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# Adenopatía cervical

La adenopatía cervical es el aumento de tamaño de los [ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/); casi siempre es por una infección, pero los ganglios duros o que crecen se estudian.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Esternocleidomastoideo](https://durgical.com/anatomia/musculo-esternocleidomastoideo/)
- [Vena yugular interna](https://durgical.com/anatomia/vena-yugular-interna/)
- [Amígdalas palatinas](https://durgical.com/anatomia/tonsila-palatina/)
- [Tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/)
- [Nervio espinal (XI)](https://durgical.com/anatomia/nervio-accesorio/)

## En inmunología

- [Ganglio linfático: corteza, paracorteza y médula](https://durgical.com/inmunologia/ganglio-linfatico-corteza-paracorteza-y-medula/)

## En embriología

- [Quistes, senos y fístulas branquiales](https://durgical.com/embriologia/quistes-senos-y-fistulas-branquiales/)

## En semiología

- [Examen de los ganglios linfáticos](https://durgical.com/semiologia/examen-de-los-ganglios-linfaticos/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis](https://durgical.com/patologia-general/vias-de-diseminacion-y-sitios-habituales-de-metastasis/)
- [Biopsia: escisional, incisional, con aguja gruesa, en sacabocados y aspiración con aguja fina](https://durgical.com/patologia-general/biopsia-escisional-incisional-con-aguja-gruesa-en-sacabocados-y-aspiracion-con-a/)
- [Citología: la citología cervicovaginal, la aspiración con aguja fina y los líquidos corporales](https://durgical.com/patologia-general/citologia-la-citologia-cervicovaginal-la-aspiracion-con-aguja-fina-y-los-liquido/)
- [Ganglio linfático y bazo al microscopio](https://durgical.com/histologia/ganglio-linfatico-y-bazo-al-microscopio/)

## Qué es

Aumento de tamaño de los ganglios linfáticos del cuello. La mayoría son reactivos a una infección y se resuelven; los ganglios persistentes, duros o en crecimiento requieren estudio por tuberculosis, linfoma o cáncer metastásico.

## A quién afecta

Es muy frecuente, sobre todo en niños con infecciones respiratorias. La tuberculosis es una causa clave en Latinoamérica: en adultos biopsiados por adenopatías sin causa clara en tres hospitales públicos de Lima, Perú, el 34 % tenía tuberculosis, el 13 % linfoma y el 14 % otros cánceres. En adultos mayores y fumadores preocupa el cáncer metastásico.

## Causas

- Reactiva: infecciones virales y bacterianas respiratorias altas, dentales y de la piel
- Infecciosa: VEB y CMV, tuberculosis, VIH, toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato
- Maligna: linfoma y metástasis (carcinoma escamocelular de cabeza y cuello, [tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/), piel)
- Inflamatoria: enfermedad de Kawasaki, sarcoidosis, enfermedades autoinmunes

## Factores de riesgo

- Infección reciente de garganta, oído, dientes o cuero cabelludo
- Exposición a tuberculosis e infección por VIH
- Consumo de tabaco y alcohol (cáncer de cabeza y cuello)
- Edad avanzada

## Fisiopatología

Los ganglios crecen cuando los linfocitos y macrófagos se multiplican en respuesta a antígenos que drenan de su territorio, o cuando células inflamatorias, infectadas o malignas los infiltran. La ubicación del ganglio orienta hacia su zona de drenaje: por ejemplo, el ganglio supraclavicular izquierdo refleja enfermedad abdominal y torácica.

## Clasificación

- Localizada frente a generalizada
- Aguda frente a persistente (más de unas semanas)
- Por niveles del cuello (I–VI) y ganglios supraclaviculares

## Síntomas y signos

- Masa palpable en el cuello
- Ganglios dolorosos, blandos y móviles en casos reactivos o infecciosos
- Ganglios duros, fijos e indoloros en la malignidad
- Ganglios en conglomerado o fístula que drena en la tuberculosis (escrófula)
- Fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso en la enfermedad sistémica

## Signos de alarma

- Ganglio de más de unos 2 cm, duro, fijo o en crecimiento
- Ganglio supraclavicular
- Persistencia por varias semanas pese a tratar una causa
- Sudoración nocturna, pérdida de peso o fiebre (síntomas B)
- Disfonía, disfagia o úlcera en la boca asociadas

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia y examen completo de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/), incluidos boca, [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/), [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), otros grupos ganglionares, [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) y [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/).

**Pruebas**
Hemograma y extendido, reactantes de fase aguda, serologías (VEB, VIH, toxoplasma), tuberculina o prueba de liberación de interferón gamma; punción con aguja fina o biopsia con aguja gruesa o escisional de los ganglios persistentes.

**Imágenes**
Ecografía del cuello; TC o PET ante sospecha de malignidad; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/).

## Diagnóstico diferencial

- Nódulo tiroideo
- Quiste de hendidura branquial o del conducto tirogloso
- Inflamación de glándula salival
- Lipoma
- Tumor del cuerpo carotídeo

## Objetivo del tratamiento

Encontrar y tratar la causa de fondo, sin pasar por alto una malignidad o una tuberculosis.

## Tratamiento

**Seguimiento**
Observación y nueva valoración en unas semanas para ganglios pequeños, blandos y probablemente reactivos.

**Médico**
Tratamiento de la causa: antibióticos en la linfadenitis bacteriana, tratamiento antituberculoso o terapia antirretroviral.

**Quirúrgico**
Biopsia escisional cuando se sospecha linfoma; drenaje de un ganglio supurado; vaciamiento cervical en el cáncer metastásico.

## Complicaciones

- Formación de absceso
- Fístula (tuberculosis)
- Retraso en el diagnóstico de un cáncer

## Pronóstico

Los ganglios reactivos suelen disminuir en semanas. En los demás casos, el pronóstico depende de la causa.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgo ganglionar del cuello preocupa más por malignidad?

Un ganglio duro, fijo, indoloro o en crecimiento, sobre todo en la fosa supraclavicular.

## ¿Qué es el ganglio de Virchow?

Un ganglio supraclavicular izquierdo aumentado de tamaño, clásicamente por cáncer abdominal como el gástrico.

## ¿Qué es la escrófula?

La linfadenitis cervical tuberculosa, a menudo con ganglios en conglomerado y fístulas que drenan.

## ¿Qué biopsia se prefiere cuando se sospecha linfoma?

La escisional (o con aguja gruesa), que conserva la arquitectura del ganglio; la punción con aguja fina sola a menudo no basta.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Lymphadenopathy](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513250/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Histological Examination in Obtaining a Diagnosis in Patients with Lymphadenopathy in Lima, Peru](https://europepmc.org/article/PMC/PMC5637594) (The American journal of tropical medicine and hygiene, 2017) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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