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# COVID-19

Infección respiratoria causada por el coronavirus SARS-CoV-2. Casi siempre es leve, pero puede causar neumonía grave, trombosis y síntomas prolongados.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Tráquea](https://durgical.com/anatomia/traquea/)
- [Bronquios principales](https://durgical.com/anatomia/bronquios-principales-derecho-e-izquierdo/)
- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/)

## Microorganismos que la causan

- [SARS-CoV-2](https://durgical.com/microbiologia/sars-cov-2/)

## Por qué ocurre

- [Estados de hipercoagulabilidad: hereditarios y adquiridos](https://durgical.com/patologia-general/estados-de-hipercoagulabilidad-hereditarios-y-adquiridos/)
- [Las causas de la hipoxemia](https://durgical.com/fisiologia/las-causas-de-la-hipoxemia/)
- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## Qué es

Enfermedad infecciosa causada por el coronavirus SARS-CoV-2, que va desde la infección sin síntomas o un cuadro leve parecido al resfriado hasta la neumonía grave, el síndrome de dificultad respiratoria aguda y la falla multiorgánica.

## A quién afecta

Causó una pandemia declarada en 2020, con millones de muertes en el mundo; América Latina, incluida Colombia, estuvo entre las regiones más afectadas. Hoy circula de forma endémica con oleadas impulsadas por nuevas variantes y sigue bajo vigilancia dentro del monitoreo de la infección respiratoria aguda grave (IRAG).

## Causas

- SARS-CoV-2, un betacoronavirus ARN con envoltura
- Transmisión sobre todo por gotas respiratorias y aerosoles, en especial en espacios cerrados mal ventilados
- Contagioso desde unos dos días antes de los síntomas; las variantes difieren en transmisibilidad y escape inmune

## Factores de riesgo

- Edad avanzada, el factor de riesgo más fuerte de enfermedad grave
- Falta de vacunación
- Obesidad, diabetes, hipertensión y enfermedad crónica cardíaca, pulmonar, renal o hepática
- Inmunosupresión, cáncer y VIH avanzado
- Embarazo

## Fisiopatología

La proteína espiga del virus se une al receptor ECA2, con ayuda de la proteasa TMPRSS2, en las células del epitelio nasal y de la vía aérea, los neumocitos tipo II y el endotelio. La fase temprana depende de la replicación viral; en los casos graves, una fase inflamatoria posterior con liberación de citocinas, daño endotelial y un estado protrombótico lesiona los alvéolos y causa daño alveolar difuso, hipoxemia y trombosis.

## Clasificación

- Infección asintomática o presintomática
- Leve: síntomas sin neumonía ni hipoxemia
- Moderada: neumonía sin hipoxemia grave
- Grave: saturación de oxígeno menor de 94 % al aire ambiente, frecuencia respiratoria alta o infiltrados pulmonares extensos
- Crítica: falla respiratoria, choque séptico o disfunción multiorgánica

## Síntomas y signos

- Fiebre, escalofríos y dolor de garganta
- Tos, cansancio, cefalea y dolores musculares
- Pérdida del olfato o del gusto
- Dificultad para respirar en la enfermedad moderada a grave
- Hipoxemia silenciosa: saturación baja con poca sensación de ahogo

## Signos de alarma

- Dificultad para respirar o saturación de oxígeno menor de 94 %
- Dolor u opresión torácica persistente
- Confusión, somnolencia o dificultad para mantenerse despierto
- Labios o [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) azulados o muy pálidos
- Signos de trombosis: pierna hinchada y dolorosa, disnea súbita, síntomas de ataque cerebrovascular

## Diagnóstico

**Clínico**
Síntomas respiratorios, fiebre o anosmia, idealmente con antecedente de exposición; la gravedad se clasifica por la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno y las imágenes.

**Pruebas**
RT-PCR en hisopado nasofaríngeo (referencia) o prueba rápida de antígeno en los primeros días de síntomas. En el hospital: linfopenia, PCR, dímero D, ferritina, LDH y troponina elevados como marcadores de gravedad.

