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# Brucelosis

La brucelosis es una infección bacteriana que se adquiere del ganado o de lácteos crudos; causa fiebre ondulante y sudoración y puede afectar la columna.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Vértebra L4](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l4/)
- [Vértebra L5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l5/)
- [Ligamentos sacroilíacos](https://durgical.com/anatomia/ligamentos-sacroiliacos/)
- [Ganglios paraaórticos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-lumbares/)

## Microorganismos que la causan

- [Brucella](https://durgical.com/microbiologia/brucella/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Fiebre](https://durgical.com/fisiologia/fiebre/)
- [Ganglio linfático y bazo al microscopio](https://durgical.com/histologia/ganglio-linfatico-y-bazo-al-microscopio/)

## Qué es

Zoonosis causada por especies de Brucella, cocobacilos gramnegativos pequeños que viven dentro de los macrófagos; produce un cuadro febril ondulante que puede volverse focal (huesos y articulaciones, aparato genital, corazón, [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/)) o crónico.

## A quién afecta

Es una de las zoonosis más frecuentes del mundo, con mayor carga en el Mediterráneo, Oriente Medio, Asia Central y partes de América Latina. En Colombia la brucelosis bovina (B. abortus) persiste en los hatos y tiene un programa nacional de control; los casos humanos son sobre todo ocupacionales (ganaderos, ordeñadores, trabajadores de plantas de beneficio, veterinarios) o se deben a leche cruda y queso fresco sin pasteurizar, y probablemente se subdiagnostican.

## Causas

- Brucella melitensis (cabras y ovejas; la más virulenta), B. abortus (bovinos), B. suis (cerdos) y B. canis (perros)
- Consumo de leche y queso fresco sin pasteurizar
- Contacto de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) lesionada o conjuntiva con sangre, placentas, fetos abortados o secreciones uterinas de animales infectados
- Inhalación de aerosoles en establos, plantas de beneficio o laboratorios de microbiología

## Factores de riesgo

- Trabajo con bovinos, cabras, ovejas o cerdos (ganaderos, ordeñadores, matarifes, veterinarios)
- Consumo de leche cruda o queso fresco sin pasteurizar
- Atención de partos o abortos de animales sin guantes ni protección ocular
- Trabajo de laboratorio con cultivos sin medidas de bioseguridad (una de las principales infecciones adquiridas en el laboratorio)

## Fisiopatología

Brucella entra por mucosas o piel, es fagocitada por los macrófagos y sobrevive en su interior al impedir la fusión del fagosoma con el lisosoma. Llega a los ganglios regionales y luego siembra el sistema reticuloendotelial ([hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/), [bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/), médula ósea, ganglios), donde forma granulomas no caseificantes. La liberación intermitente a la sangre causa la fiebre ondulante; la persistencia intracelular explica la enfermedad focal, las recaídas y la necesidad de esquemas antibióticos combinados y prolongados.

## Clasificación

- Aguda (menos de 2 meses), subaguda (2 a 12 meses) y crónica (más de 1 año)
- Formas focales: osteoarticular, genitourinaria, neurobrucelosis, endocarditis, hepatoesplénica
- Recaída: reaparición de síntomas después del tratamiento, en general en los meses siguientes

## Síntomas y signos

- Fiebre, a menudo vespertina u ondulante durante semanas, con sudoración profusa, a veces de olor fuerte
- Fatiga, malestar general, cefalea y pérdida de peso
- Dolor lumbar y artralgias; el dolor lumbar sugiere sacroileítis o espondilitis
- Hepatomegalia, esplenomegalia y adenopatías
- Dolor e inflamación testicular en hombres (epididimoorquitis)
- Depresión y dificultad para concentrarse en las formas crónicas

## Signos de alarma

- Soplo nuevo o signos de insuficiencia cardíaca (endocarditis, la principal causa de muerte)
- Dolor lumbar intenso con déficit neurológico (espondilitis con absceso epidural)
- Cefalea, confusión, signos meníngeos o parálisis de pares craneales (neurobrucelosis)
- Infección durante el embarazo (riesgo de aborto)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en una persona con fiebre prolongada, sudoración y artralgias más exposición a animales o a lácteos crudos. El antecedente de exposición es la clave; se debe avisar al laboratorio porque los cultivos son un riesgo de bioseguridad.

