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# Asfixia perinatal y encefalopatía hipóxico-isquémica

Lesión cerebral del recién nacido por falta de oxígeno y de flujo sanguíneo alrededor del parto. La hipotermia terapéutica puede reducir el daño.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Putamen](https://durgical.com/anatomia/putamen/)
- [Núcleo caudado](https://durgical.com/anatomia/nucleo-caudado/)
- [Globo pálido](https://durgical.com/anatomia/globo-palido/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Corteza motora](https://durgical.com/anatomia/giro-precentral/)
- [Ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/)

## Por qué ocurre

- [Hipoxia, isquemia y lesión por reperfusión](https://durgical.com/patologia-general/hipoxia-isquemia-y-lesion-por-reperfusion/)
- [Mecanismos de lesión celular: ATP, mitocondrias, calcio, membranas y ADN](https://durgical.com/patologia-general/mecanismos-de-lesion-celular-atp-mitocondrias-calcio-membranas-y-adn/)
- [Zonas limítrofes y órganos más sensibles a la isquemia](https://durgical.com/patologia-general/zonas-limitrofes-y-organos-mas-sensibles-a-la-isquemia/)
- [Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal](https://durgical.com/fisiologia/flujo-sanguineo-cerebral-metabolismo-cerebral-y-presion-intracraneal/)
- [Glutamato (ácido glutámico)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/glutamato/)

## Qué es

La asfixia perinatal es la alteración del intercambio gaseoso alrededor del parto que produce hipoxemia, hipercapnia y acidosis metabólica; la encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI) es la disfunción cerebral resultante en el recién nacido a término o cercano al término, con alteración de la conciencia, del tono y a menudo convulsiones.

## A quién afecta

La EHI afecta a pocos por cada mil nacidos vivos en países de ingresos altos y es varias veces más frecuente donde la atención obstétrica es limitada. La asfixia perinatal es una de las principales causas de muerte neonatal y de parálisis cerebral en el mundo, y en Latinoamérica sigue siendo una causa importante de morbilidad neonatal.

## Causas

- Eventos centinela: abrupción de placenta, ruptura uterina, prolapso de cordón, distocia de hombros
- Trabajo de parto prolongado u obstruido y alteraciones de la frecuencia cardíaca fetal
- Hipotensión, paro cardíaco o hemorragia grave de la madre
- Falla del recién nacido para iniciar la respiración al nacer

## Factores de riesgo

- Preeclampsia y diabetes materna
- Restricción del crecimiento fetal y embarazo prolongado
- Corioamnionitis y fiebre materna
- Parto en presentación podálica o instrumentado
- Acceso limitado a monitoría fetal y a personal calificado en la atención del parto

## Fisiopatología

La disminución del oxígeno y del flujo sanguíneo cerebral lleva a las neuronas al metabolismo anaerobio, agota el ATP y causa una falla energética primaria con edema citotóxico y excitotoxicidad por glutamato. Tras la reanimación hay una fase latente de algunas horas seguida de una falla energética secundaria, con radicales libres, inflamación y apoptosis; esa ventana latente es el blanco de la hipotermia terapéutica. Las agresiones agudas y graves lesionan la sustancia gris profunda (tálamo, ganglios basales) y la corteza perirrolándica, mientras que las agresiones parciales prolongadas dañan la [sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/) y la corteza de las zonas limítrofes.

## Clasificación

- Sarnat estadio 1 (leve): hiperalerta, irritable, tono normal o aumentado, sin convulsiones
- Sarnat estadio 2 (moderada): letargia, hipotonía, succión y reflejos débiles, con frecuencia convulsiones
- Sarnat estadio 3 (grave): estupor o coma, flacidez, reflejos ausentes, disfunción del tronco encefálico

## Síntomas y signos

- Apgar bajo y necesidad de reanimación al nacer
- Alteración del nivel de conciencia: desde hiperalerta hasta letargia o coma
- Tono anormal (hipotonía o hipertonía) y reflejos primitivos débiles o ausentes
- Succión pobre y dificultad para alimentarse
- Convulsiones, por lo general en las primeras 24 a 48 horas
- Apneas o respiración irregular

## Signos de alarma

- Convulsiones, incluidas las sutiles (chupeteo, movimientos de pedaleo, apneas)
- Coma, reflejos del tronco ausentes o apnea
- Disfunción multiorgánica: oliguria, transaminasas elevadas, coagulopatía, hipotensión
- Hipoglucemia o hipertermia, que empeoran la lesión cerebral

## Diagnóstico

**Clínico**
Evidencia de un evento hipóxico-isquémico perinatal (evento centinela, Apgar bajo a los 5 y 10 minutos, reanimación prolongada) más un examen neurológico anormal clasificado con Sarnat o una escala similar; la elegibilidad para hipotermia se decide en las primeras 6 horas.

