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# Demencia vascular

Pérdida de las capacidades mentales por ataques cerebrovasculares o daño de los vasos pequeños del cerebro. Es la segunda demencia más frecuente.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/)
- [Tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/)
- [Arteria cerebral media](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-media/)
- [Lóbulo frontal](https://durgical.com/anatomia/lobulo-frontal/)
- [Núcleo caudado](https://durgical.com/anatomia/nucleo-caudado/)
- [Hipocampo](https://durgical.com/anatomia/hipocampo/)
- [Arteria cerebral anterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-anterior/)
- [Arteria cerebral posterior](https://durgical.com/anatomia/arteria-cerebral-posterior/)
- [Carótida interna](https://durgical.com/anatomia/arteria-carotida-interna/)
- [Ventrículos laterales](https://durgical.com/anatomia/ventriculos-laterales/)

## Por qué ocurre

- [Infarto: rojo frente a blanco, y qué decide el daño](https://durgical.com/patologia-general/infarto-rojo-frente-a-blanco-y-que-decide-el-dano/)
- [Zonas limítrofes y órganos más sensibles a la isquemia](https://durgical.com/patologia-general/zonas-limitrofes-y-organos-mas-sensibles-a-la-isquemia/)
- [Atrofia](https://durgical.com/patologia-general/atrofia/)
- [Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal](https://durgical.com/fisiologia/flujo-sanguineo-cerebral-metabolismo-cerebral-y-presion-intracraneal/)
- [Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares](https://durgical.com/histologia/vasos-sanguineos-capas-de-arterias-venas-y-capilares/)

## Qué es

Trastorno neurocognitivo mayor causado por enfermedad cerebrovascular: grandes infartos, múltiples infartos pequeños (lacunares) o daño difuso de los vasos pequeños de la sustancia blanca. Es la segunda causa de demencia después de la enfermedad de Alzheimer y a menudo coexiste con ella (demencia mixta).

## A quién afecta

Representa cerca del 15–20 % de los casos de demencia, más en poblaciones con alta carga de hipertensión y ataque cerebrovascular, como en buena parte de América Latina. En Colombia, la hipertensión, la diabetes y la cardiopatía chagásica (fuente de ataque cerebrovascular cardioembólico) suman al riesgo vascular, y se ha descrito enfermedad de pequeño vaso familiar (CADASIL) en familias colombianas.

## Causas

- Enfermedad cerebral de pequeño vaso: infartos lacunares y daño de la sustancia blanca (leucoaraiosis) por arterioloesclerosis
- Múltiples infartos corticales (demencia multiinfarto) por ataques cerebrovasculares aterotrombóticos o cardioembólicos
- Infartos únicos estratégicos (p. ej., [tálamo](https://durgical.com/anatomia/talamo/), caudado, giro angular)
- Menos frecuentes: angiopatía amiloide cerebral, vasculitis, enfermedad hereditaria de pequeño vaso (CADASIL)

## Factores de riesgo

- Hipertensión arterial, el factor modificable más importante
- Diabetes, dislipidemia y tabaquismo
- Fibrilación auricular y otras fuentes de émbolos cardíacos
- Ataque cerebrovascular o ataque isquémico transitorio previo
- Edad avanzada, sedentarismo y obesidad

## Fisiopatología

Las arterias pequeñas, estrechas y rígidas reducen el flujo hacia la sustancia blanca profunda y los núcleos subcorticales, e interrumpen los circuitos frontosubcorticales que sostienen la atención, la planificación y la velocidad de procesamiento. Los infartos grandes o repetidos destruyen directamente la corteza. El daño se acumula de forma escalonada con cada nuevo evento o avanza en forma gradual en la enfermedad difusa de pequeño vaso.

