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# Babesiosis

Parásito transmitido por garrapatas que vive dentro de los glóbulos rojos, como la malaria; puede ser grave en personas sin [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/) o con defensas bajas.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Arteria esplénica](https://durgical.com/anatomia/arteria-esplenica/)
- [Vena esplénica](https://durgical.com/anatomia/vena-esplenica/)
- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Vena porta](https://durgical.com/anatomia/vena-porta/)

## Microorganismos que la causan

- [Babesia spp.](https://durgical.com/microbiologia/babesia-spp/)

## Por qué ocurre

- [Vida y destrucción del glóbulo rojo; funciones del bazo](https://durgical.com/fisiologia/vida-y-destruccion-del-globulo-rojo-funciones-del-bazo/)
- [Fisiología de la anemia y su compensación](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-anemia-y-su-compensacion/)
- [Células del frotis de sangre periférica: eritrocitos, leucocitos y plaquetas](https://durgical.com/histologia/celulas-del-frotis-de-sangre-periferica-eritrocitos-leucocitos-y-plaquetas/)
- [Ganglio linfático y bazo al microscopio](https://durgical.com/histologia/ganglio-linfatico-y-bazo-al-microscopio/)

## Qué es

Infección de los glóbulos rojos por protozoos del género Babesia, por lo general transmitida por garrapatas y con menos frecuencia por transfusión de sangre o de madre a hijo. La mayoría de las personas sanas tiene síntomas leves o ninguno, pero los pacientes sin bazo, mayores o inmunosuprimidos pueden presentar anemia hemolítica grave y falla de órganos. En el frotis de sangre se parece a la malaria.

## A quién afecta

La mayoría de los casos humanos notificados ocurre en el noreste y el alto medio oeste de Estados Unidos (Babesia microti), con menos casos en Europa (B. divergens) y Asia. En el ganado, Babesia bovis y B. bigemina son frecuentes en la América Latina tropical, incluida Colombia, pero los casos humanos en la región se notifican rara vez; importa en viajeros y como riesgo transfusional.

## Causas

- Babesia microti (la mayoría de los casos), B. duncani, B. divergens y B. venatorum
- Vector: garrapatas duras; en Estados Unidos, la garrapata de patas negras (del venado) Ixodes scapularis
- Reservorios: roedores como el ratón de patas blancas, y el ganado para B. divergens
- Transfusión de sangre y transmisión congénita

## Factores de riesgo

- Ausencia de bazo o bazo que no funciona
- Inmunosupresión: VIH, cáncer, rituximab, trasplante
- Edad mayor de 50 años y enfermedad hepática o renal crónica
- Actividades al aire libre en zonas endémicas en verano y transfusión reciente

## Fisiopatología

Los parásitos inoculados por la garrapata entran directamente en los glóbulos rojos (sin fase hepática, a diferencia de la malaria) y se multiplican por gemación, formando anillos y tétradas. Las células infectadas se rompen y causan hemólisis intravascular, y se vuelven rígidas y adherentes, obstruyendo vasos pequeños. El bazo normalmente retira las células infectadas, por lo que la asplenia permite parasitemias muy altas. La liberación de citocinas explica la fiebre y puede llevar a lesión pulmonar, falla renal y coagulación intravascular diseminada.

## Clasificación

- Infección asintomática
- Cuadro seudogripal leve a moderado
- Babesiosis grave (parasitemia alta, disfunción de órganos), sobre todo en pacientes sin bazo o inmunosuprimidos
- Infección persistente o recurrente en pacientes con inmunosupresión intensa

## Síntomas y signos

- Fatiga y malestar progresivos seguidos de fiebre, escalofríos y sudoración, una a cuatro semanas después de la picadura
- Cefalea, dolores musculares, falta de apetito y náuseas
- Orina oscura e ictericia por hemólisis
- Bazo e [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) aumentados de tamaño
- Disnea en la enfermedad grave

## Signos de alarma

- Infección en un paciente sin bazo o inmunosuprimido
- Parasitemia del 10 % o más, anemia grave o hemólisis
- Dificultad respiratoria, falla renal, falla hepática o coagulación intravascular diseminada
- Fiebre tras una transfusión en un receptor de sangre de zona endémica

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha ante fiebre con hemólisis en alguien con exposición a garrapatas, viaje a zona endémica o transfusión reciente; preguntar por esplenectomía.

