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# Catarata

La catarata es la opacidad del cristalino, el lente del ojo, que nubla la visión poco a poco; es la principal causa de ceguera y se corrige con cirugía.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Cristalino](https://durgical.com/anatomia/cristalino/)
- [Fibras zonulares](https://durgical.com/anatomia/fibras-zonulares/)
- [Iris](https://durgical.com/anatomia/iris/)
- [Cuerpo ciliar](https://durgical.com/anatomia/cuerpo-ciliar/)
- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)

## En la bioquímica

- [Metabolismo de la fructosa: Paso 1 · Aldosa reductasa](https://durgical.com/bioquimica/rutas/metabolismo-de-la-fructosa/#paso-1)
- [Metabolismo de la galactosa: Paso 2 · Galactocinasa (GALK1)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/metabolismo-de-la-galactosa/#paso-2)
- [Síntesis de colesterol: Paso 10 · Lanosterol sintasa (oxidoescualeno ciclasa, LSS)](https://durgical.com/bioquimica/rutas/sintesis-de-colesterol/#paso-10)
- [Galactosa-1-fosfato uridiltransferasa (GALT)](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/galactosa-1-fosfato-uridiltransferasa/)
- [Galactosa](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/galactosa/)
- [Lanosterol](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/lanosterol/)

## Microorganismos que la causan

- [Virus de la rubéola](https://durgical.com/microbiologia/virus-de-la-rubeola/)

## En histología

- [La pared del ojo: córnea, esclerótica, úvea y cristalino](https://durgical.com/histologia/la-pared-del-ojo-cornea-esclerotica-uvea-y-cristalino/)

## En embriología

- [Ojo: vesícula óptica, copa óptica y cristalino](https://durgical.com/embriologia/ojo-vesicula-optica-copa-optica-y-cristalino/)
- [Coloboma, catarata congénita y glaucoma congénito](https://durgical.com/embriologia/coloboma-catarata-congenita-y-glaucoma-congenito/)
- [Infecciones TORCH: qué hace cada agente al embrión y al feto](https://durgical.com/embriologia/infecciones-torch-que-hace-cada-agente-al-embrion-y-al-feto/)
- [Síndrome de rubéola congénita](https://durgical.com/embriologia/sindrome-de-rubeola-congenita/)

## En semiología

- [Examen ocular: agudeza visual, campos visuales y movimientos oculares](https://durgical.com/semiologia/examen-ocular-agudeza-visual-campos-visuales-y-movimientos-oculares/)
- [Fondo de ojo: disco óptico, papiledema y retinopatía](https://durgical.com/semiologia/fondo-de-ojo-disco-optico-papiledema-y-retinopatia/)

## En fisiología

- [Óptica del ojo, acomodación y errores de refracción](https://durgical.com/fisiologia/optica-del-ojo-acomodacion-y-errores-de-refraccion/)

## Por qué ocurre

- [Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad](https://durgical.com/patologia-general/como-envejecen-los-organos-cambios-normales-frente-a-enfermedad/)
- [Lesión por radiación ionizante](https://durgical.com/patologia-general/lesion-por-radiacion-ionizante/)
- [Envejecimiento celular: telómeros, daño del ADN, senescencia y proteostasis](https://durgical.com/patologia-general/envejecimiento-celular-telomeros-dano-del-adn-senescencia-y-proteostasis/)

## Qué es

Opacidad del cristalino que dispersa la luz y nubla la visión de forma gradual. Es la principal causa de ceguera en el mundo, y esa ceguera es reversible con cirugía.

## A quién afecta

Muy frecuente con la edad y principal causa de ceguera reversible en Latinoamérica y el mundo. El acceso a la cirugía, más que la enfermedad misma, define cuánta ceguera produce.

## Causas

- Cambios de las proteínas del cristalino asociados a la edad (la más frecuente)
- Diabetes mellitus
- Uso de corticoides, sistémicos o tópicos
- Trauma ocular, uveítis, cirugía ocular previa, radiación
- Congénita: genética, infección intrauterina (rubéola), enfermedad metabólica

## Factores de riesgo

- Edad avanzada
- Diabetes
- Corticoides prolongados
- Tabaquismo y consumo alto de alcohol
- Exposición alta a radiación ultravioleta (sol)
- Miopía alta, antecedente familiar

## Fisiopatología

El cristalino es transparente porque sus proteínas están muy ordenadas y bien hidratadas. Con la edad, el estrés oxidativo, la glicación en la diabetes o los fármacos, las proteínas se agregan y las fibras pierden transparencia. La luz se dispersa y se absorbe, lo que reduce el contraste, produce deslumbramiento y nubla la visión; el núcleo además puede endurecerse y cambiar la refracción.

