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# Carcinoma hepatocelular

El carcinoma hepatocelular es el principal cáncer primario del hígado; nace de las células hepáticas, casi siempre con cirrosis o hepatitis B crónica.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Vena porta](https://durgical.com/anatomia/vena-porta/)
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- [Arteria hepática propia](https://durgical.com/anatomia/arteria-hepatica-abdomen/)
- [Arteria hepática común](https://durgical.com/anatomia/arteria-hepatica/)
- [Vena cava inferior](https://durgical.com/anatomia/vena-cava-inferior/)
- [Ganglios celíacos y gástricos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-celiacos/)
- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)

## En la bioquímica

- [Pruebas de función hepática: cómo leer el patrón](https://durgical.com/bioquimica/temas/pruebas-de-funcion-hepatica-como-leer-el-patron/)
- [Marcadores tumorales: principios de uso](https://durgical.com/bioquimica/temas/marcadores-tumorales-principios-de-uso/)
- [Alfafetoproteína (AFP)](https://durgical.com/bioquimica/temas/alfafetoproteina/)
- [Ácido δ-aminolevulínico (ALA)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/acido-aminolevulinico/)
- [α1-antitripsina](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/1-antitripsina/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus de la hepatitis B](https://durgical.com/microbiologia/virus-de-la-hepatitis-b/)
- [Virus de la hepatitis C](https://durgical.com/microbiologia/virus-de-la-hepatitis-c/)

## En histología

- [Hígado: lobulillo, ácino, hepatocitos, sinusoides y células de Kupffer](https://durgical.com/histologia/higado-lobulillo-acino-hepatocitos-sinusoides-y-celulas-de-kupffer/)

## En semiología

- [Palpación del hígado y del bazo](https://durgical.com/semiologia/palpacion-del-higado-y-del-bazo/)

## Por qué ocurre

- [Condiciones precancerosas: cuando la inflamación crónica, la metaplasia o la hiperplasia aumentan el riesgo](https://durgical.com/patologia-general/condiciones-precancerosas-cuando-la-inflamacion-cronica-la-metaplasia-o-la-hiper/)
- [Angiogénesis tumoral](https://durgical.com/patologia-general/angiogenesis-tumoral/)
- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)
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## Ver 6 más

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- [Vías de diseminación y sitios habituales de metástasis](https://durgical.com/patologia-general/vias-de-diseminacion-y-sitios-habituales-de-metastasis/)
- [Alcohol: cómo lesiona el hígado, el cerebro, el corazón y el feto](https://durgical.com/patologia-general/alcohol-como-lesiona-el-higado-el-cerebro-el-corazon-y-el-feto/)

## Qué es

El principal cáncer primario del hígado, originado en los hepatocitos, casi siempre en un hígado cirrótico o con hepatitis B crónica.

## A quién afecta

Es una de las principales causas de muerte por cáncer en el mundo. En América Latina se asocia sobre todo con cirrosis por hepatitis B y C, alcohol y, cada vez más, MASLD con obesidad y diabetes; muchos pacientes se diagnostican tarde.

## Causas

- Cirrosis de cualquier causa
- Hepatitis B crónica, incluso sin cirrosis
- Hepatitis C crónica
- Enfermedad hepática por alcohol y MASLD
- Exposición a aflatoxinas, hemocromatosis, déficit de alfa-1 antitripsina

## Factores de riesgo

- Cirrosis (el factor de riesgo más fuerte)
- Hepatitis B, sobre todo con carga viral alta o antecedente familiar de cáncer de hígado
- Sexo masculino y edad avanzada
- Obesidad, diabetes tipo 2, alcohol y tabaquismo

## Fisiopatología

La inflamación y la regeneración crónicas causan recambio celular repetido y daño genético, con nódulos displásicos que se vuelven cáncer. El tumor recibe su sangre sobre todo de la [arteria hepática](https://durgical.com/anatomia/arteria-hepatica/), lo que explica el realce arterial con lavado en las imágenes. Tiende a invadir la [vena porta](https://durgical.com/anatomia/vena-porta/) y las [venas hepáticas](https://durgical.com/anatomia/venas-hepaticas/).

