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# Absceso cutáneo, forúnculo y ántrax

Bultos dolorosos con pus en la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), casi siempre por estafilococo. Los grandes se deben drenar; un grupo de forúnculos unidos se llama ántrax.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)

## Por qué ocurre

- [Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica](https://durgical.com/patologia-general/desenlaces-de-la-inflamacion-aguda-resolucion-absceso-cicatriz-o-inflamacion-cro/)
- [Cuando los leucocitos dañan el tejido: proteasas, oxidantes y NET](https://durgical.com/patologia-general/cuando-los-leucocitos-danan-el-tejido-proteasas-oxidantes-y-net/)
- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Reclutamiento de leucocitos: rodamiento, adhesión, transmigración y quimiotaxis](https://durgical.com/patologia-general/reclutamiento-de-leucocitos-rodamiento-adhesion-transmigracion-y-quimiotaxis/)
- [Inflamación: los signos cardinales y sus cinco pasos](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-los-signos-cardinales-y-sus-cinco-pasos/)
- [Tinciones especiales en el diagnóstico: rojo Congo, azul de Prusia, PAS, Ziehl-Neelsen y Gram](https://durgical.com/patologia-general/tinciones-especiales-en-el-diagnostico-rojo-congo-azul-de-prusia-pas-ziehl-neels/)

## Ver 1 más

- [Folículos pilosos, glándulas sebáceas y sudoríparas, uñas](https://durgical.com/histologia/foliculos-pilosos-glandulas-sebaceas-y-sudoriparas-unas/)

## Qué es

Infecciones purulentas de piel y tejidos blandos. Un absceso cutáneo es una colección de pus en la dermis y el tejido subcutáneo. El forúnculo es una infección profunda de un solo folículo piloso; el ántrax (carbunco) es un grupo de forúnculos unidos bajo la piel con varios puntos de drenaje.

## A quién afecta

Muy frecuentes a cualquier edad y motivo habitual de consulta en urgencias y atención primaria. Staphylococcus aureus resistente a meticilina adquirido en la comunidad (SARM) se ha convertido en una causa principal en las Américas, incluidas Colombia y otros países de América Latina. Hay brotes en cárceles, unidades militares, equipos de deportes de contacto y hogares.

## Causas

- Staphylococcus aureus en la mayoría de los casos, incluido el SARM
- Estreptococos y flora mixta, sobre todo en zonas perineales o perianales y en personas que se inyectan drogas
- Entrada por folículos pilosos, pequeñas heridas, picaduras de insectos o sitios de inyección

## Factores de riesgo

- Portación nasal o cutánea de S. aureus
- Diabetes mellitus, obesidad e inmunosupresión
- Contacto estrecho, hacinamiento, compartir toallas, cuchillas de afeitar o implementos deportivos
- Uso de drogas inyectadas
- Higiene deficiente, fricción y sudor (axilas, glúteos, nuca)
- Infección previa por SARM u hospitalización reciente

## Fisiopatología

Las bacterias invaden un folículo o una solución de continuidad de la piel y atraen neutrófilos. Las toxinas bacterianas (por ejemplo, la leucocidina de Panton-Valentine de muchas cepas de SARM comunitario) destruyen tejido y leucocitos, y el pus resultante queda encapsulado por fibrina. La cápsula limita la diseminación pero también impide que los antibióticos penetren bien; por eso el tratamiento clave es el drenaje y no los antibióticos.

## Clasificación

- Forúnculo: un solo folículo, a menudo en cuello, cara, axila o glúteos
- Ántrax: varios forúnculos conectados, típicamente en la nuca o la espalda
- Absceso cutáneo simple
- Forunculosis recurrente
- Gravedad: leve (sin signos sistémicos), moderada, grave (toxicidad sistémica o inmunosupresión)

## Síntomas y signos

- Nódulo rojo, caliente y doloroso que se vuelve blando y fluctuante
- Un punto amarillo o blanco (pústula) en la superficie que puede drenar pus
- Enrojecimiento e hinchazón alrededor
- Varias aberturas que drenan en el ántrax
- Fiebre y malestar, más comunes con ántrax o abscesos grandes

