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# Carcinoma escamocelular de cabeza y cuello (cavidad oral y orofaringe, VPH)

Cáncer del revestimiento de boca y garganta, ligado a tabaco, alcohol y VPH. Una llaga oral o masa en el cuello de más de 3 semanas debe evaluarse.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Amígdalas palatinas](https://durgical.com/anatomia/tonsila-palatina/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)
- [Encía](https://durgical.com/anatomia/encia/)
- [Mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/)
- [Constrictores de la faringe](https://durgical.com/anatomia/musculos-constrictores-de-la-faringe/)
- [Nervio hipogloso (XII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-hipogloso/)
- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Submandibular](https://durgical.com/anatomia/glandula-submandibular/)

## En embriología

- [Quistes, senos y fístulas branquiales](https://durgical.com/embriologia/quistes-senos-y-fistulas-branquiales/)

## En semiología

- [Examen de la boca y la faringe](https://durgical.com/semiologia/examen-de-la-boca-y-la-faringe/)

## Por qué ocurre

- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Genes supresores de tumores: RB, TP53, APC, BRCA y la hipótesis de los dos golpes](https://durgical.com/patologia-general/genes-supresores-de-tumores-rb-tp53-apc-brca-y-la-hipotesis-de-los-dos-golpes/)
- [Virus oncogénicos y H. pylori: la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/virus-oncogenicos-y-h-pylori-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/tabaco-como-el-cigarrillo-lesiona-los-tejidos/)
- [Diferenciación y anaplasia: cómo se ve la célula tumoral al microscopio](https://durgical.com/patologia-general/diferenciacion-y-anaplasia-como-se-ve-la-celula-tumoral-al-microscopio/)
- [Cavidad oral, lengua y dientes](https://durgical.com/histologia/cavidad-oral-lengua-y-dientes/)

## Qué es

Tumor maligno del epitelio escamoso de las vías aerodigestivas superiores; esta página trata la cavidad oral (lengua, piso de boca, encías, labios) y la orofaringe ([amígdalas](https://durgical.com/anatomia/amigdalas/), base de la lengua, [paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)). Los tumores ligados al tabaco y el alcohol y los tumores orofaríngeos ligados al VPH se comportan como enfermedades distintas.

## A quién afecta

El carcinoma escamocelular es, con mucho, el cáncer más frecuente de la boca y la garganta, y es más común en hombres mayores de 50 años. El cáncer orofaríngeo VPH positivo aumenta en el mundo en personas más jóvenes que no fuman. En América Latina, el tabaco y el alcohol siguen siendo las causas principales, y muchos pacientes se diagnostican en etapas avanzadas.

## Causas

- Tabaco en cualquier forma (fumado o masticado)
- Consumo excesivo de alcohol, que multiplica el efecto del tabaco
- Virus del papiloma humano de alto riesgo (sobre todo VPH-16) en el cáncer orofaríngeo
- Mascar nuez de betel (areca) en algunas regiones
- Exposición solar en el cáncer del labio inferior

## Factores de riesgo

- Tabaquismo y alcohol, sobre todo combinados
- Infección oral por VPH; mayor número de parejas de sexo oral
- Sexo masculino y edad mayor de 50 años
- Mala higiene oral e irritación crónica, inmunosupresión (incluido el VIH)
- Lesiones premalignas: leucoplasia y, sobre todo, eritroplasia

## Fisiopatología

Los carcinógenos del tabaco y el alcohol producen mutaciones acumuladas (a menudo de TP53) en toda la mucosa, un efecto de campo que explica los segundos tumores primarios. En los tumores causados por VPH, las oncoproteínas virales E6 y E7 inactivan p53 y Rb; las células tumorales sobreexpresan p16, un marcador usado en el diagnóstico. Las lesiones progresan de displasia (leucoplasia blanca o eritroplasia roja) a carcinoma invasor, que se disemina primero a los ganglios linfáticos cervicales.

## Clasificación

- Por sitio: cavidad oral (labio, lengua oral, piso de boca, encías, paladar duro) u orofaringe (amígdalas, base de la lengua, paladar blando)
- Cáncer orofaríngeo asociado a VPH (p16 positivo) o VPH negativo
- Estadificación TNM (AJCC/UICC), con un sistema aparte para el cáncer orofaríngeo p16 positivo

## Síntomas y signos

- Llaga, úlcera o masa en la boca que no sana en unas 2–3 semanas
- Placas blancas (leucoplasia) o rojas (eritroplasia) en la boca
- Dolor o dificultad para tragar; dolor de garganta que no desaparece
- Masa indolora en el cuello (a menudo el primer signo en el cáncer ligado al VPH)
- Dolor referido al oído, dientes flojos, sangrado, adormecimiento o cambio de la voz

## Signos de alarma

- Úlcera o placa en la boca de más de 3 semanas, sobre todo en fumadores o bebedores
- Masa cervical dura, fija o en crecimiento en un adulto
- Placa roja en la boca (eritroplasia), con alto riesgo de malignidad
- Otalgia de un solo lado con examen del oído normal
- Pérdida de peso, dificultad para respirar o para tragar

## Diagnóstico

**Clínico**
Examen completo de la boca, palpación de la [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) y del piso de boca, inspección de la orofaringe, endoscopia flexible de las vías aerodigestivas superiores y palpación de los niveles ganglionares del cuello.