## Clasificación

- Estadificación BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer): muy temprano, temprano, intermedio, avanzado y terminal
- Categorías LI-RADS (LR-1 a LR-5) para nódulos en hígados de riesgo; LR-5 significa CHC definitivo
- Criterios de Milán para trasplante (tamaño y número limitados, sin invasión vascular)
- Carcinoma fibrolamelar: variante distinta en jóvenes sin cirrosis

## Síntomas y signos

- A menudo silencioso; se encuentra en la vigilancia
- Dolor o masa en el hipocondrio derecho, pérdida de peso, saciedad precoz
- Descompensación nueva de una cirrosis estable (ascitis, ictericia, encefalopatía, sangrado)
- Manifestaciones paraneoplásicas: hipoglucemia, eritrocitosis, hipercalcemia

## Signos de alarma

- Dolor abdominal súbito con choque (ruptura tumoral y hemoperitoneo)
- Descompensación rápida de una cirrosis conocida
- Trombosis portal nueva en un paciente con cirrosis

## Diagnóstico

**Clínico**
Vigilancia de los pacientes en riesgo; examen en busca de hepatomegalia, ascitis y signos de falla hepática; la reserva hepática se gradúa con Child-Pugh y el estado funcional.

**Pruebas**
Alfafetoproteína (AFP), elevada en muchos casos pero no en todos; pruebas hepáticas, INR, albúmina, serología de hepatitis B y C. Biopsia si la imagen no es típica o el [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) no es cirrótico.

**Imágenes**
TAC o RM multifásica: el realce en fase arterial con lavado en fases tardías es diagnóstico en un hígado cirrótico y se informa con LI-RADS. La ecografía es la prueba de vigilancia. TAC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) para estadificar.

## Diagnóstico diferencial

- Nódulo de regeneración o displásico
- Metástasis hepáticas
- Colangiocarcinoma intrahepático
- Hemangioma, hiperplasia nodular focal o adenoma
- Absceso hepático

## Objetivo del tratamiento

Curar el cáncer cuando se detecta temprano (resección, ablación o trasplante) y, en estadios avanzados, controlar el tumor y prolongar la vida preservando la función hepática.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
Resección hepática de un tumor único en un paciente con función hepática conservada y sin hipertensión portal significativa.

**Quirúrgico**
Trasplante hepático dentro de criterios aceptados (p. ej., Milán), que trata a la vez el cáncer y la cirrosis.

**Procedimiento**
Ablación térmica (radiofrecuencia o microondas) de tumores pequeños.

**Procedimiento**
Quimioembolización transarterial (TACE) o radioembolización en la enfermedad intermedia limitada al hígado.

**Médico**
Enfermedad avanzada: combinaciones de inhibidores de puntos de control inmunitario (a menudo con un antiangiogénico anti-VEGF) o inhibidores de tirosina cinasa.

**Médico**
Tratamiento antiviral de la hepatitis B o C y manejo de la cirrosis de base junto con el tratamiento oncológico.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Vacuna contra la hepatitis B](https://durgical.com/farmacologia/vacuna-contra-la-hepatitis-b/)

## Complicaciones

- Falla hepática
- Trombosis tumoral de la vena porta y sangrado variceal
- Ruptura tumoral con hemoperitoneo
- Metástasis a pulmón, hueso y ganglios
- Recurrencia tras resección o ablación

## Pronóstico

Depende del estadio tumoral y de la función hepática. Los tumores tempranos detectados en la vigilancia pueden curarse; la mayoría de los que se encuentran por síntomas están avanzados y la supervivencia es corta.

## Prevención

- Vacunación contra la hepatitis B
- Tratamiento de las hepatitis B y C
- Limitar el alcohol; controlar la obesidad y la diabetes
- Vigilancia con ecografía cada seis meses aproximadamente (con o sin AFP) en la cirrosis y en portadores seleccionados de hepatitis B

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué patrón de imagen es diagnóstico de carcinoma hepatocelular en un hígado cirrótico?

Realce en fase arterial seguido de lavado en fase portal o tardía en una TAC o RM multifásica.

## ¿Cómo se vigila el carcinoma hepatocelular en pacientes con cirrosis?

Con ecografía cada seis meses aproximadamente, con o sin alfafetoproteína sérica.

## ¿Por qué la hepatitis B puede causar carcinoma hepatocelular sin cirrosis?

Su ADN puede integrarse en el genoma del huésped y promover el cáncer de forma directa, además de causar inflamación crónica.

## ¿Qué significa LR-5 en el sistema LI-RADS?

Un nódulo con características de imagen de carcinoma hepatocelular definitivo, que puede tratarse sin biopsia en un hígado de riesgo.

## ¿Qué sistema de estadificación vincula el estadio con el tratamiento en el carcinoma hepatocelular?

El sistema BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer), que combina carga tumoral, función hepática y estado funcional.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Hepatocellular Carcinoma](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559177/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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