**Pruebas**
Gases del cordón umbilical o neonatales tempranos con acidosis metabólica grave (pH bajo, déficit de base alto) y lactato elevado; EEG de amplitud integrada o convencional para graduar el trazado de fondo y detectar convulsiones; función renal, hepática y coagulación para buscar lesión de otros órganos; glucemia y electrolitos.

**Imágenes**
La resonancia cerebral con difusión, en general en la primera o segunda semana, muestra el patrón de lesión (ganglios basales- [tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/) o zonas limítrofes) y ayuda a predecir el pronóstico; ecografía transfontanelar a la cabecera.

## Diagnóstico diferencial

- Ataque cerebrovascular neonatal o hemorragia intracraneal
- Meningitis o encefalitis y sepsis neonatal
- Errores innatos del metabolismo
- Hipoglucemia neonatal
- Trastornos neuromusculares y efecto de sedantes u opioides maternos

## Objetivo del tratamiento

Iniciar la hipotermia terapéutica antes de 6 horas en los niños elegibles, mantener normales la oxigenación, la perfusión, la glucemia y los electrolitos, controlar las convulsiones y sostener los órganos afectados para limitar la lesión cerebral secundaria.

## Tratamiento

**Agudo**
Reanimación neonatal según un algoritmo estándar y luego traslado a una unidad que ofrezca hipotermia; puede iniciarse enfriamiento pasivo evitando siempre la hipertermia.

**Procedimiento**
Hipotermia terapéutica (enfriamiento corporal total a cerca de 33,5 °C durante 72 horas y recalentamiento lento) en recién nacidos a término o cercanos al término con EHI moderada o grave, iniciada antes de las 6 horas de vida.

**Médico**
Anticonvulsivantes (fenobarbital de primera línea) para convulsiones clínicas o eléctricas; soporte de presión arterial, ventilación, líquidos y glucemia; manejo de la disfunción renal y hepática y de la coagulopatía.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: temperatura central continua durante la hipotermia, EEG, frecuencia cardíaca y presión arterial, integridad de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/), balance de líquidos y diuresis, glucemia, signos de convulsión y apoyo a la familia.

**Rehabilitación**
Seguimiento temprano del neurodesarrollo con fisioterapia, terapia ocupacional y del lenguaje; evaluación auditiva y visual.

## Complicaciones

- Parálisis cerebral, con frecuencia discinética o cuadriplejía espástica tras lesión de la sustancia gris profunda
- Epilepsia
- Discapacidad intelectual y dificultades de aprendizaje
- Alteraciones auditivas y visuales (incluida la discapacidad visual cortical)
- Lesión renal aguda, lesión hepática, disfunción miocárdica e hipertensión pulmonar persistente
- Muerte en los casos graves

## Pronóstico

La EHI leve suele tener buen pronóstico; la moderada conlleva un riesgo importante de muerte o discapacidad que la hipotermia reduce; la grave tiene alta mortalidad y la mayoría de los sobrevivientes queda con discapacidad mayor. El patrón de la resonancia y la recuperación del EEG son los mejores predictores tempranos.

## Prevención

- Atención prenatal e intraparto de calidad con monitoría de la frecuencia cardíaca fetal
- Manejo oportuno de las emergencias obstétricas
- Capacitación del personal que atiende partos en reanimación neonatal (por ejemplo, Ayudando a los Bebés a Respirar)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué sistema clasifica la gravedad de la encefalopatía hipóxico-isquémica neonatal?

La clasificación de Sarnat (leve, moderada, grave), basada en conciencia, tono, reflejos, función autonómica y convulsiones.

## ¿En qué ventana de tiempo debe iniciarse la hipotermia terapéutica en la EHI?

Antes de las 6 horas de vida, durante la fase latente previa a la falla energética secundaria.

## ¿Qué regiones cerebrales lesiona una asfixia aguda y grave (casi total) a término?

La sustancia gris profunda (tálamo y ganglios basales, sobre todo el putamen) y la corteza perirrolándica.

## ¿Cuál es el anticonvulsivante de primera línea en las convulsiones neonatales?

El fenobarbital.

## ¿Qué hallazgo en los gases del cordón apoya la asfixia perinatal?

Acidosis metabólica grave: pH bajo con déficit de base alto y lactato elevado.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Cooling for newborns with hypoxic ischaemic encephalopathy (Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013).

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