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# Carcinoma escamocelular cutáneo

El carcinoma escamocelular es el segundo cáncer de piel más común. Surge en piel dañada por el sol, a menudo sobre lesiones precancerosas, y puede diseminarse.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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## En semiología

- [El ABCDE de las lesiones pigmentadas](https://durgical.com/semiologia/el-abcde-de-las-lesiones-pigmentadas/)

## Por qué ocurre

- [Displasia y carcinoma in situ](https://durgical.com/patologia-general/displasia-y-carcinoma-in-situ/)
- [Invasión y metástasis: la cascada metastásica paso a paso](https://durgical.com/patologia-general/invasion-y-metastasis-la-cascada-metastasica-paso-a-paso/)
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- [Biopsia: escisional, incisional, con aguja gruesa, en sacabocados y aspiración con aguja fina](https://durgical.com/patologia-general/biopsia-escisional-incisional-con-aguja-gruesa-en-sacabocados-y-aspiracion-con-a/)
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## Ver 3 más

- [Lesión térmica: quemaduras, hipertermia e hipotermia](https://durgical.com/patologia-general/lesion-termica-quemaduras-hipertermia-e-hipotermia/)
- [Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis](https://durgical.com/histologia/piel-estratos-de-la-epidermis-dermis-e-hipodermis/)
- [Membrana basal](https://durgical.com/histologia/membrana-basal/)

## Qué es

Tumor maligno de los queratinocitos de la epidermis, por lo general en piel con exposición solar crónica. A menudo se origina en una queratosis actínica y, a diferencia del carcinoma basocelular, puede dar metástasis a los ganglios regionales.

## A quién afecta

Es el segundo cáncer de piel más frecuente. En Colombia y otros países andinos, la radiación ultravioleta intensa durante todo el año y el trabajo agrícola al aire libre hacen comunes las queratosis actínicas y el carcinoma escamocelular en adultos mayores; el riesgo es mucho mayor en receptores de trasplante de órganos.

## Causas

- Exposición ultravioleta acumulada que causa mutaciones de TP53 en los queratinocitos
- Progresión desde una queratosis actínica (precursora) o un carcinoma escamocelular in situ (enfermedad de Bowen)
- Heridas crónicas, cicatrices de quemaduras y úlceras de larga evolución (úlcera de Marjolin)
- Virus del papiloma humano, exposición al arsénico y radiación ionizante

## Factores de riesgo

- Piel clara y exposición solar prolongada, trabajo al aire libre
- Edad avanzada y sexo masculino
- Múltiples queratosis actínicas
- Inmunosupresión, en especial receptores de trasplante de órganos y personas con VIH
- Cicatrices crónicas, quemaduras o heridas que no cicatrizan
- Tabaquismo (en tumores del labio)

## Fisiopatología

El daño ultravioleta produce queratinocitos atípicos limitados a la epidermis inferior (queratosis actínica), que pueden progresar a atipia de todo el espesor (carcinoma in situ) y luego atravesar la membrana basal hacia la dermis. Los tumores invasivos pueden diseminarse a lo largo de los nervios y a los ganglios regionales, con más frecuencia en [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/).

## Clasificación

- Queratosis actínica: precursora; mancha áspera y descamativa en piel expuesta al sol
- Carcinoma escamocelular in situ (enfermedad de Bowen)
- Carcinoma escamocelular invasivo, de bien a poco diferenciado
- Queratoacantoma: variante de crecimiento rápido en forma de cráter, que suele manejarse como carcinoma escamocelular
- Rasgos de alto riesgo: labio, oreja, tamaño mayor de 2 cm, profundidad, invasión perineural, poca diferenciación, inmunosupresión

## Síntomas y signos

- Pápula, placa o nódulo rojo, firme, descamativo o con costra en piel expuesta al sol (cara, orejas, cuero cabelludo, labio, dorso de las manos)
- Una herida que sangra o se ulcera y no cicatriza
- Una mancha áspera como papel de lija (queratosis actínica) que se engruesa o duele
- Una lesión o úlcera nueva en una cicatriz antigua o una herida crónica

## Signos de alarma

- Lesión en la oreja o el labio, que se disemina con más frecuencia
- Crecimiento rápido, dolor o adormecimiento (posible invasión perineural)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/) o cercanos a la lesión aumentados de tamaño y firmes
- Úlcera que no cicatriza en una cicatriz de quemadura o una herida crónica
- Cualquier lesión cutánea que crezca rápido en un receptor de trasplante

## Diagnóstico

**Clínico**
Examen de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) expuesta al sol y palpación de los ganglios regionales; la dermatoscopia ayuda a distinguirlo de otras lesiones.

