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# Anorexia nerviosa

Trastorno alimentario en el que el miedo intenso a engordar lleva a restringir la comida hasta un peso peligrosamente bajo. Puede ser mortal, pero es tratable.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/)
- [Hipófisis](https://durgical.com/anatomia/hipofisis/)
- [Ínsula](https://durgical.com/anatomia/corteza-insular/)
- [Amígdala cerebral](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-amigdalino/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)

## Por qué ocurre

- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Caquexia, anorexia nerviosa y bulimia](https://durgical.com/patologia-general/caquexia-anorexia-nerviosa-y-bulimia/)
- [Ayuno prolongado e inanición](https://durgical.com/fisiologia/ayuno-prolongado-e-inanicion/)
- [Estados de alimentación, ayuno e inanición](https://durgical.com/bioquimica/temas/estados-de-alimentacion-ayuno-e-inanicion/)

## Qué es

Trastorno de la conducta alimentaria caracterizado por restricción de la ingesta de energía que lleva a un peso corporal significativamente bajo, miedo intenso a ganar peso o conductas que lo impiden, y una percepción alterada del peso o la figura. Tiene una de las mortalidades más altas entre los trastornos psiquiátricos.

## A quién afecta

Suele iniciar en la adolescencia o al comienzo de la adultez y es mucho más frecuente en niñas y mujeres, aunque también afecta a niños y hombres, en quienes el diagnóstico suele ser tardío. Se presenta en toda América Latina, incluida Colombia, y la presión social hacia la delgadez y las redes sociales se reconocen como factores contribuyentes.

## Causas

- Predisposición genética y antecedente familiar de trastornos alimentarios
- Rasgos de personalidad: perfeccionismo, rigidez, ansiedad
- Presión sociocultural hacia la delgadez
- Desencadenantes como dietas, pubertad, estrés o deportes que dan importancia al peso

## Factores de riesgo

- Sexo femenino y adolescencia
- Antecedente familiar de trastornos alimentarios, del ánimo o de ansiedad
- Perfeccionismo y rasgos obsesivo-compulsivos
- Deportes o actividades centrados en el peso (ballet, gimnasia, modelaje, carreras de fondo)
- Diabetes tipo 1 (omisión de insulina)
- Antecedente de matoneo por el peso o de abuso

## Fisiopatología

Los circuitos alterados de recompensa y ansiedad hacen que comer resulte aversivo y restringir resulte gratificante, y la propia inanición empeora la rigidez del pensamiento. El déficit de energía suprime el eje [hipotálamo](https://durgical.com/anatomia/hipotalamo-y-cuerpos-mamilares/) - [hipófisis](https://durgical.com/anatomia/hipofisis/) -gónadas (GnRH, LH y FSH bajas, con amenorrea), baja la T3 y eleva el cortisol. El cuerpo se adapta con bradicardia, hipotensión, hipotermia y pérdida ósea; las purgas añaden hipopotasemia y alcalosis metabólica.

## Clasificación

- Tipo restrictivo: pérdida de peso por dieta, ayuno o ejercicio excesivo
- Tipo con atracones/purgas: atracones o purgas recurrentes (vómito autoinducido, laxantes, diuréticos)
- Gravedad según el IMC en adultos (leve a extrema) o el percentil de IMC en niños y adolescentes

## Síntomas y signos

- Pérdida marcada de peso o falta de la ganancia esperada en niños
- Miedo intenso a engordar e imagen corporal distorsionada; negación de la gravedad del bajo peso
- Rituales con la comida, conteo de calorías y ejercicio excesivo
- Amenorrea, intolerancia al frío, fatiga, mareo y estreñimiento
- Bradicardia, hipotensión, hipotermia, [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) seca, lanugo y uñas frágiles
- Con purgas: erosión dental, aumento de las parótidas y callosidades en los nudillos (signo de Russell)

## Signos de alarma

- Bradicardia grave, hipotensión, cambios ortostáticos o síncope
- QTc prolongado o arritmia en el electrocardiograma
- Potasio, fósforo, magnesio o glucosa bajos
- IMC muy bajo o pérdida rápida de peso, o rechazo de todo alimento
- Ideas suicidas

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico con criterios DSM-5 o CIE-11: bajo peso por restricción, miedo a ganar peso y alteración de la imagen corporal. Peso, talla, IMC (o percentil en jóvenes), signos vitales con cambios ortostáticos y temperatura, y evaluación del riesgo médico y suicida. El cuestionario SCOFF es una herramienta rápida de tamizaje.

