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# Actinomicosis

La actinomicosis es una infección bacteriana lenta, casi siempre de la [mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/), que forma masas duras y fístulas y puede confundirse con un cáncer.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/)
- [Masetero](https://durgical.com/anatomia/musculo-masetero/)
- [Submandibular](https://durgical.com/anatomia/glandula-submandibular/)
- [Encía](https://durgical.com/anatomia/encia/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Costillas (parte posterior)](https://durgical.com/anatomia/costillas/)
- [Ciego](https://durgical.com/anatomia/ciego/)
- [Apéndice](https://durgical.com/anatomia/apendice/)
- [Trompas uterinas](https://durgical.com/anatomia/trompas-uterinas/)
- [Ovarios](https://durgical.com/anatomia/ovario/)

## Microorganismos que la causan

- [Actinomyces israelii](https://durgical.com/microbiologia/actinomyces-israelii/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto](https://durgical.com/patologia-general/fibrosis-de-los-organos-el-tgf-y-el-miofibroblasto/)

## Qué es

Infección crónica por bacterias del género Actinomyces que viven normalmente en la boca, el intestino y el tracto genital femenino. Tras una lesión de la mucosa causan una masa dura de crecimiento lento que atraviesa los planos tisulares y forma abscesos y trayectos fistulosos, a veces con salida de «gránulos de azufre» amarillos.

## A quién afecta

Se presenta en todo el mundo y es poco frecuente. La forma cervicofacial es la más común y se asocia con mala higiene oral, caries y procedimientos dentales, problemas frecuentes en Latinoamérica. La forma torácica sigue a una broncoaspiración; la abdominal, a una cirugía o perforación; y la pélvica se asocia con el uso prolongado de dispositivo intrauterino.

## Causas

- Actinomyces israelii y especies afines: bacterias grampositivas, ramificadas, anaerobias o microaerófilas, no ácido-alcohol resistentes
- Endógena: forma parte de la flora normal de boca, intestino y tracto genital
- La infección sigue a una lesión de la mucosa (extracción dental, trauma, cirugía) y suele incluir otras bacterias
- No es contagiosa

## Factores de riesgo

- Mala higiene dental, caries y enfermedad periodontal
- Extracción dental, cirugía oral o fractura mandibular
- Broncoaspiración de secreciones orales (trastorno por consumo de alcohol, convulsiones)
- Cirugía abdominal, apendicitis perforada o diverticulitis
- Dispositivo intrauterino colocado durante años
- Diabetes, inmunosupresión y osteonecrosis mandibular por bifosfonatos

## Fisiopatología

En el tejido lesionado, Actinomyces y las bacterias acompañantes producen una infección supurativa de bajo grado rodeada de fibrosis densa, que le da una consistencia leñosa. La infección no respeta las barreras anatómicas: se extiende a través de fascias, músculo y hueso y no por los linfáticos, y forma trayectos fistulosos hacia la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/). Las colonias forman gránulos que se ven amarillos en el pus.

## Clasificación

- Cervicofacial («mandíbula abultada»), la más común, por lo general cerca del ángulo mandibular
- Torácica: masa pulmonar que puede invadir la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/) y la pared torácica
- Abdominal: a menudo masa ileocecal tras apendicitis o cirugía
- Pélvica: absceso tubo-ovárico asociado a dispositivo intrauterino
- Otras: absceso cerebral, formas óseas y cutáneas

## Síntomas y signos

- Tumefacción firme, rojo-violácea y de crecimiento lento sobre la mandíbula o el cuello alto, a menudo poco dolorosa
- Fístulas que drenan a la piel con pus que contiene gránulos amarillos
- Trismo cuando se compromete el [masetero](https://durgical.com/anatomia/musculo-masetero/)
- Tos, dolor torácico y pérdida de peso en la forma torácica; masa abdominal o dolor pélvico en otras formas
- Fiebre baja y cansancio

## Signos de alarma

- Masa que atraviesa planos tisulares o hueso y se presume cáncer (biopsia antes de una cirugía radical)
- Compresión de la vía aérea o extensión a la [base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/)
- Compromiso de la pared torácica o empiema
- Masa pélvica en una mujer con dispositivo intrauterino de larga data

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante una masa dura de crecimiento lento con fístulas que drenan después de una enfermedad o procedimiento dental, sobre todo si atraviesa límites anatómicos. Con frecuencia se confunde con un tumor o con tuberculosis.

