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# Carcinoma nasofaríngeo

Cáncer de la garganta alta, detrás de la nariz, ligado al virus de Epstein-Barr. Una masa en el cuello o líquido en un oído puede ser su primer signo.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Trompa auditiva](https://durgical.com/anatomia/trompa-auditiva/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Cavidad nasal](https://durgical.com/anatomia/cavidad-nasal/)
- [Seno esfenoidal](https://durgical.com/anatomia/seno-esfenoidal/)
- [Nervio motor ocular externo (VI)](https://durgical.com/anatomia/nervio-abducens/)
- [Nervio trigémino (V)](https://durgical.com/anatomia/nervio-trigemino/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus de Epstein-Barr](https://durgical.com/microbiologia/virus-de-epstein-barr/)

## Por qué ocurre

- [Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/carcinogenos-quimicos-iniciacion-promocion-y-la-tabla-que-debe-conocer/)
- [Dieta, cáncer y enfermedad sistémica](https://durgical.com/patologia-general/dieta-cancer-y-enfermedad-sistemica/)
- [Virus oncogénicos y H. pylori: la tabla que debe conocer](https://durgical.com/patologia-general/virus-oncogenicos-y-h-pylori-la-tabla-que-debe-conocer/)

## Qué es

Tumor epitelial maligno de la nasofaringe que suele originarse en el receso lateral (fosita de Rosenmüller), cerca del orificio de la [trompa auditiva](https://durgical.com/anatomia/trompa-auditiva/). La mayoría son del tipo no queratinizante asociado al virus de Epstein-Barr (VEB).

## A quién afecta

Es endémico en el sur de China y el sudeste asiático, y más frecuente en el norte de África y el Ártico; es poco común en Colombia y el resto de América Latina, donde a menudo se diagnostica tarde. Su pico está en la edad media, con un pico menor en adolescentes, y es más frecuente en hombres.

## Causas

- Infección por el virus de Epstein-Barr, ligada a la mayoría de los tumores no queratinizantes
- Susceptibilidad genética y antecedentes familiares
- Dieta rica en pescado salado y carnes curadas (nitrosaminas), sobre todo en la primera infancia
- Tabaco y consumo intenso de alcohol, ligados sobre todo al tipo queratinizante

## Factores de riesgo

- Ascendencia asiática, norteafricana o ártica
- Antecedente familiar de carcinoma nasofaríngeo
- Títulos altos de anticuerpos o ADN plasmático del VEB
- Tabaquismo y alcohol
- Exposición laboral a polvo de madera y formaldehído

## Fisiopatología

Las proteínas latentes del VEB en las células epiteliales infectadas impulsan la proliferación y evaden la inmunidad. El tumor crece en silencio en la nasofaringe, obstruye la trompa auditiva (lo que causa otitis serosa), se disemina temprano a los ganglios retrofaríngeos y cervicales profundos altos, y puede invadir la base del cráneo y los pares craneales, sobre todo el V y el VI.

## Clasificación

- Carcinoma escamocelular queratinizante (tipo I de la OMS)
- Carcinoma no queratinizante, diferenciado o indiferenciado (tipos II y III de la OMS, ligado al VEB, la forma endémica)
- Carcinoma escamocelular basaloide
- Estadificación TNM (AJCC)

## Síntomas y signos

- Masa indolora y firme en la parte alta del cuello (ganglio aumentado), a menudo el primer signo
- Hipoacusia unilateral, oído tapado o tinnitus por otitis media serosa
- Obstrucción nasal, secreción nasal con sangre o epistaxis
- Cefalea, adormecimiento facial o visión doble cuando invade la base del cráneo

## Signos de alarma

- Otitis media serosa unilateral en un adulto
- Masa cervical persistente en un adulto por más de 2 a 3 semanas
- Parálisis de pares craneales, sobre todo del VI (diplopía) o adormecimiento trigeminal
- Epistaxis unilateral recurrente con obstrucción nasal

## Diagnóstico

**Clínico**
Endoscopia [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/) (nasofibroscopia) para ver la masa, examen completo del cuello y de los pares craneales.

