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# Cáncer de esófago

El cáncer de esófago es un tumor maligno del tubo que lleva el alimento al [estómago](https://durgical.com/anatomia/estomago/); suele detectarse tarde, cuando cuesta tragar y hay pérdida de peso.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Nervios laríngeos recurrentes](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/)
- [Aorta torácica](https://durgical.com/anatomia/aorta-toracica/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)

## En la bioquímica

- [Aldehído deshidrogenasa 2 (ALDH2)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/aldehido-deshidrogenasa-2/)
- [Acetaldehído](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/acetaldehido/)

## En histología

- [Adaptaciones celulares: hipertrofia, hiperplasia, atrofia y metaplasia](https://durgical.com/histologia/adaptaciones-celulares-hipertrofia-hiperplasia-atrofia-y-metaplasia/)
- [La pared del tubo digestivo: mucosa, submucosa, muscular y serosa; plexos entéricos](https://durgical.com/histologia/la-pared-del-tubo-digestivo-mucosa-submucosa-muscular-y-serosa-plexos-entericos/)
- [Esófago y el cambio de Barrett](https://durgical.com/histologia/esofago-y-el-cambio-de-barrett/)

## En fisiología

- [Deglución y motilidad esofágica](https://durgical.com/fisiologia/deglucion-y-motilidad-esofagica/)

## Por qué ocurre

- [Metaplasia](https://durgical.com/patologia-general/metaplasia/)
- [Displasia y carcinoma in situ](https://durgical.com/patologia-general/displasia-y-carcinoma-in-situ/)
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- [Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/tabaco-como-el-cigarrillo-lesiona-los-tejidos/)
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## Ver 2 más

- [Alcohol: cómo lesiona el hígado, el cerebro, el corazón y el feto](https://durgical.com/patologia-general/alcohol-como-lesiona-el-higado-el-cerebro-el-corazon-y-el-feto/)
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## Qué es

Tumor maligno del esófago, en su mayoría carcinoma escamocelular (ligado al tabaco y al alcohol) o adenocarcinoma (distal, originado en el esófago de Barrett por reflujo crónico). Suele manifestarse tarde, con disfagia progresiva y pérdida de peso.

## A quién afecta

El carcinoma escamocelular predomina en el mundo y en buena parte de América Latina; el adenocarcinoma ha aumentado en países con más obesidad y reflujo. Es más frecuente en hombres y adultos mayores, y a menudo se diagnostica en estadio avanzado.

## Causas

- Carcinoma escamocelular: lesión repetida de la mucosa por tabaco, alcohol, bebidas muy calientes y algunos carcinógenos de la dieta
- Adenocarcinoma: reflujo crónico que lleva al esófago de Barrett, luego a displasia y a cáncer
- Acalasia de larga evolución o lesión por cáusticos (tipo escamocelular)

## Factores de riesgo

- Tabaquismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Bebidas muy calientes y dieta pobre en frutas y verduras
- Esófago de Barrett y enfermedad por reflujo de larga evolución
- Obesidad (adenocarcinoma)
- Sexo masculino y edad avanzada
- Acalasia o estenosis previa por cáusticos

## Fisiopatología

La lesión repetida lleva a displasia y cáncer invasor. El esófago no tiene serosa y tiene una red linfática rica, por lo que el tumor se disemina pronto a ganglios vecinos y mediastínicos e invade la [tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/), los bronquios, la aorta o el [nervio laríngeo recurrente](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/). Como el esófago se distiende, la disfagia aparece solo cuando la luz ya está muy estrecha.

