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# Colestasis intrahepática del embarazo

Trastorno hepático del final del embarazo: picazón intensa en palmas y plantas por ácidos biliares altos. Cede tras el parto, pero puede dañar al bebé.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/)
- [Vesícula biliar](https://durgical.com/anatomia/vesicula-biliar/)
- [Colédoco](https://durgical.com/anatomia/conducto-coledoco/)
- [Vena porta](https://durgical.com/anatomia/vena-porta/)

## Por qué ocurre

- [Bilis y circulación enterohepática](https://durgical.com/fisiologia/bilis-y-circulacion-enterohepatica/)
- [Hígado: lobulillo, ácino, hepatocitos, sinusoides y células de Kupffer](https://durgical.com/histologia/higado-lobulillo-acino-hepatocitos-sinusoides-y-celulas-de-kupffer/)

## Qué es

Trastorno hepático propio del embarazo en el que disminuye el flujo de bilis y los ácidos biliares se acumulan en la sangre materna. Suele aparecer al final del segundo trimestre o en el tercero con prurito generalizado sin erupción primaria y desaparece después del parto. Su importancia radica en los riesgos para el feto.

## A quién afecta

Es la enfermedad hepática más frecuente propia del embarazo. Su frecuencia varía mucho según la etnia y la región: en muchos países afecta a menos del 1 % de las gestaciones, mientras que Chile y Bolivia han informado históricamente algunas de las tasas más altas del mundo, sobre todo en mujeres indígenas. Recurre en una gran proporción de los embarazos siguientes.

## Causas

- Niveles altos de metabolitos de estrógenos y progesterona al final del embarazo, que alteran el transporte de bilis
- Predisposición genética: variantes en genes de transportadores biliares del hepatocito (ABCB4 es el más importante; también ABCB11, ATP8B1)
- Factores ambientales (se han propuesto variación estacional y niveles bajos de selenio y vitamina D)

## Factores de riesgo

- Embarazo previo con colestasis
- Antecedente familiar (madre o hermana)
- Embarazo múltiple
- Fertilización in vitro
- Edad materna avanzada
- Hepatitis C crónica u otra enfermedad hepática previa
- Origen étnico (ascendencia chilena e indígena andina)

## Fisiopatología

Las hormonas del embarazo y sus metabolitos, en mujeres con transportadores canaliculares genéticamente menos eficientes, reducen la secreción de ácidos biliares del hepatocito a la bilis. Los ácidos biliares se acumulan en la sangre materna, causan prurito y atraviesan la placenta. En el feto, los ácidos biliares altos pueden causar arritmias cardíacas, constricción de vasos placentarios y estimulación del colon y del [miometrio](https://durgical.com/anatomia/miometrio/), lo que explica el líquido meconiado, el parto pretérmino y la muerte intrauterina súbita. La malabsorción de grasas puede reducir la vitamina K.

## Clasificación

- Leve: ácidos biliares séricos totales elevados pero por debajo de 40 µmol/L
- Grave: ácidos biliares séricos totales de 40 µmol/L o más
- Riesgo muy alto: ácidos biliares séricos totales de 100 µmol/L o más (el riesgo de muerte fetal sube mucho)

## Síntomas y signos

- Prurito, a menudo intenso y peor en la noche, que suele empezar en palmas y plantas y luego se extiende
- Sin erupción primaria; solo marcas de rascado (excoriaciones)
- Insomnio y cansancio por la picazón
- Ictericia leve en una minoría, por lo general después del prurito
- Ocasionalmente orina oscura o heces claras

## Signos de alarma

- Ácidos biliares muy altos (100 µmol/L o más)
- Disminución de los movimientos fetales
- Ictericia, vómito, dolor abdominal o confusión (pensar más bien en [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) graso agudo o HELLP)
- Prurito desde el inicio del embarazo o que persiste tras el parto (buscar enfermedad hepática crónica)

## Diagnóstico

**Clínico**
Prurito sin erupción en la segunda mitad del embarazo, con ácidos biliares séricos elevados y sin otra explicación, que se resuelve tras el parto.