**Pruebas**
La biopsia de la lesión es obligatoria; aspiración con aguja fina de un ganglio cervical. Inmunohistoquímica para p16 o prueba de VPH en los tumores de orofaringe.

**Imágenes**
TC o resonancia de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/) para la extensión local y los ganglios; TC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) o PET-TC para buscar diseminación a distancia y un segundo tumor primario.

## Diagnóstico diferencial

- Úlcera aftosa o úlcera traumática por dientes o prótesis
- Candidiasis oral o liquen plano
- Tuberculosis, sífilis o micosis profunda de la boca
- Linfadenopatía cervical reactiva o infecciosa
- Linfoma de amígdala, tumores de glándulas salivales o de [tiroides](https://durgical.com/anatomia/glandula-tiroides/), quiste de hendidura branquial

## Objetivo del tratamiento

Curar el cáncer cuando sea posible preservando el habla, la deglución y la apariencia, con un plan multidisciplinario según el estadio y el sitio, y apoyar la nutrición, la vía aérea y la calidad de vida.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
La resección con márgenes libres es el tratamiento principal del cáncer de cavidad oral, a menudo con vaciamiento cervical y reconstrucción; la cirugía transoral se usa en tumores orofaríngeos seleccionados.

**Procedimiento**
Radioterapia, sola en la enfermedad temprana o después de la cirugía, y como tratamiento principal en muchos cánceres de orofaringe.

**Médico**
Quimioterapia basada en platino junto con radioterapia en la enfermedad avanzada; anticuerpos anti-EGFR o inmunoterapia (inhibidores de puntos de control) en la enfermedad recurrente o metastásica.

**Rehabilitación**
Terapia del habla y de la deglución, soporte nutricional (a veces con sonda de alimentación) y cuidado dental antes de la radioterapia.

**Seguimiento**
Seguimiento periódico con examen e imágenes para detectar recurrencia y segundos tumores primarios; enfermería prioriza la vía aérea, el cuidado oral, la nutrición y la cesación del tabaco.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Cisplatino](https://durgical.com/farmacologia/cisplatino/)
- [Bleomicina](https://durgical.com/farmacologia/bleomicina/)
- [Docetaxel](https://durgical.com/farmacologia/docetaxel/)
- [Amifostina](https://durgical.com/farmacologia/amifostina/)

## Complicaciones

- Obstrucción de la vía aérea y dificultad para tragar con broncoaspiración
- Desnutrición y pérdida de peso
- Efectos del tratamiento: boca seca, mucositis, osteorradionecrosis de la [mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/), fibrosis
- Recurrencia y segundos tumores primarios de cabeza y cuello, [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/) o pulmón

## Pronóstico

Los tumores tempranos tienen buena probabilidad de curación; el pronóstico empeora con la diseminación ganglionar y a distancia. El cáncer orofaríngeo VPH positivo responde mejor al tratamiento y tiene una supervivencia claramente mayor que el VPH negativo, sobre todo en no fumadores.

## Prevención

- Evitar el tabaco en todas sus formas y limitar el alcohol
- Vacunación contra el VPH
- Examen oral periódico, sobre todo en fumadores y bebedores, y biopsia de las lesiones persistentes
- Protección solar de los labios

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son los dos factores de riesgo principales del carcinoma escamocelular de cavidad oral VPH negativo?

El tabaco y el alcohol, con un riesgo multiplicado cuando se combinan.

## ¿Qué tipo de VPH causa la mayoría de los cánceres orofaríngeos ligados al VPH?

El VPH-16.

## ¿Qué marcador de inmunohistoquímica se usa como sustituto del VPH en el cáncer orofaríngeo?

La sobreexpresión de p16.

## ¿Qué lesión premaligna oral tiene el mayor riesgo de transformación maligna?

La eritroplasia (placa roja), más que la leucoplasia (placa blanca).

## ¿Cuál es un primer signo frecuente del cáncer orofaríngeo VPH positivo?

Una masa indolora en el cuello por un ganglio cervical metastásico, a veces con un tumor primario pequeño en la amígdala o la base de la lengua.

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## Enfermedades relacionadas

- [Cáncer de laringe](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-laringe/)
- [Infección por virus del papiloma humano (VPH)](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-virus-del-papiloma-humano/)
- [Adenopatía cervical](https://durgical.com/enfermedades/adenopatia-cervical/)
- [Cáncer de esófago](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-esofago/)
- [Cáncer de pulmón](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-pulmon/)
- [Infección por VIH y sida](https://durgical.com/enfermedades/infeccion-por-vih-y-sida/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Oral cancer: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/001035.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [HPV and Oropharyngeal Cancer](https://www.cdc.gov/cancer/hpv/oropharyngeal-cancer.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025).

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