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# Deficiencia de vitamina A (ceguera nocturna y xeroftalmía)

La falta de vitamina A empieza con ceguera nocturna y puede secar y destruir la córnea; también hace más graves las infecciones en niños.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)
- [Córnea](https://durgical.com/anatomia/cornea/)
- [Glándula lagrimal](https://durgical.com/anatomia/glandula-lagrimal/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)

## En la bioquímica

- [Vitamina A (retinol)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/vitamina-a/)

## En fisiología

- [Retina y fototransducción](https://durgical.com/fisiologia/retina-y-fototransduccion/)

## Por qué ocurre

- [Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/deficit-de-vitaminas-que-le-hace-cada-uno-a-los-tejidos/)
- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Metaplasia](https://durgical.com/patologia-general/metaplasia/)

## Qué es

Carencia de retinol que altera la visión con poca luz y los epitelios del ojo y del cuerpo. Es la primera causa prevenible de ceguera infantil en el mundo.

## A quién afecta

Afecta sobre todo a niños en edad preescolar y a gestantes de países de ingresos bajos (África subsahariana y sur de Asia). En América Latina persiste en bolsillos rurales, indígenas y de pobreza; en Colombia la ENSIN la ha documentado en niños pequeños.

## Causas

- Dieta pobre en alimentos de origen animal, frutas y verduras de color
- Malabsorción de grasas: fibrosis quística, colestasis, enfermedad celíaca, cirugía bariátrica
- Infecciones que la consumen: sarampión, diarrea repetida
- Desnutrición proteica (falta proteína fijadora de retinol) y deficiencia de zinc

## Factores de riesgo

- Niños menores de 5 años
- Embarazo y lactancia en poblaciones pobres
- Destete precoz
- Hepatopatía crónica y alcoholismo

## Fisiopatología

Sin retinal los bastones no regeneran la rodopsina después de la exposición a la luz: primero falla la visión nocturna. Sin ácido retinoico los epitelios dejan de producir moco y se queratinizan (metaplasia escamosa): la conjuntiva se seca (xerosis), aparecen las manchas de Bitot y la córnea se ulcera y se licúa (queratomalacia). Los epitelios respiratorio e intestinal también se dañan y la inmunidad baja, por eso el sarampión y la diarrea son más graves.

## Clasificación

- XN: ceguera nocturna
- X1A/X1B: xerosis conjuntival y manchas de Bitot
- X2: xerosis corneal
- X3A/X3B: úlcera corneal y queratomalacia
- XS: cicatriz corneal; XF: fondo de ojo xeroftálmico

## Síntomas y signos

- Dificultad para ver al anochecer o con poca luz
- Ojos secos, sin brillo; fotofobia
- Placas espumosas grises en la conjuntiva (manchas de Bitot)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) seca y áspera con folículos queratinizados
- Infecciones respiratorias y diarreas frecuentes

## Signos de alarma

- Córnea opaca, úlcera o ablandamiento: riesgo de perforación y ceguera en horas o días
- Sarampión en un niño desnutrido
- Desnutrición aguda grave

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia de ceguera nocturna y examen ocular con los signos de xeroftalmía en un niño en riesgo; en zonas endémicas se trata sin esperar exámenes.

**Pruebas**
Retinol sérico (bajo), proteína fijadora de retinol, proteína C reactiva para interpretar el valor; zinc y albúmina.

**Imágenes**
No se necesita; examen con lámpara de hendidura y tinción con fluoresceína para ver la úlcera corneal.

## Tratamiento

**Médico**
Suplemento de vitamina A según los esquemas de la OMS por edad, repetido en los días siguientes si hay lesión ocular

**Médico**
Tratar la infección asociada (sarampión, diarrea) y la desnutrición; corregir el zinc si falta

**Procedimiento**
Lubricación y antibiótico tópico en la [córnea](https://durgical.com/anatomia/cornea/); valoración urgente por oftalmología si hay úlcera o queratomalacia

**Estilo de vida**
Dieta con alimentos ricos en vitamina A o carotenos y lactancia materna

## Complicaciones

- Ceguera permanente por cicatriz o perforación corneal
- Mayor mortalidad por sarampión, diarrea y neumonía
- Anemia (la vitamina A ayuda a movilizar el hierro)

## Pronóstico

La ceguera nocturna y la xerosis conjuntival se revierten rápido con tratamiento; las lesiones corneales profundas dejan cicatriz.

## Prevención

- Suplementación periódica en niños de 6 a 59 meses donde la deficiencia es un problema de salud pública
- Lactancia materna
- Alimentos fortificados y dietas variadas

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Por qué la ceguera nocturna es el primer síntoma de la deficiencia de vitamina A?

Los bastones necesitan 11-cis-retinal para regenerar la rodopsina; sin él no se adaptan a la oscuridad.

## ¿Qué son las manchas de Bitot?

Placas espumosas grises de epitelio queratinizado en la conjuntiva bulbar; indican xeroftalmía.

## ¿Por qué se da vitamina A a los niños con sarampión?

La deficiencia empeora el sarampión y este la agrava; el suplemento reduce la ceguera y la mortalidad.

## ¿Qué lesión ocular es una urgencia?

La queratomalacia: la córnea se ablanda y puede perforarse en poco tiempo, con ceguera definitiva.

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## Enfermedades relacionadas

- [Hipervitaminosis A (intoxicación por vitamina A)](https://durgical.com/enfermedades/hipervitaminosis-a/)
- [Deficiencia de zinc (acrodermatitis enteropática)](https://durgical.com/enfermedades/deficiencia-de-zinc/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Vitamin A deficiency](https://www.who.int/data/nutrition/nlis/info/vitamin-a-deficiency) (World Health Organization, 2026); [Vision - night blindness: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003039.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Vitamin A: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/002400.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); [Vitamin A blood test: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/003570.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).

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