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# Bronquiolitis (VSR)

Infección viral en menores de 2 años que inflama las vías aéreas más pequeñas y causa tos, sibilancias y dificultad para respirar. Suele deberse al VSR.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus parainfluenza](https://durgical.com/microbiologia/virus-parainfluenza/)
- [Metapneumovirus humano](https://durgical.com/microbiologia/metapneumovirus-humano/)
- [Virus sincitial respiratorio](https://durgical.com/microbiologia/virus-sincitial-respiratorio/)

## En semiología

- [Signos vitales en niños: cómo cambian con la edad](https://durgical.com/semiologia/signos-vitales-en-ninos-como-cambian-con-la-edad/)
- [Síndrome de obstrucción bronquial](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-obstruccion-bronquial/)

## Por qué ocurre

- [Resistencia de la vía aérea](https://durgical.com/fisiologia/resistencia-de-la-via-aerea/)
- [Relación ventilación/perfusión y zonas de West](https://durgical.com/fisiologia/relacion-ventilacion-perfusion-y-zonas-de-west/)
- [La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos](https://durgical.com/histologia/la-via-aerea-de-la-nariz-a-los-bronquiolos/)

## Qué es

Infección viral aguda de la vía respiratoria inferior en menores de 2 años, con inflamación y taponamiento por moco de los bronquiolos. Es el primer episodio de sibilancias con dificultad respiratoria tras un inicio catarral, y el virus sincitial respiratorio (VSR) causa la mayoría de los casos.

## A quién afecta

Es la principal causa de hospitalización en lactantes en el mundo. En Colombia y otros países tropicales el VSR circula con picos en las temporadas de lluvias, no en un solo invierno. La mayoría de los casos graves ocurren en menores de 6 meses, incluidos bebés previamente sanos.

## Causas

- Virus sincitial respiratorio (VSR), la causa principal
- Rinovirus, metapneumovirus humano, parainfluenza, adenovirus, influenza y SARS-CoV-2
- Se transmite por gotas respiratorias y por manos y superficies contaminadas

## Factores de riesgo

- Edad menor de 3 meses
- Prematuridad y displasia broncopulmonar
- Cardiopatía congénita hemodinámicamente significativa
- Inmunodeficiencia, enfermedad neuromuscular o síndrome de Down
- Ausencia de lactancia materna, exposición al humo de tabaco, hacinamiento y asistencia a jardín infantil

## Fisiopatología

El virus infecta el epitelio bronquiolar y produce necrosis celular, edema, moco y detritos celulares que taponan las vías aéreas muy estrechas del lactante. La obstrucción parcial atrapa aire (hiperinsuflación) y la completa colapsa alvéolos (atelectasias), con alteración de la relación ventilación–perfusión e hipoxemia. Los lactantes pequeños también pueden presentar apnea central.

## Clasificación

- Leve: se alimenta bien, poco trabajo respiratorio, saturación normal
- Moderada: tirajes, menor ingesta, desaturación intermitente
- Grave: dificultad marcada, quejido, apnea, hipoxemia persistente o agotamiento

## Síntomas y signos

- Rinorrea, fiebre leve y tos durante 1–3 días
- Luego respiración rápida, sibilancias y estertores finos difusos
- Tirajes y aleteo nasal
- Menor ingesta y menos pañales mojados
- Apnea, a veces el primer signo en lactantes pequeños

## Signos de alarma

- Apnea o cianosis
- Quejido, tirajes intensos o frecuencia respiratoria muy alta o que disminuye
- Saturación de oxígeno baja persistente
- Incapacidad para alimentarse o signos de deshidratación
- Letargia o agotamiento

## Diagnóstico

**Clínico**
Diagnóstico clínico: menor de 2 años, pródromo catarral y luego primer episodio de sibilancias o estertores con aumento del trabajo respiratorio. Se valoran frecuencia respiratoria, tirajes, hidratación y oximetría de pulso.

**Pruebas**
No se necesitan de rutina. El antígeno o la PCR viral pueden usarse para aislamiento y vigilancia; gases arteriales en casos graves.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) solo si es grave o atípica; puede mostrar hiperinsuflación, engrosamiento peribronquial y atelectasias parcheadas que pueden confundirse con neumonía.

## Diagnóstico diferencial

- Sibilancias asociadas a virus o asma temprana (episodios recurrentes)
- Neumonía
- Tos ferina
- Aspiración de cuerpo extraño
- Insuficiencia cardíaca por cardiopatía congénita

## Objetivo del tratamiento

Soporte: mantener una oxigenación e hidratación adecuadas hasta que la infección se resuelva, e identificar a los lactantes que requieren hospital o cuidado intensivo.

## Tratamiento

**Conservador**
Succión [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/) con solución salina, posición y tomas pequeñas y frecuentes; la mayoría se maneja en casa.

**Agudo**
Oxígeno suplementario si la saturación es baja de forma persistente, líquidos por sonda nasogástrica o intravenosos si no puede alimentarse, y cánula nasal de alto flujo o CPAP en la falla respiratoria.

**Seguimiento**
Oximetría continua y vigilancia respiratoria en los hospitalizados, sobre todo por apnea; aislamiento de contacto y por gotas.

**Médico**
No se recomiendan de rutina broncodilatadores, corticosteroides ni antibióticos; en algunos hospitalizados se usa solución salina hipertónica.

## Complicaciones

- Apnea, sobre todo en prematuros o lactantes muy pequeños
- Falla respiratoria con necesidad de soporte ventilatorio
- Deshidratación
- Infección bacteriana secundaria, como otitis media
- Sibilancias recurrentes en la infancia posterior

## Pronóstico

La mayoría de los niños se recupera en 1–2 semanas, aunque la tos puede durar más. La mortalidad es baja en lactantes previamente sanos, pero mayor en prematuros y en quienes tienen enfermedad cardíaca o pulmonar.

## Prevención

- Lavado de manos y evitar el contacto con personas con resfriado
- Lactancia materna y hogar libre de humo
- Anticuerpos monoclonales contra el VSR de acción prolongada (nirsevimab; palivizumab en lactantes seleccionados de alto riesgo)
- Vacunación materna contra el VSR al final del embarazo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué virus causa la mayoría de los casos de bronquiolitis?

El virus sincitial respiratorio (VSR).

## ¿Cómo se diagnostica la bronquiolitis?

Clínicamente: menor de 2 años con pródromo catarral seguido de un primer episodio de sibilancias o estertores y mayor trabajo respiratorio.

## ¿Cuál es la base del tratamiento de la bronquiolitis?

El soporte: succión nasal, hidratación y oxígeno si la saturación es baja, con alto flujo o CPAP si se requiere.

## ¿Qué signo potencialmente mortal puede ser la primera manifestación de la bronquiolitis en lactantes pequeños?

La apnea.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Bronchiolitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000975.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Clinical Overview of RSV](https://www.cdc.gov/rsv/hcp/clinical-overview/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025).

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