## Clasificación

- Nuclear: central, amarillo-pardo, desplazamiento miópico
- Cortical: opacidades en radios de rueda, deslumbramiento
- Subcapsular posterior: cerca de la cara posterior; corticoides y diabetes; dificultad para leer y con luz intensa
- Congénita o pediátrica
- Traumática o secundaria

## Síntomas y signos

- Visión borrosa o nublada, gradual e indolora
- Deslumbramiento y halos, sobre todo de noche y al conducir
- Colores apagados, necesidad de más luz
- Cambios frecuentes de fórmula de gafas; en algunos mejora la visión de cerca («segunda visión»)
- Visión doble en un solo ojo
- En lactantes: pupila blanca (leucocoria) o estrabismo

## Signos de alarma

- Pupila blanca o reflejo rojo ausente en un recién nacido o lactante (urgente: riesgo de ambliopía, descartar retinoblastoma)
- Pérdida visual súbita, dolor u ojo rojo: no son típicos de la catarata
- Después de la cirugía: dolor, enrojecimiento y caída de la visión (endoftalmitis)

## Diagnóstico

**Clínico**
Agudeza visual y prueba de deslumbramiento; la lámpara de hendidura con pupila dilatada muestra el tipo y la densidad de la opacidad; el reflejo rojo está atenuado. Se examina el fondo de ojo para descartar otras causas de mala visión.

**Pruebas**
Antes de la cirugía: biometría (longitud axial y curvatura corneal) para elegir el poder del lente intraocular. Glucemia y control de la diabetes cuando corresponde.

**Imágenes**
Ecografía en modo B cuando el [cristalino](https://durgical.com/anatomia/cristalino/) es demasiado denso para ver la [retina](https://durgical.com/anatomia/retina/). OCT de [mácula](https://durgical.com/anatomia/macula-lutea/) si se sospecha enfermedad macular.

## Diagnóstico diferencial

- Defecto refractivo no corregido
- Degeneración macular relacionada con la edad
- Retinopatía o edema macular diabético
- Glaucoma
- Opacidad o distrofia corneal

## Objetivo del tratamiento

Recuperar una visión funcional retirando el cristalino opaco cuando limita la vida diaria, y prevenir la ambliopía en los niños.

## Tratamiento

**Conservador**
Etapa temprana: gafas actualizadas, más iluminación y medidas contra el deslumbramiento. Ningún medicamento revierte la catarata.

**Quirúrgico**
Extracción de la catarata con implante de lente intraocular, por lo general por facoemulsificación con incisión pequeña; la cirugía manual de incisión pequeña es una alternativa de menor costo muy usada en entornos de pocos recursos.

**Quirúrgico**
Catarata congénita con repercusión visual: cirugía temprana seguida de corrección óptica y tratamiento de la ambliopía.

**Procedimiento**
Capsulotomía con láser (Nd:YAG) para la opacificación de la cápsula posterior tras la cirugía.

## Complicaciones

- Sin tratamiento: ceguera progresiva, caídas, glaucoma o inflamación inducidos por el cristalino
- Opacificación de la cápsula posterior (frecuente, se trata con láser)
- Endoftalmitis (rara y grave)
- Edema macular cistoide
- Desprendimiento de retina, presión intraocular elevada
- Ambliopía en niños

## Pronóstico

La cirugía es una de las operaciones más exitosas de la medicina: la mayoría recupera rápido una buena visión. Los resultados son peores si coexiste enfermedad de la retina o del [nervio óptico](https://durgical.com/anatomia/nervio-optico/).

## Prevención

- Protección solar con gafas con filtro UV y sombrero
- No fumar y moderar el alcohol
- Buen control de la diabetes
- Evitar corticoides prolongados innecesarios
- Protección ocular contra lesiones; revisión del reflejo rojo en todo recién nacido

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es el factor de riesgo más frecuente de catarata?

La edad; la diabetes, los corticoides, el tabaquismo y la radiación ultravioleta aumentan el riesgo.

## ¿Qué tipo de catarata se asocia al uso de corticoides?

La catarata subcapsular posterior.

## ¿Cuál es el tratamiento estándar de una catarata con repercusión visual?

La extracción quirúrgica del cristalino con implante de lente intraocular, por lo general por facoemulsificación.

## ¿Por qué la catarata congénita es un problema urgente?

Bloquea la entrada visual durante el período crítico y causa una ambliopía profunda si no se trata a tiempo.

## ¿Cuál es la complicación tardía más frecuente tras la cirugía de catarata y cómo se trata?

La opacificación de la cápsula posterior, que se trata con capsulotomía con láser Nd:YAG.

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## Enfermedades relacionadas

- [Glaucoma de ángulo abierto](https://durgical.com/enfermedades/glaucoma-de-angulo-abierto/)
- [Diabetes mellitus tipo 2](https://durgical.com/enfermedades/diabetes-mellitus-tipo-2/)
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- [Estrabismo y ambliopía](https://durgical.com/enfermedades/estrabismo-y-ambliopia/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cataract](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539699/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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