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# Acantosis nigricans

Piel oscura, gruesa y aterciopelada en pliegues como cuello y axilas; suele indicar resistencia a la insulina y, rara vez, un cáncer interno.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Platisma](https://durgical.com/anatomia/musculo-platisma/)
- [Esternocleidomastoideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esternocleidomastoideo/)
- [2.º metacarpiano](https://durgical.com/anatomia/hueso-metacarpiano-ii/)
- [Falange proximal, índice](https://durgical.com/anatomia/falange-proximal-del-indice/)

## Por qué ocurre

- [Síndromes paraneoplásicos: la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/sindromes-paraneoplasicos-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Islotes e insulina: secreción y acciones](https://durgical.com/fisiologia/islotes-e-insulina-secrecion-y-acciones/)
- [Receptores con actividad tirosina cinasa](https://durgical.com/bioquimica/temas/receptores-con-actividad-tirosina-cinasa/)
- [Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis](https://durgical.com/histologia/piel-estratos-de-la-epidermis-dermis-e-hipodermis/)

## Qué es

Cambio cutáneo con placas simétricas, hiperpigmentadas, aterciopeladas y engrosadas en los pliegues. No es una enfermedad en sí misma sino un marcador cutáneo: casi siempre de resistencia a la insulina (obesidad, diabetes tipo 2, síndrome de [ovario](https://durgical.com/anatomia/ovario/) poliquístico) y, en una forma rara, súbita y extensa, de una neoplasia interna.

## A quién afecta

Es frecuente y aumenta con la obesidad. Es más común en pieles oscuras, lo que incluye a muchos pacientes colombianos y latinoamericanos, y se ve cada vez más en niños y adolescentes con exceso de peso, en quienes es un signo útil de tamización de resistencia a la insulina y de futura diabetes tipo 2. La forma maligna es rara y aparece en adultos de mediana edad o mayores, a menudo sin obesidad.

## Causas

- Resistencia a la insulina e hiperinsulinemia (la causa más frecuente con diferencia): obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, síndrome de ovario poliquístico
- Otros trastornos endocrinos: síndrome de Cushing, acromegalia, hipotiroidismo
- Medicamentos: corticosteroides sistémicos, ácido nicotínico, estrógenos y anticonceptivos hormonales, insulina inyectada en los sitios de aplicación
- Neoplasias: sobre todo adenocarcinoma gástrico y otros adenocarcinomas abdominales
- Formas familiares y sindrómicas (raras)

## Factores de riesgo

- Obesidad, en especial la obesidad central
- Antecedente familiar de diabetes tipo 2
- Fototipo de piel oscuro
- Síndrome de ovario poliquístico
- Sedentarismo

## Fisiopatología

Los niveles altos de insulina activan los receptores del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 en queratinocitos y fibroblastos dérmicos, lo que estimula su proliferación y produce papilomatosis e hiperqueratosis. El color oscuro se debe sobre todo a la queratina engrosada y no a más melanina. En la forma maligna, factores de crecimiento derivados del tumor (como el TGF-α que actúa sobre el receptor del factor de crecimiento epidérmico) producen el mismo efecto con mucha más rapidez.

## Clasificación

- Benigna (asociada a obesidad o resistencia a la insulina, la más frecuente)
- Sindrómica y familiar
- Inducida por medicamentos
- Maligna (paraneoplásica)
- Variantes acral y unilateral

## Síntomas y signos

- Piel marrón a gris oscuro, aterciopelada y engrosada
- Nuca y cara lateral del cuello, axilas, ingles, región submamaria, codos y nudillos
- Acrocordones (fibromas blandos) en las mismas zonas
- Por lo general sin síntomas; a veces prurito leve u olor
- Signos de la causa: obesidad, hirsutismo, ciclos menstruales irregulares, hipertensión arterial

## Signos de alarma

- Inicio súbito y extenso en un adulto delgado o mayor (sospechar neoplasia)
- Compromiso de boca, labios, palmas (paquidermatoglifia o «palmas en tripa») o plantas
- Pérdida de peso, saciedad temprana, dispepsia o sangrado digestivo (sospechar cáncer gástrico)
- Extensión rápida con muchas queratosis seborreicas (signo de Leser-Trélat)

## Diagnóstico

**Clínico**
Clínico, por las placas oscuras y aterciopeladas típicas en los pliegues. El paso clave es buscar la causa: peso, perímetro abdominal, presión arterial y signos de hiperandrogenismo.

