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# Absceso pulmonar

El absceso pulmonar es una cavidad con pus en el pulmón, casi siempre tras aspirar bacterias de la boca. Causa fiebre y esputo fétido.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo inferior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-inferior-del-pulmon-derecho/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Lóbulo superior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-derecho/)
- [Lóbulo inferior izquierdo](https://durgical.com/anatomia/lobulo-inferior-del-pulmon-izquierdo/)
- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)

## En semiología

- [Acropaquia (dedos en palillo de tambor) y signos ungueales](https://durgical.com/semiologia/acropaquia-y-signos-ungueales/)
- [Síndrome cavitario](https://durgical.com/semiologia/sindrome-cavitario/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-necrosis-coagulativa-licuefactiva-caseosa-grasa-fibrinoide-y-gangren/)
- [Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica](https://durgical.com/patologia-general/desenlaces-de-la-inflamacion-aguda-resolucion-absceso-cicatriz-o-inflamacion-cro/)
- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar](https://durgical.com/fisiologia/defensas-de-la-via-aerea-tos-y-depuracion-mucociliar/)

## Qué es

Área localizada de necrosis del tejido pulmonar causada por infección, que forma una cavidad mayor de 2 cm con pus y, con frecuencia, un nivel hidroaéreo. Las cavidades pequeñas y múltiples se denominan neumonía necrosante.

## A quién afecta

Es menos frecuente desde que los antibióticos están ampliamente disponibles, pero aún se ve en personas con consumo problemático de alcohol, convulsiones, mala dentadura o trastornos de la deglución. En Colombia y América Latina la tuberculosis cavitaria es una causa más común de cavidad pulmonar y siempre debe descartarse.

## Causas

- La aspiración de flora anaerobia oral (Peptostreptococcus, Prevotella, Fusobacterium, Bacteroides) es la causa más frecuente
- Staphylococcus aureus y Klebsiella pneumoniae (neumonía necrosante)
- Émbolos sépticos por endocarditis derecha o tromboflebitis séptica
- Obstrucción bronquial por tumor o cuerpo extraño
- Micobacterias, hongos y parásitos en pacientes inmunocomprometidos

## Factores de riesgo

- Alteración de la conciencia: intoxicación alcohólica, convulsiones, anestesia, sobredosis
- Disfagia por ataque cerebrovascular, enfermedad neuromuscular o enfermedad esofágica
- Mala higiene oral y gingivitis
- Uso de drogas inyectables
- Inmunosupresión, diabetes y cáncer de pulmón

## Fisiopatología

Las bacterias orales aspiradas causan una neumonitis que progresa a necrosis del tejido en una a dos semanas. El área necrótica se licúa y, cuando drena a un bronquio, entra aire y se forma un nivel hidroaéreo. La gravedad determina la localización: en decúbito, lo aspirado va a los segmentos posteriores de los lóbulos superiores y a los segmentos superiores de los lóbulos inferiores, más a menudo del lado derecho porque el bronquio principal derecho es más ancho y vertical.

## Clasificación

- Primario: aspiración o neumonía en un pulmón previamente sano
- Secundario: obstrucción bronquial, émbolos sépticos o inmunosupresión
- Agudo (menos de 4 a 6 semanas) o crónico

## Síntomas y signos

- Fiebre insidiosa, sudoración nocturna y malestar durante semanas
- Tos con esputo abundante, de olor y sabor fétidos
- Dolor torácico pleurítico
- Pérdida de peso y anemia en casos crónicos
- Hemoptisis
- Mala dentadura o gingivitis en el examen; hipocratismo digital en casos crónicos

## Signos de alarma

- Hemoptisis masiva
- Sepsis o insuficiencia respiratoria
- Empeoramiento súbito con líquido pleural (ruptura a la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/), empiema)
- Absceso que no disminuye tras semanas de antibiótico (sospechar tumor o germen resistente)
- Fumador mayor sin riesgo de aspiración (sospechar cáncer)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en una persona con riesgo de aspiración, fiebre subaguda y esputo fétido. Se evalúan la dentadura, la deglución y el estado de conciencia.

**Pruebas**
Hemograma, hemocultivos, Gram y cultivo de esputo (los anaerobios crecen mal en esputo); baciloscopias, prueba molecular y cultivo para tuberculosis en toda cavidad; estudios para hongos en inmunosuprimidos. Broncoscopia si se sospecha obstrucción o cáncer o si la respuesta es mala.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): cavidad de pared gruesa con nivel hidroaéreo en un segmento declive. La tomografía define la cavidad, distingue absceso de empiema (el absceso forma ángulos agudos con la pared torácica) y busca una lesión obstructiva.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis pulmonar cavitaria
- Cáncer de pulmón cavitado (carcinoma escamocelular)
- Empiema con fístula broncopleural
- Granulomatosis con poliangitis
- Bula o quiste infectado, aspergiloma

## Objetivo del tratamiento

Erradicar la infección, permitir que la cavidad drene y cierre, y corregir la causa de la aspiración o de la obstrucción.

## Tratamiento

**Médico**
Antibióticos prolongados con actividad contra anaerobios (p. ej., un betalactámico con inhibidor de betalactamasa, o clindamicina), a menudo durante varias semanas hasta que mejora la radiografía.

**Conservador**
Drenaje postural y fisioterapia respiratoria, soporte nutricional y atención odontológica.

**Procedimiento**
Drenaje percutáneo o endoscópico en abscesos grandes que no responden; broncoscopia para retirar un cuerpo extraño o evaluar un tumor.

**Quirúrgico**
Lobectomía si falla el tratamiento médico, hay hemoptisis masiva o se sospecha cáncer.

## Complicaciones

- Empiema y fístula broncopleural
- Hemoptisis masiva
- Diseminación de la infección a otras zonas del pulmón
- Bronquiectasias y cavidad residual
- Absceso cerebral y sepsis

## Pronóstico

La mayoría de los abscesos primarios cura con antibióticos prolongados. El pronóstico es peor en adultos mayores, inmunosuprimidos, cavidades grandes, infecciones por Klebsiella o Staphylococcus y abscesos secundarios a obstrucción bronquial o cáncer.

## Prevención

- Precauciones contra la broncoaspiración en pacientes con disfagia o alteración de la conciencia (cabecera elevada, evaluación de la deglución)
- Higiene oral y tratamiento de la enfermedad periodontal
- Tratamiento del consumo problemático de alcohol

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa más frecuente de un absceso pulmonar primario?

La aspiración de bacterias anaerobias orales en personas con alteración de la conciencia, disfagia o mala dentadura.

## ¿Qué segmentos pulmonares se afectan con más frecuencia tras una aspiración en decúbito supino?

Los segmentos posteriores de los lóbulos superiores y los segmentos superiores de los lóbulos inferiores, más a menudo a la derecha.

## ¿Cuál es el signo radiológico clásico del absceso pulmonar?

Una cavidad de pared gruesa con nivel hidroaéreo.

## ¿Qué enfermedad debe descartarse siempre en Colombia ante una cavidad pulmonar?

La tuberculosis pulmonar, con baciloscopias, prueba molecular y cultivo para micobacterias.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Abscess in the Lungs](https://www.merckmanuals.com/home/lung-and-airway-disorders/abscess-in-the-lungs/abscess-in-the-lungs) (Merck Manual Consumer Version, 2024).

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