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# Botulismo

Parálisis rara por una toxina bacteriana, casi siempre de alimentos mal conservados. Empieza en ojos y garganta y puede detener la respiración.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Elevador del párpado](https://durgical.com/anatomia/musculo-elevador-del-parpado-superior/)
- [Nervio motor ocular común (III)](https://durgical.com/anatomia/nervio-oculomotor/)
- [Nervio motor ocular externo (VI)](https://durgical.com/anatomia/nervio-abducens/)
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Nervio glosofaríngeo (IX)](https://durgical.com/anatomia/nervio-glosofaringeo/)
- [Nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)

## Microorganismos que la causan

- [Clostridium botulinum](https://durgical.com/microbiologia/clostridium-botulinum/)

## En histología

- [Unión neuromuscular: placa motora y receptores de acetilcolina](https://durgical.com/histologia/union-neuromuscular-placa-motora-y-receptores-de-acetilcolina/)

## Por qué ocurre

- [Unión neuromuscular](https://durgical.com/fisiologia/union-neuromuscular/)
- [Transmisión sináptica](https://durgical.com/fisiologia/transmision-sinaptica/)
- [Sistema nervioso autónomo: organización](https://durgical.com/fisiologia/sistema-nervioso-autonomo-organizacion/)

## Qué es

Enfermedad neuroparalítica causada por la toxina botulínica de Clostridium botulinum y clostridios relacionados. La toxina bloquea la liberación de acetilcolina en las terminaciones nerviosas y produce una parálisis flácida simétrica y descendente que empieza en los pares craneales, sin fiebre y con la conciencia conservada.

## A quién afecta

Rara en todo el mundo y de notificación obligatoria. Los brotes alimentarios provienen sobre todo de conservas caseras, enlatados o fermentados. En Latinoamérica se informan casos esporádicos de botulismo del lactante y alimentario; cada caso se maneja como una emergencia de salud pública porque otras personas pueden haber consumido el mismo alimento.

## Causas

- Ingestión de toxina preformada en alimentos mal conservados, enlatados o fermentados (alimentario)
- Ingestión de esporas que colonizan el intestino del lactante, clásicamente asociada a la miel (botulismo del lactante)
- Contaminación de heridas con esporas, sobre todo en personas que se inyectan drogas (botulismo de heridas)
- Inyección excesiva de toxina con fines terapéuticos o cosméticos (iatrogénico)
- Colonización intestinal en adultos con alteración de la anatomía o la flora intestinal; inhalación en bioterrorismo

## Factores de riesgo

- Consumo de conservas caseras o alimentos fermentados poco ácidos
- Lactantes menores de un año que reciben miel
- Uso de drogas inyectables, sobre todo heroína tipo «alquitrán negro»
- Cirugía intestinal o uso reciente de antibióticos (forma intestinal del adulto)

## Fisiopatología

La toxina botulínica se absorbe a la sangre y se une a las terminales presinápticas colinérgicas. Su cadena ligera corta las proteínas SNARE necesarias para la fusión de las vesículas, de modo que no se libera acetilcolina en la unión neuromuscular ni en las sinapsis autonómicas. Primero se afectan los músculos de los pares craneales y luego la parálisis desciende a las extremidades y a los músculos respiratorios; la recuperación requiere el crecimiento de nuevas terminaciones nerviosas durante semanas a meses.

## Clasificación

- Alimentario
- Del lactante (colonización intestinal)
- De heridas
- Iatrogénico
- Toxemia intestinal del adulto
- Por inhalación

## Síntomas y signos

- Visión borrosa o doble, [párpados](https://durgical.com/anatomia/parpados/) caídos y pupilas dilatadas que reaccionan poco
- Dificultad para hablar (disartria) y para tragar (disfagia)
- Boca seca
- Debilidad simétrica que desciende del cuello y los brazos a las piernas
- Dificultad respiratoria por debilidad de los músculos respiratorios
- Estreñimiento y retención urinaria
- En lactantes: estreñimiento, llanto débil, succión pobre e hipotonía
- Sin fiebre, con sensibilidad y conciencia normales

## Signos de alarma

- Dificultad para respirar o tos débil
- Incapacidad para tragar la saliva (riesgo de aspiración)
- Debilidad que desciende con rapidez
- Varias personas con síntomas similares tras compartir una comida
- Lactante hipotónico con estreñimiento y mala alimentación

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha por la tríada de parálisis flácida descendente y simétrica que empieza en los pares craneales, ausencia de fiebre y estado mental y sensibilidad conservados. El antecedente de un alimento, una herida o la miel lo apoya. Se notifica de inmediato a las autoridades de salud y se solicita la antitoxina sin esperar las pruebas.