## Clasificación

- Histología: carcinoma escamocelular o adenocarcinoma
- Ubicación: esófago torácico superior, medio o inferior, o unión gastroesofágica
- Estadio TNM

## Síntomas y signos

- Disfagia progresiva, primero a sólidos y luego a líquidos
- Pérdida de peso involuntaria
- Dolor al tragar y dolor retroesternal
- Regurgitación
- Disfonía por compromiso del nervio laríngeo recurrente
- Tos al deglutir (fístula traqueoesofágica)
- Anemia ferropénica o sangrado

## Signos de alarma

- Disfagia nueva o progresiva en un adulto
- Pérdida de peso involuntaria
- Vómito con sangre o heces negras
- Tos o atoramiento al deglutir
- Disfonía nueva

## Diagnóstico

**Clínico**
Disfagia progresiva con pérdida de peso, sobre todo en una persona fumadora o bebedora o con reflujo de larga evolución.

**Pruebas**
La endoscopia digestiva alta con biopsia confirma el diagnóstico y el tipo. Los análisis de sangre buscan anemia y valoran la nutrición. La broncoscopia se usa en tumores superiores y medios cercanos a la vía aérea.

**Imágenes**
La TC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) y [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) y la PET-TC estadifican la enfermedad; la ultrasonografía endoscópica valora la profundidad y los ganglios. El esofagograma con bario puede mostrar una estrechez irregular.

## Diagnóstico diferencial

- Estenosis péptica benigna
- Acalasia
- Esofagitis eosinofílica
- Cáncer del cardias gástrico
- Compresión extrínseca por una masa mediastínica
- Anillo o membrana esofágica

## Objetivo del tratamiento

Curar la enfermedad localizada con tratamiento combinado y, en la enfermedad avanzada, aliviar la disfagia, mantener la nutrición y controlar los síntomas.

## Tratamiento

**Procedimiento**
Resección endoscópica de tumores muy tempranos y superficiales, y tratamiento endoscópico del [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) de Barrett con displasia.

**Quirúrgico**
Esofagectomía, a menudo tras quimiorradioterapia o quimioterapia, en la enfermedad localmente avanzada resecable.

**Médico**
Quimioterapia, quimiorradioterapia definitiva (sobre todo en tumores escamocelulares) y, en casos seleccionados, terapia dirigida o inhibidores de puntos de control inmunitario.

**Procedimiento**
Paliación: stent autoexpandible para aliviar la disfagia y sondas de alimentación para el soporte nutricional.

**Seguimiento**
Vigilancia endoscópica del esófago de Barrett para detectar displasia a tiempo.

**Estilo de vida**
Dejar el tabaco y el alcohol, con soporte nutricional durante todo el tratamiento.

## Complicaciones

- Desnutrición y caquexia
- Neumonía por aspiración
- Fístula traqueoesofágica
- Sangrado
- Fuga o estenosis de la anastomosis tras la esofagectomía
- Metástasis en [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/), pulmones y huesos

## Pronóstico

A menudo es malo, porque la mayoría de los cánceres se detectan tarde. Los tumores tempranos tratados con endoscopia o cirugía tienen una supervivencia mucho mejor.

## Prevención

- Evitar el tabaco y limitar el alcohol
- Evitar las bebidas muy calientes
- Controlar el reflujo y el peso corporal
- Vigilancia del esófago de Barrett según las guías

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los dos tipos principales de cáncer de esófago y dónde suele originarse cada uno?

El carcinoma escamocelular, sobre todo en el esófago superior y medio, y el adenocarcinoma, sobre todo en el esófago distal.

## ¿Qué es el esófago de Barrett?

El reemplazo del epitelio escamoso normal del esófago distal por epitelio cilíndrico de tipo intestinal, causado por reflujo crónico.

## ¿Cómo progresa la disfagia del cáncer de esófago?

Empieza con sólidos y avanza a líquidos, por lo general con pérdida de peso.

## ¿Qué nervio explica la disfonía en el cáncer de esófago?

El nervio laríngeo recurrente, cuando el tumor o sus ganglios lo invaden.

## ¿Qué prueba confirma el cáncer de esófago?

La endoscopia digestiva alta con biopsia.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Esophageal Cancer](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459267/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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