwer, 2015); [About Birth Defects](https://www.cdc.gov/birth-defects/about/index.html) (CDC, 2024); [Radiation Effects on the Fetus](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK564358/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); [Teratogenic Medications](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK553086/) (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024).

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