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# Caries dental

La caries dental es la destrucción del diente por ácidos que producen las bacterias de la placa a partir del azúcar; sin tratamiento llega a la pulpa.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Encía](https://durgical.com/anatomia/encia/)
- [Nervio alveolar inferior](https://durgical.com/anatomia/nervios-alveolar-inferior-y-mentoniano/)
- [V2 maxilar](https://durgical.com/anatomia/nervio-maxilar/)
- [Mandíbula](https://durgical.com/anatomia/mandibula/)
- [Maxilares](https://durgical.com/anatomia/maxilar/)

## En la bioquímica

- [Flúor (fluoruro)](https://durgical.com/bioquimica/temas/fluor/)

## Microorganismos que la causan

- [Estreptococos viridans](https://durgical.com/microbiologia/estreptococos-viridans/)

## En histología

- [Cavidad oral, lengua y dientes](https://durgical.com/histologia/cavidad-oral-lengua-y-dientes/)

## En embriología

- [Dientes](https://durgical.com/embriologia/dientes/)

## En fisiología

- [Secreción salival](https://durgical.com/fisiologia/secrecion-salival/)

## Qué es

Destrucción localizada del esmalte y luego de la dentina por ácidos que producen las bacterias de la placa a partir de los azúcares de la dieta. Sin tratamiento llega a la pulpa y puede causar pulpitis y absceso dental.

## A quién afecta

Es una de las enfermedades crónicas más frecuentes del mundo, en niños y adultos. En Latinoamérica sigue siendo común, sobre todo donde el acceso a la odontología y al flúor es limitado. En el estudio nacional de salud bucal de Colombia (ENSAB IV, 2013–2014), el 59 % de las gestantes tenía caries al examen y el 89,9 % tenía experiencia de caries.

## Causas

- Bacterias acidogénicas de la placa, sobre todo Streptococcus mutans y lactobacilos
- Consumo frecuente de azúcares fermentables
- Contacto prolongado de la placa con la superficie dental

## Factores de riesgo

- Bebidas y meriendas azucaradas frecuentes, incluido el tetero nocturno en lactantes
- Higiene oral deficiente y poca exposición al flúor
- Menor producción de saliva (fármacos, radioterapia, síndrome de Sjögren)
- Fosas y fisuras profundas, apiñamiento, aparatos de ortodoncia
- Bajo nivel socioeconómico y acceso limitado a la atención odontológica

## Fisiopatología

Las bacterias de la placa fermentan los azúcares y producen ácidos que bajan el pH en la superficie del diente y disuelven los minerales del esmalte. Las lesiones iniciales pueden remineralizarse con la saliva y el flúor; si predomina la desmineralización se forma una cavidad. En la dentina avanza más rápido, y la invasión de la pulpa produce inflamación, necrosis e infección periapical.

## Clasificación

- Por sitio: de fosas y fisuras, de superficies lisas, radicular
- Por profundidad: esmalte, dentina, compromiso pulpar
- Caries de la infancia temprana (menores de seis años)

## Síntomas y signos

- A menudo indolora al inicio: manchas blancas o marrones
- Cavidad visible o empaquetamiento de alimentos
- Sensibilidad a lo dulce, lo frío o lo caliente
- Dolor espontáneo o persistente cuando la pulpa está inflamada
- Dolor al morder e inflamación cuando se forma un absceso

## Signos de alarma

- Inflamación de la cara o del piso de la boca, trismo o dificultad para tragar
- Fiebre y edema que se extiende, sugestivos de infección profunda del cuello

## Diagnóstico

**Clínico**
Examen visual y táctil de los dientes secos con buena luz; las pruebas de vitalidad pulpar y de percusión orientan sobre el compromiso de la pulpa.

**Pruebas**
Por lo general ninguno; las pruebas de frío y eléctricas evalúan la pulpa.

**Imágenes**
Las radiografías de aleta de mordida muestran lesiones interproximales e incipientes; las periapicales muestran la extensión periapical.

## Diagnóstico diferencial

- Erosión o abrasión dental
- Defectos del desarrollo del esmalte o fluorosis
- Diente fisurado
- Hipersensibilidad dentinaria
- Absceso periodontal

## Objetivo del tratamiento

Detener la lesión, conservar el diente y su pulpa vital cuando sea posible y reducir el riesgo de caries futuras.

## Tratamiento

**Conservador**
Lesiones iniciales sin cavidad: flúor tópico, sellantes y mejor higiene para remineralizar.

**Procedimiento**
Remoción del tejido cariado y restauración (calza); terapia pulpar o endodoncia cuando la pulpa está comprometida.

**Quirúrgico**
Exodoncia del diente no restaurable; incisión y drenaje de un absceso.

**Médico**
Antibióticos solo ante infección que se extiende o signos sistémicos, junto con el drenaje; analgésicos para el dolor.

**Estilo de vida**
Menos azúcar y con menor frecuencia, crema dental con flúor y controles odontológicos regulares.

## Complicaciones

- Pulpitis y necrosis pulpar
- Absceso periapical
- Celulitis facial, infección profunda del cuello o angina de Ludwig
- Pérdida dental y dificultad para masticar

## Pronóstico

Las lesiones iniciales pueden detenerse o revertirse. Los dientes restaurados evolucionan bien si se controla la causa; la caries sin tratar progresa y puede llevar a pérdida dental e infección diseminada.

## Prevención

- Flúor (agua, sal o crema dental) y sellantes de fisuras
- Menor frecuencia de consumo de azúcar
- Cepillado dos veces al día y controles odontológicos regulares

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué bacteria se asocia más con el inicio de la caries dental?

Streptococcus mutans, que fermenta azúcares en ácido; los lactobacilos impulsan la progresión en la dentina.

## ¿Qué radiografía detecta mejor la caries entre los dientes posteriores?

La radiografía de aleta de mordida (bitewing).

## ¿Cómo protege el flúor contra la caries?

Favorece la remineralización y forma una superficie de esmalte más resistente al ácido; además reduce la producción bacteriana de ácido.

## ¿Qué estado pulpar sugiere el dolor que persiste después de un estímulo frío?

Pulpitis irreversible; el dolor breve que cede al retirar el estímulo sugiere pulpitis reversible.

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## Enfermedades relacionadas

- [Periodontitis](https://durgical.com/enfermedades/periodontitis/)
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- [Neuralgia del trigémino](https://durgical.com/enfermedades/neuralgia-del-trigemino/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Dental Caries](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551699/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); [Prevalence of dental caries in pregnant Colombian women and its associated factors](https://europepmc.org/article/PMC/PMC10598961) (BMC oral health, 2023) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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