**Pruebas**
La biopsia de piel que alcanza la dermis confirma la invasión y el grado; aspiración con aguja fina o biopsia de un ganglio sospechoso.

**Imágenes**
Ecografía de ganglios regionales y TAC o resonancia en tumores de alto riesgo o con sospecha de diseminación profunda o perineural.

## Diagnóstico diferencial

- Carcinoma basocelular
- Queratosis actínica o enfermedad de Bowen
- Queratoacantoma
- Melanoma amelanótico
- Verruga común o úlcera infecciosa crónica (p. ej., leishmaniasis cutánea en zonas endémicas)

## Objetivo del tratamiento

Extirpar por completo el tumor, tratar las lesiones precursoras, identificar a tiempo los tumores de alto riesgo y la diseminación ganglionar, y preservar la función y la apariencia.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
La resección quirúrgica con márgenes libres es el tratamiento estándar; cirugía micrográfica de Mohs en tumores de alto riesgo o sitios donde hay que ahorrar tejido.

**Procedimiento**
Crioterapia para las queratosis actínicas; curetaje y electrodesecación en lesiones pequeñas de bajo riesgo; radioterapia cuando no es posible operar o tras la cirugía si hay rasgos de alto riesgo.

**Médico**
Tratamiento de campo de las queratosis actínicas con fluorouracilo tópico, imiquimod o terapia fotodinámica; inhibidores de puntos de control inmunitario (anti-PD-1) en enfermedad avanzada o metastásica.

**Quirúrgico**
Vaciamiento ganglionar cervical o regional cuando hay compromiso de los ganglios.

**Seguimiento**
Exámenes periódicos de piel y ganglios, más frecuentes en receptores de trasplante y otras personas con inmunosupresión.

## Complicaciones

- Metástasis a ganglios regionales
- Diseminación perineural a lo largo de nervios craneales
- Recurrencia local
- Metástasis a distancia (poco frecuente)
- Deformidad tras tumores extensos

## Pronóstico

La mayoría de los tumores se curan con la resección completa. El pronóstico empeora con rasgos de alto riesgo, metástasis ganglionares e inmunosupresión; la enfermedad metastásica hoy responde a menudo a la inmunoterapia.

## Prevención

- Protección solar desde la infancia y evitar las cámaras de bronceo
- Tratar las queratosis actínicas
- Revisión de la piel en receptores de trasplante y trabajadores al aire libre

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué lesión precancerosa es la principal precursora del carcinoma escamocelular cutáneo?

La queratosis actínica, una mancha áspera y descamativa en piel con exposición solar crónica.

## ¿Qué es una úlcera de Marjolin?

Un carcinoma escamocelular que se origina en una herida crónica o en una cicatriz antigua de quemadura.

## ¿Qué grupo de pacientes tiene un riesgo muy aumentado de carcinoma escamocelular cutáneo?

Los receptores de trasplante de órganos y otras personas con inmunosupresión.

## ¿En qué se diferencia el comportamiento del carcinoma escamocelular del basocelular?

Da metástasis a ganglios regionales con más frecuencia, sobre todo desde el labio y la oreja, mientras que el basocelular casi nunca se disemina.

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## Enfermedades relacionadas

- [Carcinoma basocelular](https://durgical.com/enfermedades/carcinoma-basocelular/)
- [Melanoma](https://durgical.com/enfermedades/melanoma/)
- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)
- [Infección por virus del papiloma humano (VPH)](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-virus-del-papiloma-humano/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Squamous cell skin cancer](https://medlineplus.gov/ency/article/000829.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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