**Pruebas**
Glucemia en ayunas y HbA1c (o prueba de tolerancia oral a la glucosa), perfil lipídico e insulina u otros marcadores de resistencia a la insulina cuando sean útiles; pruebas hormonales si se sospecha SOP o síndrome de Cushing. Biopsia solo en casos atípicos.

**Imágenes**
No se necesitan en la forma benigna. Ante sospecha de acantosis nigricans maligna: endoscopia digestiva alta e imágenes seccionales (TC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/), [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) y [pelvis](https://durgical.com/anatomia/region/pelvis/)).

## Diagnóstico diferencial

- Papilomatosis confluente y reticulada
- Hiperpigmentación posinflamatoria e intertrigo
- Pelagra (zonas fotoexpuestas, no pliegues)
- Hiperpigmentación de la enfermedad de Addison
- Dermatosis por higiene deficiente («terra firma-forme»), que se retira con alcohol

## Objetivo del tratamiento

Tratar la causa de base (sobre todo la resistencia a la insulina), prevenir la progresión a diabetes tipo 2 y, en la forma maligna, encontrar y tratar el cáncer; la mejoría estética es secundaria.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
La pérdida de peso, una alimentación saludable y la actividad física regular reducen la insulina y con frecuencia aclaran la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) en meses.

**Médico**
Sensibilizadores a la insulina (metformina) cuando estén indicados por prediabetes, diabetes o SOP; suspender los medicamentos causantes si es posible.

**Médico**
Tratamiento tópico estético: queratolíticos (ácido salicílico, urea), retinoides tópicos o análogos de la vitamina D.

**Procedimiento**
Láser o peelings químicos seleccionados ante una preocupación estética persistente; en las formas malignas, solo el tratamiento del tumor es eficaz.

## Complicaciones

- Progresión a diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular (por la causa de base)
- Impacto psicosocial y estigma
- Retraso en el diagnóstico de una neoplasia interna en la forma paraneoplásica rara

## Pronóstico

La forma benigna es inocua y suele aclararse al bajar el peso y la insulina. La forma maligna sigue el curso del cáncer, que a menudo está avanzado al diagnóstico.

## Prevención

- Prevenir y tratar la obesidad infantil y del adulto
- Tamizar prediabetes y diabetes en las personas con acantosis nigricans

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué indica con más frecuencia la acantosis nigricans?

Resistencia a la insulina (obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, síndrome de ovario poliquístico).

## ¿Qué cáncer se asocia clásicamente a una acantosis nigricans súbita y extensa?

El adenocarcinoma gástrico.

## ¿Dónde se localizan las lesiones típicas?

En la nuca y los lados del cuello, las axilas, las ingles y otros pliegues.

## ¿Cuál es el tratamiento principal de la forma común?

Tratar la causa: pérdida de peso y cambios en el estilo de vida, con sensibilizadores a la insulina cuando estén indicados.

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## Enfermedades relacionadas

- [Obesidad](https://durgical.com/enfermedades/obesidad/)
- [Diabetes mellitus tipo 2](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-2/)
- [Síndrome metabólico](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-metabolico/)
- [Síndrome de ovario poliquístico](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-ovario-poliquistico/)
- [Síndrome de Cushing](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-cushing/)
- [Cáncer gástrico](https://durgical.com/enfermedades/cancer-gastrico/)
- [Síndromes paraneoplásicos](https://durgical.com/enfermedades/sindromes-paraneoplasicos/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Acanthosis nigricans](https://medlineplus.gov/ency/article/000852.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Acanthosis Nigricans: Causes, Diagnosis, and Treatment](https://dermnetnz.org/topics/acanthosis-nigricans) (DermNet, 2026).

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