**Imágenes**
Radiografía o TC de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/): opacidades en vidrio esmerilado bilaterales, periféricas y basales, con o sin consolidación; angio-TC pulmonar si se sospecha embolia.

## Diagnóstico diferencial

- Influenza y otros virus respiratorios
- Neumonía bacteriana adquirida en la comunidad
- Tromboembolismo pulmonar
- Insuficiencia cardíaca
- Dengue en zonas endémicas

## Objetivo del tratamiento

La mayoría de los casos solo requieren alivio de síntomas y aislamiento. En pacientes de alto riesgo y hospitalizados se busca limitar temprano la replicación viral, controlar la fase inflamatoria, sostener la oxigenación y prevenir la trombosis.

## Tratamiento

**Conservador**
Enfermedad leve: reposo, líquidos y antipiréticos, con aislamiento en casa y vigilancia de signos de alarma.

**Médico**
Antivirales tempranos (p. ej., nirmatrelvir con ritonavir, remdesivir) en la enfermedad no grave de personas con alto riesgo de progresión, revisando las interacciones.

**Médico**
Corticoides sistémicos en los pacientes que requieren oxígeno; en casos graves seleccionados, inmunomoduladores como bloqueadores del receptor de IL-6 o inhibidores de JAK.

**Agudo**
Oxigenoterapia, cánula [nasal](https://durgical.com/anatomia/musculos-nasal-y-depresor-del-tabique/) de alto flujo, ventilación no invasiva o mecánica y posición prona en la falla respiratoria.

**Médico**
Tromboprofilaxis con heparinas en pacientes hospitalizados.

**Seguimiento**
Pulsioximetría, frecuencia respiratoria y estado de conciencia; aislamiento con precauciones por gotas y por aerosoles en los procedimientos que los generan.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Remdesivir](https://durgical.com/farmacologia/remdesivir/)
- [Nirmatrelvir + ritonavir](https://durgical.com/farmacologia/nirmatrelvir-ritonavir/)
- [Anakinra](https://durgical.com/farmacologia/anakinra/)
- [Tocilizumab](https://durgical.com/farmacologia/tocilizumab/)
- [Baricitinib](https://durgical.com/farmacologia/baricitinib/)

## Complicaciones

- Síndrome de dificultad respiratoria aguda y falla respiratoria
- Tromboembolismo venoso y arterial (tromboembolismo pulmonar, ataque cerebrovascular)
- Miocarditis y arritmias
- Lesión renal aguda e infecciones secundarias
- Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (SIM-C)
- Condición pos-COVID-19 (COVID prolongado): fatiga, ahogo, problemas cognitivos

## Pronóstico

La mayoría de las personas se recuperan en una a dos semanas. La mortalidad se concentra en personas mayores y no vacunadas con comorbilidades. Una minoría presenta síntomas persistentes durante meses.

## Prevención

- Vacunación, priorizando a adultos mayores, personas con comorbilidades, gestantes y trabajadores de la salud
- Quedarse en casa y lejos de otras personas cuando se está enfermo o tras una prueba positiva
- Tapabocas en instituciones de salud y cerca de personas vulnerables, higiene de manos y ventilación de espacios cerrados

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué receptor usa el SARS-CoV-2 para entrar a las células?

La enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2), con ayuda de la proteasa TMPRSS2.

## ¿Cuál es el patrón típico de la TC de tórax en la neumonía por COVID-19?

Opacidades en vidrio esmerilado bilaterales, periféricas y basales, a veces con consolidación.

## ¿Qué pacientes con COVID-19 se benefician de los corticoides sistémicos?

Los que tienen enfermedad grave o crítica y requieren oxígeno suplementario o ventilación; no se usan en la enfermedad leve.

## ¿Por qué los pacientes hospitalizados por COVID-19 reciben tromboprofilaxis?

Porque la infección causa daño endotelial y un estado protrombótico con alto riesgo de tromboembolismo venoso.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Coronavirus disease (COVID-19)](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/coronavirus-disease-(covid-19)) (World Health Organization (WHO), 2025).

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