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# Degeneración combinada subaguda (vitamina B12)

Daño de la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/) por déficit de vitamina B12, con pérdida del sentido de posición, marcha inestable y debilidad. Si se trata a tiempo, puede revertir.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)
- [Ganglios de la raíz dorsal](https://durgical.com/anatomia/ganglios-espinales/)
- [Raíces nerviosas torácicas](https://durgical.com/anatomia/raices-nerviosas-espinales-columna-y-pelvis/)

## Por qué ocurre

- [Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/deficit-de-vitaminas-que-le-hace-cada-uno-a-los-tejidos/)
- [Absorción de hierro, calcio y vitamina B12](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-hierro-calcio-y-vitamina-b12/)
- [Vías somatosensitivas: columna dorsal y anterolateral](https://durgical.com/fisiologia/vias-somatosensitivas-columna-dorsal-y-anterolateral/)
- [Cobalamina (vitamina B12)](https://durgical.com/bioquimica/temas/cobalamina/)
- [Metionina sintasa](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/metionina-sintasa/)

## Qué es

Degeneración de los cordones posteriores y de los haces corticoespinales laterales de la médula espinal causada por déficit de vitamina B12, a menudo con neuropatía periférica. «Combinada» se refiere al compromiso de vías sensitivas y motoras a la vez.

## A quién afecta

Se observa sobre todo en adultos mayores con anemia perniciosa o mala absorción de B12 y en vegetarianos estrictos. Cada vez se informan más casos asociados al uso recreativo de óxido nitroso en jóvenes. Los niveles bajos de B12 son frecuentes en adultos mayores y en usuarios prolongados de metformina en América Latina.

## Causas

- Anemia perniciosa (pérdida autoinmune del factor intrínseco)
- Gastrectomía, cirugía bariátrica o resección ileal; enfermedad de Crohn y otras malabsorciones
- Dieta vegana o vegetariana estricta sin suplementos
- Uso prolongado de metformina o de supresores de ácido
- Exposición a óxido nitroso, que inactiva la vitamina B12
- Infección por tenia del pescado (rara)

## Factores de riesgo

- Edad avanzada y gastritis atrófica
- Enfermedades autoinmunes (enfermedad tiroidea, diabetes tipo 1, vitiligo)
- Cirugía gástrica o ileal
- Consumo excesivo de alcohol
- Uso recreativo de óxido nitroso

## Fisiopatología

La vitamina B12 es cofactor de la metionina sintasa y de la metilmalonil-CoA mutasa. Su déficit altera la síntesis de mielina y acumula ácido metilmalónico y homocisteína, lo que produce desmielinización vacuolar, primero de los cordones posteriores (sensibilidad vibratoria y de posición) y luego de los haces corticoespinales laterales (debilidad, espasticidad). Suele comenzar en la médula cervical y torácica alta.

## Síntomas y signos

- Hormigueo y adormecimiento simétricos, primero en pies y manos
- Pérdida de la sensibilidad vibratoria y de posición con signo de Romberg positivo
- Marcha inestable (ataxia sensitiva), peor en la oscuridad
- Debilidad y espasticidad de las piernas con respuesta plantar extensora (Babinski)
- Reflejos rotulianos vivos con reflejos aquilianos disminuidos o ausentes cuando coexiste neuropatía
- Cambios cognitivos, irritabilidad o depresión; los signos de anemia megaloblástica y la glositis pueden faltar

## Signos de alarma

- Pérdida rápida de la marcha o debilidad progresiva
- Síntomas neurológicos después de usar óxido nitroso
- Pérdida visual (neuropatía óptica)
- Confusión, psicosis o deterioro similar a una demencia
- Alteraciones vesicales o intestinales

## Diagnóstico

**Clínico**
Combinación de signos de cordones posteriores (pérdida de sensibilidad vibratoria y de posición, Romberg) y de motoneurona superior (espasticidad, Babinski) en una persona con riesgo de déficit de B12.

**Pruebas**
Vitamina B12 sérica baja; el ácido metilmalónico y la homocisteína elevados confirman el déficit cuando la B12 está limítrofe. El hemograma puede mostrar anemia macrocítica (normal en muchos casos). Anticuerpos anti factor intrínseco y anti células [parietales](https://durgical.com/anatomia/hueso-parietal/) para anemia perniciosa; folato, cobre y serología para sífilis para descartar otras causas.

