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# Catatonia

Síndrome tratable en el que la persona deja de moverse, hablar o responder con normalidad. Lo causan enfermedades mentales o médicas y puede ser mortal.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Globo pálido](https://durgical.com/anatomia/globo-palido/)
- [Giro cingulado](https://durgical.com/anatomia/giro-del-cingulo/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Núcleo caudado](https://durgical.com/anatomia/nucleo-caudado/)
- [Putamen](https://durgical.com/anatomia/putamen/)

## Qué es

Síndrome neuropsiquiátrico con alteraciones motoras y conductuales marcadas, como estupor, mutismo, posturas rígidas o agitación sin propósito. No es un diagnóstico en sí mismo: aparece en trastornos del ánimo, trastornos psicóticos, autismo y muchas enfermedades médicas, y suele responder rápido a las benzodiacepinas.

## A quién afecta

Se observa en alrededor de uno de cada diez pacientes psiquiátricos hospitalizados en series publicadas y se subdiagnostica en hospitales generales. Los trastornos del ánimo, sobre todo el trastorno bipolar, son la causa psiquiátrica más frecuente. En Colombia y Latinoamérica aparece en unidades de salud mental, urgencias y salas médicas con encefalitis, lupus o enfermedades metabólicas.

## Causas

- Trastornos del ánimo (trastorno bipolar y depresión grave), la causa más frecuente
- Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos
- Causas médicas: encefalitis autoinmune (anti-receptor NMDA) o infecciosa, lupus, epilepsia, trastornos metabólicos y endocrinos
- Fármacos: suspensión brusca de benzodiacepinas o clozapina, antipsicóticos, algunas sustancias psicoactivas
- Trastorno del espectro autista y condiciones del neurodesarrollo

## Factores de riesgo

- Trastorno bipolar o depresión mayor con síntomas psicóticos
- Episodios previos de catatonia
- Suspensión brusca de benzodiacepinas
- Exposición a antipsicóticos, sobre todo durante un episodio
- Enfermedad médica que afecta el cerebro

## Fisiopatología

El mecanismo exacto se desconoce. Los modelos principales proponen menor inhibición GABA-A, menor señal dopaminérgica y exceso de actividad glutamatérgica (NMDA) en los circuitos que unen la corteza frontal, los ganglios basales y el [tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/). Esto explica la respuesta rápida a las benzodiacepinas (potenciadoras del GABA-A), la respuesta a la terapia electroconvulsiva y a los antagonistas NMDA, y por qué los bloqueadores dopaminérgicos pueden empeorarla o precipitar una forma maligna.

## Clasificación

- Catatonia retardada (estuporosa): inmovilidad, mutismo, mirada fija, adopción de posturas
- Catatonia excitada: agitación sin propósito y movimientos estereotipados
- Catatonia maligna (letal): catatonia con fiebre e inestabilidad autonómica, una urgencia médica
- Según la causa: asociada a un trastorno mental, debida a una enfermedad médica o no especificada

## Síntomas y signos

- Estupor o respuesta muy reducida al entorno, y mutismo
- Catalepsia y adopción de posturas: mantener una posición contra la gravedad durante largo tiempo
- Flexibilidad cérea: resistencia leve y uniforme cuando el examinador cambia de posición una extremidad
- Negativismo: oponerse a las instrucciones o hacer lo contrario
- Mirada fija, muecas, manierismos y estereotipias
- Ecolalia y ecopraxia (repetir las palabras o los movimientos del examinador)
- Rechazo a comer o beber

## Signos de alarma

- Fiebre, taquicardia, presión arterial fluctuante y sudoración (catatonia maligna)
- Rechazo de alimentos y líquidos con deshidratación o pérdida de peso
- Rigidez con creatina quinasa en ascenso tras exposición a antipsicóticos
- Catatonia nueva con convulsiones, alteración de la conciencia o signos focales (posible encefalitis)

## Diagnóstico

**Clínico**
Se diagnostica con el examen: el DSM-5 exige al menos 3 de 12 signos (como estupor, catalepsia, flexibilidad cérea, mutismo, negativismo, adopción de posturas, manierismos, estereotipias, agitación, muecas, ecolalia y ecopraxia). La escala de Bush-Francis se usa para tamizar y medir la gravedad. Una mejoría clara tras una dosis de prueba de lorazepam (prueba con lorazepam) apoya el diagnóstico.