**Pruebas**
Ácidos biliares séricos totales (examen clave; idealmente sin ayuno y repetidos); las transaminasas suelen estar elevadas. Descartar otras causas: serología de hepatitis virales, marcadores de hepatopatía autoinmune. Tiempo de protrombina si hay esteatorrea o enfermedad grave. Repetir las pruebas hepáticas tras el parto para confirmar que se normalizan.

**Imágenes**
Ecografía hepatobiliar para descartar cálculos u obstrucción biliar; es normal en la colestasis del embarazo.

## Diagnóstico diferencial

- Colelitiasis con obstrucción biliar
- Hepatitis viral
- Preeclampsia y síndrome HELLP
- Hígado graso agudo del embarazo
- Colangitis biliar primaria u otra enfermedad colestásica crónica
- Dermatosis del embarazo (erupción polimorfa, penfigoide gestacional) y erupción atópica

## Objetivo del tratamiento

Aliviar el prurito materno, bajar los ácidos biliares y reducir el riesgo fetal mediante vigilancia y un parto en el momento adecuado.

## Tratamiento

**Médico**
El ácido ursodesoxicólico es el fármaco habitual de primera línea: mejora el prurito y las pruebas hepáticas. Se usan emolientes tópicos y algunos antihistamínicos para aliviar los síntomas.

**Seguimiento**
Ácidos biliares y pruebas hepáticas seriadas, vigilancia fetal y enseñar a la madre a consultar si disminuyen los movimientos fetales.

**Procedimiento**
Parto programado según el nivel de ácidos biliares: por lo general hacia las 38–39 semanas en enfermedad leve y antes (hacia las 35–36 semanas) en enfermedad muy grave, con corticoides prenatales si es pretérmino.

**Médico**
Suplemento de vitamina K si el tiempo de protrombina está prolongado o hay malabsorción de grasas.

**Conservador**
Ropa fresca, baños tibios y uñas cortas para limitar el daño de la [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) por el rascado.

## Complicaciones

- Muerte fetal (el riesgo sube con ácidos biliares de 100 µmol/L o más)
- Parto pretérmino espontáneo e iatrogénico
- Líquido amniótico meconiado y sufrimiento fetal
- Dificultad respiratoria neonatal
- Diabetes gestacional y preeclampsia asociadas en la madre
- Recurrencia en embarazos siguientes y mayor riesgo de cálculos y enfermedad hepatobiliar a lo largo de la vida

## Pronóstico

Para la madre es benigna: el prurito suele desaparecer pocos días después del parto y las pruebas hepáticas se normalizan en semanas. El resultado fetal es bueno con vigilancia y parto oportuno. Es común que recurra en otro embarazo, y los síntomas pueden aparecer con anticonceptivos hormonales combinados.

## Prevención

- No se puede prevenir
- Las mujeres con un episodio previo deben medirse temprano los ácidos biliares si aparece prurito en un embarazo posterior

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la presentación clásica de la colestasis intrahepática del embarazo?

Prurito intenso de palmas y plantas, peor en la noche, en el tercer trimestre y sin erupción primaria.

## ¿Cuál es el examen de laboratorio clave?

Los ácidos biliares séricos totales, que están elevados; las transaminasas también pueden estarlo.

## ¿Cuál es la complicación más temida?

La muerte fetal intrauterina súbita, sobre todo con ácidos biliares de 100 µmol/L o más.

## ¿Cuál es el fármaco de primera línea para el prurito?

El ácido ursodesoxicólico.

## ¿Qué país sudamericano ha informado históricamente una de las tasas más altas?

Chile (también Bolivia), en especial en mujeres de ascendencia indígena.

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## Enfermedades relacionadas

- [Hígado graso agudo del embarazo](https://durgical.com/enfermedades/higado-graso-agudo-del-embarazo/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Intrahepatic cholestasis of pregnancy](https://medlineplus.gov/genetics/condition/intrahepatic-cholestasis-of-pregnancy/) (MedlinePlus Genetics (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Cholestasis of Pregnancy](https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/17901-cholestasis-of-pregnancy) (Cleveland Clinic, 2024).

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