**Imágenes**
La resonancia medular puede mostrar hiperintensidad en T2 de los cordones posteriores de la médula cervical y torácica (signo de la «V» invertida en cortes axiales); las imágenes cerebrales y medulares también descartan compresión.

## Diagnóstico diferencial

- Mielopatía cervical (compresión espondilótica)
- Mielopatía por déficit de cobre
- Esclerosis múltiple
- Tabes dorsal (neurosífilis)
- Mielopatía asociada a HTLV-1 (paraparesia espástica tropical)
- Déficit de folato y otras causas de neuropatía periférica

## Objetivo del tratamiento

Reponer la vitamina B12 con rapidez y corregir la causa para detener la progresión y revertir el mayor daño posible, ya que los síntomas prolongados se vuelven permanentes.

## Tratamiento

**Médico**
Vitamina B12 parenteral (cianocobalamina o hidroxocobalamina) con dosis iniciales frecuentes y luego de mantenimiento, por lo general de por vida en la anemia perniciosa; la vía oral a dosis altas es una opción en algunos casos.

**Médico**
Tratamiento de la causa: suspender el óxido nitroso, manejar la malabsorción y suplementar a los vegetarianos.

**Rehabilitación**
Fisioterapia y reeducación de la marcha para la ataxia y la debilidad; prevención de caídas.

**Seguimiento**
Seguimiento de los signos neurológicos, el hemograma y la B12 o el ácido metilmalónico; vigilancia de hipopotasemia al corregir una anemia grave.

## Complicaciones

- Paraparesia y ataxia sensitiva permanentes
- Caídas y fracturas
- Alteraciones neuropsiquiátricas y deterioro cognitivo
- Atrofia óptica
- Riesgo de cáncer gástrico en la anemia perniciosa de larga evolución

## Pronóstico

Depende del tiempo de evolución antes del tratamiento: los déficits de pocas semanas suelen mejorar, mientras que los de muchos meses pueden ser permanentes. El diagnóstico temprano ofrece la mejor recuperación.

## Prevención

- Suplementación en veganos y vegetarianos estrictos
- Control periódico de B12 en usuarios prolongados de metformina, adultos mayores y después de cirugía gástrica o bariátrica
- Evitar el uso recreativo de óxido nitroso

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué dos vías de la médula espinal se dañan en la degeneración combinada subaguda?

Los cordones posteriores (sensibilidad vibratoria y de posición) y los haces corticoespinales laterales (vía motora).

## ¿Qué dos metabolitos se elevan en el déficit de vitamina B12?

El ácido metilmalónico y la homocisteína (el déficit de folato solo eleva la homocisteína).

## ¿Qué gas de uso recreativo puede desencadenar la degeneración combinada subaguda?

El óxido nitroso, que inactiva la vitamina B12.

## ¿Cuál es la causa más frecuente de déficit de B12 con degeneración combinada subaguda en adultos mayores?

La anemia perniciosa, una pérdida autoinmune del factor intrínseco.

## ¿Puede aparecer el daño neurológico sin anemia?

Sí. Los signos neurológicos pueden presentarse con hemograma y tamaño de los glóbulos rojos normales.

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## Enfermedades relacionadas

- [Anemia perniciosa](https://durgical.com/enfermedades/anemia-perniciosa/)
- [Anemia megaloblástica (déficit de B12 o folato)](https://durgical.com/enfermedades/anemia-megaloblastica/)
- [Neuropatía periférica (diabética y de otras causas)](https://durgical.com/enfermedades/neuropatia-periferica/)
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- [Esclerosis múltiple](https://durgical.com/enfermedades/esclerosis-multiple/)
- [Mielopatía cervical degenerativa](https://durgical.com/enfermedades/mielopatia-cervical-degenerativa/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Subacute Combined Degeneration](https://www.msdmanuals.com/professional/neurologic-disorders/spinal-cord-disorders/subacute-combined-degeneration) (MSD Manual Professional Edition, 2026); [Vitamin B12 deficiency anemia: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000574.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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