**Pruebas**
Electrolitos (potasio, fósforo, magnesio), glucemia, función renal y hepática, hemograma, función tiroidea y electrocardiograma para bradicardia y QTc. Prueba de embarazo cuando corresponde.

**Imágenes**
Densitometría ósea (DXA) tras varios meses de amenorrea o bajo peso, para detectar osteopenia u osteoporosis. Imágenes cerebrales solo si hay rasgos atípicos que sugieran una lesión hipotalámica.

## Diagnóstico diferencial

- Hipertiroidismo, diabetes tipo 1, enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal
- Cáncer, tuberculosis o VIH con pérdida de peso
- Tumor hipotalámico o hipofisario
- Trastorno depresivo mayor con pérdida del apetito
- Bulimia nerviosa o trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TERIA)

## Objetivo del tratamiento

Restaurar el peso y la alimentación normal con seguridad, corregir las complicaciones médicas, evitar el síndrome de realimentación y tratar las ideas distorsionadas sobre el peso y la figura para prevenir recaídas.

## Tratamiento

**Agudo**
Hospitalización por inestabilidad médica (bradicardia, hipotensión, trastornos electrolíticos, síncope), peso muy bajo, rechazo a comer o riesgo suicida; la alimentación se aumenta de forma gradual.

**Conservador**
Rehabilitación nutricional con nutricionista; el tratamiento basado en la familia es de primera línea en adolescentes.

**Conservador**
Psicoterapia en adultos, como la terapia cognitivo-conductual mejorada (TCC-E) y otras terapias especializadas en trastornos alimentarios.

**Médico**
Ningún medicamento trata la anorexia en sí; a veces se añaden antipsicóticos de segunda generación como la olanzapina para la ganancia de peso y el pensamiento obsesivo, y se tratan la depresión o la ansiedad concomitantes. Los anticonceptivos hormonales no protegen el hueso.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: peso diario en las mismas condiciones, ingresos y egresos, comidas supervisadas y vigilancia después de comer (purgas), signos vitales y control estrecho de fósforo, potasio y magnesio en los primeros días de realimentación.

## Complicaciones

- Síndrome de realimentación (hipofosfatemia, insuficiencia cardíaca, arritmias) al reiniciar la nutrición
- Arritmias y muerte súbita cardíaca
- Osteopenia, osteoporosis y fracturas
- Hipopotasemia y alcalosis metabólica por purgas
- Infertilidad, pubertad retrasada y falla de crecimiento
- Suicidio

## Pronóstico

Muchas pacientes se recuperan por completo, sobre todo con tratamiento temprano y especializado en la adolescencia, pero el curso crónico es común y las recaídas son frecuentes. La mortalidad por complicaciones médicas y suicidio está entre las más altas de la psiquiatría.

## Prevención

- Detección temprana en atención primaria y colegios (pérdida de peso, amenorrea, restricción alimentaria)
- Menos mensajes centrados en el peso en el deporte, la escuela y los medios

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los dos subtipos de anorexia nerviosa en el DSM-5?

El tipo restrictivo y el tipo con atracones/purgas.

## ¿Qué electrolito desciende de forma más característica en el síndrome de realimentación?

El fósforo (hipofosfatemia), a menudo con potasio y magnesio bajos.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea en adolescentes con anorexia nerviosa?

El tratamiento basado en la familia junto con la rehabilitación nutricional.

## ¿Por qué las pacientes con anorexia presentan amenorrea?

El déficit de energía suprime la GnRH hipotalámica y bajan la LH, la FSH y los estrógenos (amenorrea hipotalámica funcional).

## ¿Qué tres hallazgos de signos vitales son típicos de la anorexia nerviosa grave?

Bradicardia, hipotensión (a menudo ortostática) e hipotermia.

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## Enfermedades relacionadas

- [Síndrome de realimentación](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-realimentacion/)
- [Osteoporosis](https://durgical.com/enfermedades/osteoporosis/)
- [Hipotiroidismo](https://durgical.com/enfermedades/hipotiroidismo/)
- [Diabetes mellitus tipo 1](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-1/)
- [Enfermedad de Graves (hipertiroidismo)](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-graves/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Anorexia](https://medlineplus.gov/ency/article/000362.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); [Eating Disorders](https://www.nimh.nih.gov/health/topics/eating-disorders) (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024).

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