**Pruebas**
Examen microscópico del pus o de la biopsia en busca de gránulos de azufre y filamentos grampositivos ramificados; cultivo anaerobio, lento y a menudo negativo, en especial tras antibióticos; histología con gránulos y fibrosis.

**Imágenes**
TAC o RM para definir la extensión: masa infiltrativa que cruza planos, abscesos, compromiso óseo y fístulas.

## Diagnóstico diferencial

- Cáncer de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/), linfoma o cáncer de pulmón
- Tuberculosis (incluida la escrófula)
- Nocardiosis
- Absceso odontogénico u osteomielitis mandibular
- Enfermedad de Crohn o cáncer de [ovario](https://durgical.com/anatomia/ovario/) en las formas abdominal y pélvica

## Objetivo del tratamiento

Curar con antibióticos prolongados, drenar o resecar el tejido necrótico si es necesario, eliminar la fuente (diente enfermo, dispositivo intrauterino) y evitar cirugías radicales innecesarias.

## Tratamiento

**Médico**
Penicilina por un curso largo (a menudo intravenosa al inicio y luego amoxicilina oral) durante meses; tetraciclinas, macrólidos o clindamicina en caso de alergia.

**Quirúrgico**
Resección del tejido necrótico, los trayectos fistulosos o el hueso cuando la enfermedad es extensa o no responde.

**Procedimiento**
Drenaje de abscesos, tratamiento odontológico de la fuente y retiro del dispositivo intrauterino infectado.

**Seguimiento**
Seguimiento con imágenes hasta que la masa desaparezca, porque la recaída es frecuente tras cursos cortos.

## Complicaciones

- Fístulas crónicas que drenan y cicatrices
- Osteomielitis de la mandíbula o las [costillas](https://durgical.com/anatomia/costillas/)
- Empiema e invasión de la pared torácica
- Infertilidad tras la forma pélvica
- Absceso cerebral (raro)

## Pronóstico

Con un curso completo de antibióticos casi todos los pacientes se curan. Los retrasos se deben sobre todo a confundirla con un cáncer, y suspender el tratamiento antes de tiempo lleva a recaídas.

## Prevención

- Buena higiene oral y control odontológico regular
- Tratamiento oportuno de la caries y las infecciones dentales
- Controles de rutina y recambio oportuno del dispositivo intrauterino

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué son los gránulos de azufre?

Grumos amarillos de colonias de Actinomyces que se ven en el pus de las fístulas.

## ¿Cuál es la forma más común de actinomicosis?

La cervicofacial («mandíbula abultada»), por lo general tras enfermedad o extracción dental.

## ¿Cuál es el antibiótico de primera línea?

La penicilina, durante un curso largo (meses).

## ¿Qué dispositivo se asocia a la actinomicosis pélvica?

Un dispositivo intrauterino de larga data.

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## Enfermedades relacionadas

- [Caries dental](https://durgical.com/enfermedades/caries-dental/)
- [Periodontitis](https://durgical.com/enfermedades/periodontitis/)
- [Nocardiosis](https://durgical.com/enfermedades/nocardiosis/)
- [Tuberculosis](https://durgical.com/enfermedades/tuberculosis/)
- [Absceso pulmonar](https://durgical.com/enfermedades/absceso-pulmonar/)
- [Neumonía y neumonitis por aspiración](https://durgical.com/enfermedades/neumonia-y-neumonitis-por-aspiracion/)
- [Osteomielitis](https://durgical.com/enfermedades/osteomielitis/)
- [Enfermedad pélvica inflamatoria](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-pelvica-inflamatoria/)
- [Cáncer de pulmón](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-pulmon/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Actinomycosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000599.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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