**Pruebas**
Detección de la toxina en suero, heces, vómito, contenido gástrico o el alimento sospechoso en laboratorios de referencia (bioensayo en ratón o pruebas más nuevas) y cultivo de heces o herida. La capacidad vital forzada y la fuerza inspiratoria negativa siguen la función respiratoria. La electromiografía puede mostrar respuesta incremental con la estimulación repetitiva rápida.

**Imágenes**
La imagen cerebral solo se usa para descartar un ataque cerebrovascular u otras causas estructurales de parálisis de pares craneales.

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome de Guillain-Barré (habitualmente ascendente, con signos sensitivos y proteínas elevadas en LCR más tarde) y su variante de Miller Fisher (oftalmoplejía, ataxia y arreflexia)
- Miastenia gravis
- Síndrome miasténico de Lambert-Eaton
- Ataque cerebrovascular del tallo cerebral
- Parálisis por garrapatas e intoxicación por organofosforados
- Difteria y poliomielitis

## Objetivo del tratamiento

Neutralizar temprano la toxina circulante, sostener la respiración hasta que regeneren las terminaciones nerviosas y encontrar la fuente para proteger a otras personas.

## Tratamiento

**Agudo**
Antitoxina botulínica administrada lo antes posible ante la sospecha clínica; neutraliza la toxina libre pero no revierte la parálisis ya establecida. En el botulismo del lactante se usa una inmunoglobulina específica de origen humano.

**Procedimiento**
Protección de la vía aérea y ventilación mecánica cuando cae la capacidad vital; la ventilación puede requerirse durante semanas.

**Quirúrgico**
En el botulismo de heridas, desbridamiento quirúrgico de la herida más antibióticos; los antibióticos no se usan en las formas alimentaria ni del lactante.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: capacidad vital seriada y evaluación de la deglución, precauciones contra la aspiración, nutrición por sonda si se necesita, cuidado intestinal y vesical, prevención de lesiones por presión y apoyo a la comunicación.

## Complicaciones

- Insuficiencia respiratoria
- Neumonía por aspiración
- Complicaciones de la ventilación prolongada y la inmovilidad (trombosis, lesiones por presión, infecciones)
- Fatiga y debilidad de larga duración

## Pronóstico

Con antitoxina temprana y soporte respiratorio intensivo, la mayoría de los pacientes sobrevive, aunque la recuperación puede tardar semanas o meses. Las muertes se deben sobre todo al diagnóstico tardío y a la insuficiencia respiratoria.

## Prevención

- Preparación y conservación caseras seguras (calentamiento adecuado, acidez, sal y refrigeración)
- No dar miel a lactantes menores de un año
- Evitar la inyección de drogas contaminadas y cuidar las heridas
- Notificación rápida y retiro del alimento sospechoso para detener los brotes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el patrón clásico de parálisis en el botulismo?

Parálisis flácida simétrica y descendente que empieza en los pares craneales, sin fiebre y con el sensorio conservado.

## ¿Cómo causa parálisis la toxina botulínica?

Corta las proteínas SNARE de las terminales presinápticas y bloquea la liberación de acetilcolina en la unión neuromuscular.

## ¿Qué alimento se asocia clásicamente con el botulismo del lactante?

La miel, que puede contener esporas de Clostridium botulinum.

## ¿Cuándo se debe administrar la antitoxina ante la sospecha de botulismo?

Lo antes posible ante la sospecha clínica, sin esperar la confirmación de laboratorio.

## ¿Qué medición a la cabecera sigue mejor la necesidad de intubación en el botulismo?

La capacidad vital forzada seriada (con la fuerza inspiratoria negativa).

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## Enfermedades relacionadas

- [Síndrome de Guillain-Barré](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-de-guillain-barre/)
- [Miastenia gravis](https://durgical.com/enfermedades/miastenia-gravis/)
- [Síndrome miasténico de Lambert-Eaton](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-miastenico-de-lambert-eaton/)
- [Tétanos](https://durgical.com/enfermedades/tetanos/)
- [Ataque cerebrovascular isquémico](https://durgical.com/enfermedades/ataque-cerebrovascular-isquemico/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Botulism](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/botulism) (World Health Organization (WHO), 2023); [About Botulism | Botulism | CDC](https://www.cdc.gov/botulism/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).

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