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# Cáncer de pulmón

El cáncer de pulmón es un tumor maligno que nace en el revestimiento de los bronquios o los alvéolos; se divide en de células pequeñas y de células no pequeñas.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo superior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-derecho/)
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- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Ganglios linfáticos mediastínicos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mediastinicos/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/)
- [Nervios laríngeos recurrentes](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/)
- [Cadena simpática](https://durgical.com/anatomia/tronco-simpatico/)
- [Nervios frénicos](https://durgical.com/anatomia/nervio-frenico/)

## En la bioquímica

- [Antígeno carcinoembrionario (CEA)](https://durgical.com/bioquimica/temas/antigeno-carcinoembrionario/)
- [Receptores con actividad tirosina cinasa](https://durgical.com/bioquimica/temas/receptores-con-actividad-tirosina-cinasa/)
- [Oncogenes y genes supresores de tumores](https://durgical.com/bioquimica/temas/oncogenes-y-genes-supresores-de-tumores/)

## En inmunología

- [Inmunoterapia contra el cáncer: inhibidores de puntos de control, CAR-T y vacunas](https://durgical.com/inmunologia/inmunoterapia-contra-el-cancer-inhibidores-de-puntos-de-control-car-t-y-vacunas/)

## En histología

- [La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos](https://durgical.com/histologia/la-via-aerea-de-la-nariz-a-los-bronquiolos/)

## En semiología

- [Acropaquia (dedos en palillo de tambor) y signos ungueales](https://durgical.com/semiologia/acropaquia-y-signos-ungueales/)
- [Medicamentos, alergias y hábitos: tabaco, alcohol y otras sustancias](https://durgical.com/semiologia/medicamentos-alergias-y-habitos-tabaco-alcohol-y-otras-sustancias/)
- [Síntomas respiratorios: tos, expectoración, hemoptisis y disnea](https://durgical.com/semiologia/sintomas-respiratorios-tos-expectoracion-hemoptisis-y-disnea/)
- [Síndrome de condensación (consolidación)](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-condensacion/)
- [Síndrome de derrame pleural](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-derrame-pleural/)
- [Síndrome de atelectasia](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-atelectasia/)
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## En fisiología

- [Circulación bronquial](https://durgical.com/fisiologia/circulacion-bronquial/)

## Por qué ocurre

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## Qué es

Tumor maligno originado en el epitelio bronquial o alveolar, que se divide en cáncer de pulmón de células no pequeñas (la mayoría) y de células pequeñas.

## A quién afecta

Una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo, en general diagnosticado tarde. En Colombia y América Latina el tabaco es la causa principal, pero el humo doméstico de leña u otra biomasa para cocinar también contribuye, sobre todo en mujeres rurales. Datos nacionales de aseguramiento estimaron una prevalencia de 11,14–18,05 por 100.000 habitantes en Colombia en 2017–2019.

## Causas

- Tabaquismo (causa principal; el riesgo aumenta con los paquetes-año)
- Exposición pasiva al humo de tabaco
- Humo intradomiciliario de biomasa (leña, carbón) usada para cocinar o calentar
- Radón, asbesto y otros carcinógenos ocupacionales
- Contaminación del aire
- Mutaciones conductoras (p. ej. EGFR, ALK), más frecuentes en no fumadores con adenocarcinoma

## Factores de riesgo

- Tabaquismo actual o previo
- Edad avanzada
- EPOC y fibrosis pulmonar
- Antecedente familiar de cáncer de pulmón
- Exposición ocupacional o doméstica a carcinógenos o humo de biomasa
- Radioterapia torácica previa

## Fisiopatología

La exposición repetida a carcinógenos produce daño genético acumulado en el epitelio de la vía aérea, que progresa de displasia a cáncer invasor. Los tumores centrales obstruyen bronquios; los periféricos invaden la [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/) y la pared torácica. Se disemina a ganglios mediastínicos, cerebro, hueso, [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) y suprarrenales; algunos secretan hormonas que causan síndromes paraneoplásicos.

## Clasificación

- Células no pequeñas (CPCNP): adenocarcinoma (el más frecuente, periférico), escamocelular (central, ligado al tabaco), de células grandes
- Células pequeñas (CPCP): central, agresivo, de diseminación precoz, muy ligado al tabaco
- La estadificación TNM guía el tratamiento; el CPCP a menudo se describe como limitado o extendido

## Síntomas y signos

- Tos persistente o cambio en una tos crónica
- Hemoptisis
- Disnea, dolor torácico, pérdida de peso y fatiga
- Disfonía (compromiso del [nervio laríngeo recurrente](https://durgical.com/anatomia/nervio-laringeo-recurrente/))
- Neumonías repetidas en el mismo lóbulo
- Hipocratismo digital

## Signos de alarma

- Hemoptisis en un fumador o exfumador
- Síndrome de [vena cava superior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-superior/): edema facial y de brazos, venas del cuello distendidas
- Tumor de Pancoast: dolor de hombro y brazo, debilidad de la mano y síndrome de Horner
- Síntomas neurológicos o dolor óseo (metástasis)
- Confusión o debilidad por hipercalcemia o hiponatremia

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha por síntomas en personas de riesgo o por un nódulo incidental. Los síndromes paraneoplásicos pueden aparecer primero: SIADH y síndrome de Cushing (células pequeñas), hipercalcemia (escamocelular), síndrome de Lambert-Eaton.

