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# Cáncer de laringe

El cáncer de laringe es un tumor maligno de la laringe; cuando empieza en las cuerdas vocales causa una ronquera temprana y persistente.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Cartílago tiroides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-tiroides/)
- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Cartílago cricoides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-cricoides/)
- [Cartílagos aritenoides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-aritenoides/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Nervios laríngeos recurrentes](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/)
- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus del papiloma humano](https://durgical.com/microbiologia/virus-del-papiloma-humano/)

## En histología

- [La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos](https://durgical.com/histologia/la-via-aerea-de-la-nariz-a-los-bronquiolos/)

## Por qué ocurre

- [Displasia y carcinoma in situ](https://durgical.com/patologia-general/displasia-y-carcinoma-in-situ/)
- [Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/tabaco-como-el-cigarrillo-lesiona-los-tejidos/)
- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)

## Qué es

Tumor maligno de la laringe, casi siempre carcinoma escamocelular. Puede originarse por encima, a nivel o por debajo de las cuerdas vocales; los tumores glóticos causan disfonía temprana y a menudo se detectan en etapa inicial.

## A quién afecta

Afecta sobre todo a hombres mayores de 50 años con antecedente de tabaquismo y consumo de alcohol; en mujeres ha aumentado con el tabaquismo. Es uno de los cánceres de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/) más frecuentes.

## Causas

- Carcinoma escamocelular (la mayoría)
- Tabaquismo (causa principal)
- Alcohol (sinérgico con el tabaco)
- Virus del papiloma humano (papel menor que en la orofaringe)
- Exposiciones laborales (asbesto y otras)

## Factores de riesgo

- Tabaquismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Sexo masculino y edad avanzada
- Reflujo laringofaríngeo (asociación propuesta)
- Leucoplasia o displasia de las cuerdas vocales
- Exposición laboral a carcinógenos

## Fisiopatología

Los carcinógenos producen displasia del epitelio laríngeo, que progresa a carcinoma in situ y luego a cáncer invasor. La glotis tiene pocos linfáticos, por lo que los tumores glóticos dan metástasis ganglionares tarde; la supraglotis tiene drenaje linfático abundante y sus tumores suelen presentarse con ganglios cervicales. El crecimiento puede fijar la cuerda vocal e invadir los cartílagos.

## Clasificación

- Por sitio: supraglótico, glótico (el más frecuente), subglótico
- Estadificación TNM (fijación de la cuerda vocal, invasión del cartílago, ganglios cervicales, metástasis a distancia)

## Síntomas y signos

- Disfonía persistente (signo temprano del cáncer glótico)
- Dolor de garganta u odinofagia
- Otalgia referida desde la laringe
- Masa en el cuello (ganglio)
- Disfagia
- Estridor y dificultad respiratoria en enfermedad avanzada
- Pérdida de peso, hemoptisis

## Signos de alarma

- La disfonía de más de unas 3 semanas en un fumador o adulto mayor requiere laringoscopia
- Estridor o dificultad respiratoria
- Masa cervical en un adulto
- Hemoptisis

## Diagnóstico

**Clínico**
La laringoscopia (nasofibrolaringoscopia flexible) muestra la lesión y la movilidad de las [cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/). El examen del cuello busca ganglios.

**Pruebas**
La biopsia por laringoscopia directa (microlaringoscopia) confirma el diagnóstico y delimita el tumor; aspiración con aguja fina de los ganglios cervicales.

**Imágenes**
TAC y/o resonancia de cuello con contraste para estadificar el tumor, la invasión del cartílago y los ganglios; TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) o PET-TC para buscar metástasis y un segundo tumor primario.

## Diagnóstico diferencial

- Nódulos o pólipos de cuerdas vocales
- Laringitis crónica y laringitis por reflujo
- Leucoplasia sin cáncer invasor
- Papilomatosis laríngea
- Parálisis de cuerda vocal (por una lesión en el trayecto del [nervio laríngeo recurrente](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/))

## Objetivo del tratamiento

Curar el cáncer conservando la voz, la deglución y la vía aérea siempre que sea posible; en la enfermedad avanzada, controlar los síntomas y la calidad de vida.

## Tratamiento

**Procedimiento**
Radioterapia, que preserva el órgano, en la enfermedad temprana (estadios I–II), en particular el cáncer glótico.

**Quirúrgico**
Microcirugía láser transoral o laringectomía parcial abierta en tumores tempranos seleccionados.

**Quirúrgico**
Laringectomía total con vaciamiento ganglionar del cuello en la enfermedad avanzada con destrucción del cartílago o en la recurrencia tras radioterapia; el paciente respira por un traqueostoma permanente.

**Médico**
Quimiorradioterapia concomitante (basada en platino) para preservar la laringe en casos avanzados seleccionados; inmunoterapia u otra terapia sistémica en la enfermedad recurrente o metastásica.

**Rehabilitación**
Rehabilitación de la voz tras la laringectomía (prótesis traqueoesofágica, electrolaringe, voz esofágica) y terapia de la deglución.

**Estilo de vida**
Dejar de fumar y de beber alcohol, lo que mejora los resultados del tratamiento y reduce el riesgo de un segundo cáncer.

## Complicaciones

- Obstrucción de la vía aérea
- Pérdida de la voz natural tras la laringectomía
- Trastornos de la deglución y broncoaspiración
- Efectos del tratamiento: boca seca, fibrosis, hipotiroidismo tras la radiación del cuello
- Segundos tumores primarios (pulmón, cabeza y cuello)

## Pronóstico

El cáncer glótico temprano tiene altas tasas de curación. El pronóstico empeora con la extensión ganglionar, la localización supraglótica o subglótica y el estadio avanzado.

## Prevención

- No fumar y limitar el alcohol
- Laringoscopia temprana ante disfonía persistente

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el tipo histológico más frecuente del cáncer de laringe?

El carcinoma escamocelular.

## ¿Por qué el cáncer glótico rara vez da metástasis ganglionares tempranas?

Las cuerdas vocales tienen un drenaje linfático muy escaso.

## ¿Qué síntoma de más de unas 3 semanas en un fumador obliga a hacer laringoscopia?

La disfonía persistente.

## ¿Qué cánceres de laringe se presentan más a menudo con metástasis ganglionares, los supraglóticos o los glóticos?

Los supraglóticos, porque la supraglotis tiene un drenaje linfático abundante.

## ¿Cómo respira el paciente después de una laringectomía total?

Por un traqueostoma permanente en el cuello; la vía aérea queda separada de la boca y la nariz.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Laryngeal Cancer](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK526076/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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