## Signos de alarma

- Fiebre, taquicardia, hipotensión o confusión (sepsis)
- Dolor desproporcionado, avance rápido, crepitación o necrosis de la piel (fascitis necrosante)
- Forúnculo en la [zona central](https://durgical.com/anatomia/zona-central-de-la-prostata/) de la cara (riesgo de trombosis del [seno cavernoso](https://durgical.com/anatomia/seno-cavernoso/))
- Absceso en la mano, el periné, sobre una articulación o cerca de la [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/)
- Abscesos recurrentes o infección en un inmunosuprimido o en quien se inyecta drogas (pensar en endocarditis)

## Diagnóstico

**Clínico**
Clínico: nódulo doloroso y fluctuante, a veces con una pústula central; buscar celulitis alrededor y signos sistémicos.

**Pruebas**
Gram y cultivo del pus después del drenaje, sobre todo en infecciones recurrentes, graves o que no responden, para identificar SARM y orientar el antibiótico. Hemocultivos y paraclínicos si hay signos sistémicos. Glucemia en los casos recurrentes.

**Imágenes**
La ecografía a la cabecera confirma la colección líquida cuando no está claro si hay pus y guía el drenaje.

## Diagnóstico diferencial

- Celulitis sin absceso
- Quiste epidérmico inflamado
- Hidradenitis supurativa (nódulos recurrentes en axilas e ingles)
- Bursitis séptica o artritis séptica
- Miasis forunculoide en viajeros o zonas rurales

## Objetivo del tratamiento

Drenar el pus, controlar la infección y su diseminación, prevenir la recurrencia y el contagio, y reconocer a tiempo la infección grave.

## Tratamiento

**Conservador**
Forúnculos pequeños: compresas tibias y húmedas para favorecer el drenaje espontáneo; no exprimirlos.

**Procedimiento**
La incisión y el drenaje son el tratamiento principal de los abscesos fluctuantes y del ántrax, rompiendo los tabiques y con cuidado posterior de la herida.

**Médico**
Se agregan antibióticos si hay signos sistémicos, celulitis alrededor, abscesos grandes o múltiples, sitios difíciles, edades extremas o inmunosupresión; la elección empírica cubre SARM (p. ej., trimetoprim-sulfametoxazol, doxiciclina o clindamicina; vancomicina intravenosa en infección grave) y se ajusta según el cultivo.

**Seguimiento**
Revisión de la herida, higiene de manos y precauciones de contacto para heridas que drenan; descolonización (mupirocina [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/), baños antisépticos) en la infección recurrente.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Dalbavancina](https://durgical.com/farmacologia/dalbavancina/)

## Complicaciones

- Celulitis y linfangitis
- Bacteriemia, sepsis y siembra en huesos, articulaciones o válvulas cardíacas
- Trombosis del seno cavernoso por forúnculos faciales
- Recurrencia y contagio a convivientes
- Cicatrices

## Pronóstico

La mayoría de los abscesos cura bien tras el drenaje, por lo general en una a dos semanas. La recurrencia es común con colonización por SARM, diabetes o exposición continua.

## Prevención

- Higiene de manos y no compartir toallas, cuchillas de afeitar ni implementos deportivos
- Cubrir las heridas que drenan hasta que cicatricen
- Control glucémico en la diabetes
- Descolonización en pacientes con infección recurrente

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa más común de abscesos cutáneos y forúnculos?

Staphylococcus aureus, cada vez más el SARM adquirido en la comunidad.

## ¿Cuál es el tratamiento clave de un absceso cutáneo fluctuante?

La incisión y el drenaje; los antibióticos se agregan solo en casos seleccionados.

## ¿En qué se diferencia el ántrax del forúnculo?

El ántrax son varios folículos infectados interconectados con múltiples puntos de drenaje, por lo general en la nuca o la espalda.

## ¿Por qué preocupa un forúnculo en la zona central de la cara?

La infección puede llegar al seno cavernoso por las venas faciales sin válvulas.

## ¿Qué examen ayuda cuando no está claro si una tumefacción roja contiene pus?

La ecografía a la cabecera del paciente.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Boils](https://medlineplus.gov/ency/article/001474.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Carbuncle](https://medlineplus.gov/ency/article/000825.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (MRSA) Basics](https://www.cdc.gov/mrsa/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).

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