**Pruebas**
Diagnóstico histológico por broncoscopia o biopsia guiada por TC o por EBUS; estudio molecular de mutaciones tratables y PD-L1 en el CPCNP. Calcio, sodio y pruebas hepáticas; función pulmonar antes de la cirugía.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) y luego TC con contraste de tórax y [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) superior; PET-TC y resonancia cerebral para estadificar. Algunas guías ofrecen tamización con TC de baja dosis a grandes fumadores seleccionados; los criterios varían.

## Diagnóstico diferencial

- Tuberculosis pulmonar
- Neumonía adquirida en la comunidad o absceso pulmonar
- Nódulo pulmonar benigno o granuloma
- Metástasis pulmonares de otro primario
- Linfoma u otra masa mediastínica

## Objetivo del tratamiento

Curar la enfermedad localizada cuando es posible y, si no, prolongar la supervivencia y aliviar los síntomas, según el estadio, la histología, el perfil molecular y el estado funcional.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
Resección quirúrgica (lobectomía con muestreo ganglionar) en el CPCNP en estadio temprano en pacientes aptos.

**Médico**
Quimioterapia, a menudo combinada con radioterapia; las combinaciones con platino son el estándar en el CPCP.

**Médico**
Terapias dirigidas (p. ej. inhibidores de tirosina cinasa ante alteraciones de EGFR o ALK) e inhibidores de puntos de control inmunitario en CPCNP seleccionados.

**Procedimiento**
Radioterapia, incluida la estereotáctica para tumores tempranos en pacientes no aptos para cirugía, y radioterapia paliativa de los síntomas.

**Conservador**
Cuidados paliativos desde el diagnóstico para el dolor, la disnea y la calidad de vida.

**Estilo de vida**
Cesación del tabaquismo en cualquier estadio.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Morfina](https://durgical.com/farmacologia/morfina/)
- [Cisplatino](https://durgical.com/farmacologia/cisplatino/)
- [Doxorrubicina](https://durgical.com/farmacologia/doxorrubicina/)
- [Paclitaxel](https://durgical.com/farmacologia/paclitaxel/)
- [Docetaxel](https://durgical.com/farmacologia/docetaxel/)
- [Vinorelbina](https://durgical.com/farmacologia/vinorelbina/)
- [Etopósido](https://durgical.com/farmacologia/etoposido/)
- [Topotecán](https://durgical.com/farmacologia/topotecan/)

## Complicaciones

- Derrame pleural maligno
- Obstrucción de la vena cava superior
- Neumonía posobstructiva y hemoptisis
- Metástasis cerebrales, óseas, hepáticas y suprarrenales
- Síndromes paraneoplásicos (SIADH, hipercalcemia, Lambert-Eaton)
- Parálisis del nervio laríngeo recurrente o del frénico

## Pronóstico

Depende mucho del estadio: el CPCNP temprano resecado puede curarse, pero la mayoría de los pacientes consulta con enfermedad avanzada. El CPCP responde al inicio pero suele recaer. Las terapias dirigidas y la inmunoterapia han mejorado la supervivencia en pacientes seleccionados.

## Prevención

- No fumar y dejar de fumar a cualquier edad
- Combustibles más limpios para cocinar y buena ventilación para reducir el humo doméstico
- Protección laboral frente al asbesto y otros carcinógenos
- Tamización con TC de baja dosis de personas elegibles de alto riesgo donde existan programas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los dos grandes grupos histológicos del cáncer de pulmón?

Cáncer de pulmón de células no pequeñas (adenocarcinoma, escamocelular, células grandes) y de células pequeñas.

## ¿Qué síndromes paraneoplásicos se asocian clásicamente al cáncer de pulmón de células pequeñas?

SIADH (hiponatremia), ACTH ectópica (síndrome de Cushing) y síndrome miasténico de Lambert-Eaton.

## ¿Qué tipo de cáncer de pulmón causa clásicamente hipercalcemia?

El carcinoma escamocelular, por el péptido relacionado con la PTH.

## ¿Qué es un tumor de Pancoast y cómo se manifiesta?

Un tumor del vértice pulmonar que invade el plexo braquial y la cadena simpática: dolor de hombro y brazo, debilidad de la mano y síndrome de Horner.

## ¿Qué estudio de imagen se usa para la tamización de grandes fumadores seleccionados?

La TC de tórax de baja dosis, ofrecida a personas elegibles de alto riesgo; los criterios varían según la guía.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Non–Small Cell Lung Cancer](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK562307/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Small Cell Lung Cancer](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482458/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Prevalence of lung cancer in Colombia and a new diagnostic algorithm using health administrative databases: A real-world evidence study](https://europepmc.org/article/PMC/PMC10004567) (PloS one, 2023) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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