**Pruebas**
Hemocultivos (crecimiento lento; el mielocultivo tiene el mayor rendimiento). Serología: prueba rápida de aglutinación (rosa de Bengala) confirmada con aglutinación en tubo o ELISA; PCR donde esté disponible. Son frecuentes la anemia leve, la leucopenia y la elevación de transaminasas.

**Imágenes**
Resonancia magnética de [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) ante sospecha de espondilitis (típicamente lumbar, L4-L5) y sacroileítis; ecocardiograma si se sospecha endocarditis; ecografía abdominal para abscesos hepatoesplénicos.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis, incluida la tuberculosis vertebral (mal de Pott)
- Fiebre tifoidea
- Malaria y otras enfermedades febriles prolongadas
- Endocarditis infecciosa por otros microorganismos
- Linfoma y otras causas de fiebre de origen desconocido

## Objetivo del tratamiento

Eliminar la infección intracelular con una combinación prolongada de antibióticos, tratar la enfermedad focal, prevenir la recaída y suprimir la fuente de exposición.

## Tratamiento

**Médico**
Antibioticoterapia combinada durante varias semanas: una tetraciclina (doxiciclina) más rifampicina o más un aminoglucósido; se evita la monoterapia por el riesgo de recaída.

**Médico**
Esquemas más largos y triples en espondilitis, neurobrucelosis y endocarditis; esquemas adaptados (por ejemplo con trimetoprim-sulfametoxazol o basados en rifampicina) en el embarazo y en niños pequeños, en quienes se evitan las tetraciclinas.

**Quirúrgico**
Reemplazo valvular en endocarditis con insuficiencia cardíaca o destrucción de la válvula; drenaje de abscesos paravertebrales o epidurales que causen compresión.

**Seguimiento**
Seguimiento para detectar recaídas; notificación del caso e investigación de la fuente animal o alimentaria; profilaxis para el personal de laboratorio expuesto a cultivos.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Estreptomicina](https://durgical.com/farmacologia/estreptomicina/)

## Complicaciones

- Espondilitis y sacroileítis (la forma focal más frecuente)
- Artritis periférica y osteomielitis
- Epididimoorquitis
- Endocarditis infecciosa
- Meningitis, meningoencefalitis y neuropatías
- Aborto cuando se adquiere en el embarazo
- Enfermedad crónica y recurrente

## Pronóstico

Con un tratamiento combinado adecuado la mayoría se recupera; la recaída afecta a cerca del 5 al 15 %, en general dentro del primer año. La mortalidad es baja y se debe sobre todo a la endocarditis; la forma crónica puede causar discapacidad prolongada.

## Prevención

- Pasteurizar la leche y sus derivados; evitar la leche cruda y el queso fresco sin pasteurizar
- Guantes, protección ocular y cubrir heridas de la piel al atender partos, abortos y canales de animales
- Vacunación y pruebas del ganado con retiro de animales infectados (no existe vacuna humana)
- Medidas de bioseguridad al procesar cultivos sospechosos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué antecedente de exposición debe hacer sospechar brucelosis en un paciente con fiebre prolongada?

Trabajo con ganado (ordeño, atención de partos, sacrificio) o consumo de leche cruda y queso fresco sin pasteurizar.

## ¿Cuál es la complicación focal más frecuente de la brucelosis?

La enfermedad osteoarticular, sobre todo la sacroileítis y la espondilitis lumbar (a menudo L4-L5).

## ¿Por qué la brucelosis se trata con una combinación de antibióticos durante semanas?

Porque Brucella sobrevive dentro de los macrófagos, y la monoterapia o los esquemas cortos causan recaídas frecuentes.

## ¿Cuál es la principal causa de muerte en la brucelosis?

La endocarditis infecciosa, que puede requerir reemplazo valvular.

## ¿Por qué se debe avisar al laboratorio cuando se sospecha brucelosis?

Porque los cultivos de Brucella son muy infecciosos por aerosol y causan infecciones adquiridas en el laboratorio.

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## Enfermedades relacionadas

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Brucellosis](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/brucellosis) (World Health Organization, 2020); [Brucellosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000597.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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