**Pruebas**
Búsqueda de causas médicas y complicaciones: hemograma, electrolitos, glucosa, función renal, hepática y tiroidea, creatina quinasa, toxicología y, según el caso, estudios autoinmunes, punción lumbar con anticuerpos anti-receptor NMDA y electroencefalograma.

**Imágenes**
Resonancia magnética cerebral si se sospecha una causa neurológica (primer episodio, signos focales, evolución atípica).

## Diagnóstico diferencial

- Síndrome neuroléptico maligno
- Delirium (forma hipoactiva)
- Estado epiléptico no convulsivo
- Síndrome de enclaustramiento y mutismo acinético
- Parkinsonismo grave o síndrome de la persona rígida

## Objetivo del tratamiento

Reconocer el síndrome temprano, aliviarlo con rapidez con benzodiacepinas o terapia electroconvulsiva, evitar los fármacos que lo empeoran, prevenir las complicaciones de la inmovilidad y tratar la causa.

## Tratamiento

**Agudo**
Estabilización médica: líquidos, nutrición (por sonda si es necesario) y suspensión de antipsicóticos y otros bloqueadores dopaminérgicos durante el episodio agudo; la catatonia maligna se maneja en cuidados intensivos.

**Médico**
Las benzodiacepinas, con mayor frecuencia el lorazepam, son de primera línea y muchos pacientes mejoran en pocos días.

**Procedimiento**
Terapia electroconvulsiva (TEC) en la catatonia maligna o cuando fallan las benzodiacepinas; es muy eficaz.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: control de temperatura y signos vitales, balance de líquidos, cambios de posición y prevención de lesiones por presión, tromboprofilaxis, precauciones contra la broncoaspiración y un ambiente tranquilo.

**Médico**
Tratamiento de la causa (trastorno del ánimo o psicótico, encefalitis, lupus, abstinencia), con reintroducción cuidadosa de los psicofármacos una vez resuelta la catatonia.

## Complicaciones

- Deshidratación, desnutrición y alteraciones electrolíticas
- Trombosis venosa profunda y tromboembolismo pulmonar
- Neumonía por broncoaspiración
- Lesiones por presión y contracturas
- Rabdomiólisis y lesión renal aguda
- Muerte en la catatonia maligna

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes responde bien a las benzodiacepinas o a la terapia electroconvulsiva, a menudo en pocos días. El pronóstico depende de la causa; la catatonia sin tratamiento, y sobre todo la forma maligna, conlleva un riesgo alto de complicaciones graves y muerte.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué grupo de fármacos es de primera línea en la catatonia?

Las benzodiacepinas, en general el lorazepam.

## ¿Qué tratamiento está indicado en la catatonia maligna o en la que no responde a benzodiacepinas?

La terapia electroconvulsiva (TEC).

## ¿Qué trastorno psiquiátrico causa catatonia con mayor frecuencia?

Los trastornos del ánimo, sobre todo el trastorno bipolar.

## ¿Por qué se evitan los antipsicóticos durante la catatonia aguda?

Pueden empeorarla y aumentan el riesgo de síndrome neuroléptico maligno.

## ¿Qué es la flexibilidad cérea?

Una resistencia leve y uniforme cuando el examinador mueve una extremidad del paciente, que luego queda en la nueva posición.

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## Enfermedades relacionadas

- [Trastorno bipolar](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-bipolar/)
- [Trastorno depresivo mayor](https://durgical.com/enfermedades/trastorno-depresivo-mayor/)
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- [Síndrome neuroléptico maligno](https://durgical.com/enfermedades/sindrome-neuroleptico-maligno/)
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- [Trastornos del movimiento inducidos por antipsicóticos (distonía, acatisia, parkinsonismo, discinesia tardía)](https://durgical.com/enfermedades/trastornos-del-movimiento-inducidos-por-antipsicoticos/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Catatonia](https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/23503-catatonia) (Cleveland Clinic, 2025).

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