**Pruebas**
La biopsia endoscópica confirma el diagnóstico; marcadores del VEB en el tejido; el ADN plasmático del VEB es un marcador tumoral para tamizaje en zonas endémicas, pronóstico y seguimiento. La punción con aguja fina de un ganglio cervical que muestra carcinoma VEB positivo orienta a un primario nasofaríngeo.

**Imágenes**
La resonancia de nasofaringe y cuello define la extensión local y la invasión de la [base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/); TAC o PET-TAC para estadificar y buscar metástasis a distancia (hueso, pulmón, [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)).

## Diagnóstico diferencial

- Hipertrofia adenoidea (niños)
- Linfoma de la nasofaringe o del cuello
- Angiofibroma nasofaríngeo juvenil (varones adolescentes con epistaxis)
- Linfadenitis cervical tuberculosa
- Otros carcinomas escamocelulares de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/) con metástasis cervical

## Objetivo del tratamiento

Curar la enfermedad locorregional con radioterapia de alta precisión, con quimioterapia en estadios avanzados, protegiendo las estructuras vecinas y la calidad de vida.

## Tratamiento

**Procedimiento**
La radioterapia, por lo general de intensidad modulada, es el tratamiento principal porque la zona es de difícil acceso quirúrgico; la enfermedad temprana se trata solo con radioterapia al primario y a ambos lados del cuello.

**Médico**
Enfermedad localmente avanzada: quimiorradioterapia concurrente con quimioterapia basada en platino, a menudo con quimioterapia de inducción o adyuvante; quimioterapia e inmunoterapia (inhibidores de PD-1) en la enfermedad metastásica o recurrente.

**Quirúrgico**
Vaciamiento cervical para ganglios persistentes o recurrentes después de la radioterapia; algunas recurrencias locales seleccionadas pueden resecarse.

**Seguimiento**
Seguimiento con endoscopia, resonancia y ADN plasmático del VEB; cuidados de enfermería para la mucositis, la boca seca, la nutrición, la audición y la función tiroidea tras la irradiación del cuello.

## Complicaciones

- Invasión de la base del cráneo y parálisis de pares craneales
- Metástasis a distancia en hueso, pulmón e hígado
- Efectos de la radioterapia: boca seca, hipoacusia, hipotiroidismo, caries dental, trismo, fibrosis cervical y osteorradionecrosis
- Otitis media serosa persistente

## Pronóstico

Es muy sensible a la radioterapia; la enfermedad en estadio temprano tiene altas tasas de curación, mientras que la avanzada y la metastásica tienen peor evolución. Un ADN plasmático del VEB alto antes o después del tratamiento predice un peor desenlace.

## Prevención

- Evitar el tabaco y limitar los alimentos curados con sal
- En algunas poblaciones endémicas se usa el tamizaje con ADN plasmático del VEB

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué virus se asocia con fuerza al carcinoma nasofaríngeo?

El virus de Epstein-Barr.

## ¿En qué parte de la nasofaringe suele originarse este cáncer?

En el receso lateral, la fosita de Rosenmüller, cerca del orificio de la trompa auditiva.

## ¿Qué hallazgo ótico en un adulto debe hacer sospechar este tumor?

Una otitis media serosa unilateral (efusión del oído medio).

## ¿Cuál es la principal modalidad de tratamiento?

La radioterapia, combinada con quimioterapia en la enfermedad localmente avanzada.

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## Enfermedades relacionadas

- [Otitis media con efusión y otitis media crónica supurativa](https://durgical.com/enfermedades/otitis-media-con-efusion-y-otitis-media-cronica-supurativa/)
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- [Linfoma de Hodgkin](https://durgical.com/enfermedades/linfoma-de-hodgkin/)
- [Linfoma no Hodgkin](https://durgical.com/enfermedades/linfoma-no-hodgkin/)
- [Epistaxis](https://durgical.com/enfermedades/epistaxis/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Nasopharyngeal Carcinoma Treatment (PDQ®)–Health Professional Version](https://www.cancer.gov/types/head-and-neck/hp/adult/nasopharyngeal-treatment-pdq) (National Cancer Institute (NCI), 2026); [Nasopharyngeal Cancer Treatment (PDQ®)–Patient Version](https://www.cancer.gov/types/head-and-neck/patient/adult/nasopharyngeal-treatment-pdq) (National Cancer Institute (NCI), 2026).

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