**Pruebas**
El frotis delgado teñido con Giemsa o Wright muestra anillos intraeritrocitarios y, como hallazgo patognomónico, tétradas («cruz de Malta»), sin el pigmento ni los gametocitos de la malaria; también mide la parasitemia. La PCR es más sensible e identifica la especie. Signos de laboratorio de hemólisis (anemia, LDH y bilirrubina altas, haptoglobina baja), plaquetas bajas y transaminasas elevadas; la serología sola no prueba infección activa.

**Imágenes**
No se necesita para el diagnóstico; radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) si aparece dificultad respiratoria, y la ecografía abdominal puede mostrar esplenomegalia o, rara vez, ruptura esplénica.

## Diagnóstico diferencial

- Malaria
- Enfermedad de Lyme y anaplasmosis (posible coinfección por la misma garrapata)
- Rickettsiosis
- Anemias hemolíticas autoinmunes y de otro tipo
- Enfermedades virales y sepsis

## Objetivo del tratamiento

Eliminar el parásito, corregir la hemólisis y la disfunción de órganos y evitar las recaídas en pacientes inmunosuprimidos.

## Tratamiento

**Médico**
Atovacuona más azitromicina es la combinación de primera línea en la enfermedad leve y grave; clindamicina más quinina es una alternativa. Las personas sanas asintomáticas por lo general no necesitan tratamiento.

**Agudo**
Atención hospitalaria en la enfermedad grave, con terapia intravenosa, oxígeno, líquidos y soporte de la falla renal o pulmonar.

**Procedimiento**
Exanguinotransfusión de glóbulos rojos ante parasitemia muy alta o hemólisis grave con disfunción de órganos.

**Seguimiento**
Hematocrito y parasitemia diarios hasta la mejoría; en inmunosuprimidos, al menos seis semanas de tratamiento y frotis hasta dos semanas sin parásitos; buscar coinfección por enfermedad de Lyme.

## Complicaciones

- Anemia hemolítica grave
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Lesión renal aguda y falla hepática
- Coagulación intravascular diseminada e insuficiencia cardíaca
- Ruptura esplénica e infección recurrente

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes sanos se recupera por completo. La mortalidad es mayor en hospitalizados, pacientes sin bazo e inmunosuprimidos, y en los casos adquiridos por transfusión.

## Prevención

- Evitar los hábitats de garrapatas y usar repelente y ropa protectora
- Revisar el cuerpo en busca de garrapatas tras actividades al aire libre y retirarlas pronto
- Tamizar a los donantes de sangre en zonas endémicas
- Precaución adicional para personas sin bazo que viajan a zonas endémicas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué pacientes tienen mayor riesgo de babesiosis grave?

Los pacientes sin bazo, inmunosuprimidos y mayores.

## ¿Qué hallazgo del frotis es patognomónico de babesiosis?

Tétradas intraeritrocitarias, la «cruz de Malta».

## ¿Cómo ayuda el frotis a distinguir Babesia de Plasmodium falciparum?

Babesia muestra tétradas y no tiene pigmento de hemozoína ni gametocitos.

## ¿Cuál es el tratamiento de primera línea?

Atovacuona más azitromicina.

## ¿Cuándo se considera la exanguinotransfusión?

Ante parasitemia alta o hemólisis grave con disfunción de órganos.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Babesiosis | Babesiosis | CDC](https://www.cdc.gov/babesiosis/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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