## Clasificación

- Demencia vascular isquémica subcortical (enfermedad de pequeño vaso), la más frecuente
- Demencia multiinfarto (cortical)
- Demencia por infarto estratégico
- Demencia mixta (vascular más patología de Alzheimer)
- Deterioro cognitivo leve vascular cuando se conserva la función diaria

## Síntomas y signos

- Pensamiento lento, poca atención y dificultad para planear y organizar (disfunción ejecutiva), más que pérdida temprana de memoria
- Deterioro escalonado después de ataques cerebrovasculares, o gradual en la enfermedad de pequeño vaso
- Signos neurológicos focales: debilidad, hiperreflexia, alteraciones del habla
- Marcha a pasos cortos y arrastrados, caídas y urgencia o incontinencia urinaria
- Apatía, depresión y labilidad emocional

## Signos de alarma

- Debilidad, desviación de la cara o alteración del habla de inicio súbito (ataque cerebrovascular agudo)
- Empeoramiento brusco de la confusión con atención fluctuante (delirium por infección, fármacos o causas metabólicas)
- Caídas repetidas o deglución insegura
- Deterioro cognitivo rápido en semanas (buscar otra causa)

## Diagnóstico

**Clínico**
Deterioro cognitivo que afecta la función diaria, con evidencia de enfermedad cerebrovascular y una relación plausible en el tiempo o en el patrón. Tamizaje cognitivo (p. ej., MoCA, que evalúa mejor la función ejecutiva que el MMSE), examen neurológico y evaluación del riesgo vascular.

**Pruebas**
Exámenes para descartar causas reversibles: hemograma, glucosa, lípidos, función tiroidea, vitamina B12, electrolitos, calcio, función renal y hepática; serología para sífilis y VIH cuando está indicada. ECG o Holter para fibrilación auricular.

**Imágenes**
La resonancia magnética cerebral es el examen clave: hiperintensidades de la [sustancia blanca](https://durgical.com/anatomia/sustancia-blanca-del-telencefalo/), lagunas, infartos corticales o microsangrados. La TC puede mostrar infartos e hipodensidad de la sustancia blanca. La ecografía carotídea y el ecocardiograma buscan fuentes de ataque cerebrovascular.

## Diagnóstico diferencial

- Enfermedad de Alzheimer o demencia mixta
- Demencia con cuerpos de Lewy
- Hidrocefalia de presión normal (marcha, incontinencia, deterioro cognitivo)
- Depresión con quejas cognitivas (seudodemencia)
- Causas reversibles: hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, neurosífilis, hematoma subdural, delirium

## Objetivo del tratamiento

Prevenir más daño vascular con el control de los factores de riesgo, manejar los síntomas cognitivos y conductuales, y mantener la función, la seguridad y la calidad de vida de la persona y sus cuidadores.

## Tratamiento

**Médico**
Prevención secundaria del ataque cerebrovascular: control de la presión arterial, estatinas, antiagregantes plaquetarios después de un ataque isquémico, anticoagulación en la fibrilación auricular y control de la diabetes.

**Médico**
Los inhibidores de la colinesterasa y la memantina dan un beneficio modesto, sobre todo en la demencia mixta; antidepresivos para la depresión. Se evitan en lo posible los antipsicóticos por el riesgo de ataque cerebrovascular y de muerte.

**Rehabilitación**
Estimulación cognitiva, fisioterapia para la marcha y el equilibrio, terapia ocupacional y fonoaudiología después del ataque cerebrovascular.

**Conservador**
Educación y apoyo al cuidador, rutinas estructuradas, seguridad en el hogar, planificación anticipada de cuidados; dejar de fumar, actividad física y alimentación cardiosaludable.

**Seguimiento**
Revisión periódica de la cognición, la presión arterial, el ánimo, las caídas y la deglución; las prioridades de enfermería son la orientación, la prevención de caídas, la nutrición, la continencia y la seguridad con los medicamentos.

## Complicaciones

- Nuevos ataques cerebrovasculares y más deterioro escalonado
- Caídas y fracturas
- Neumonía aspirativa y desnutrición
- Delirium durante enfermedades u hospitalizaciones
- Pérdida de la independencia y sobrecarga del cuidador

## Pronóstico

Suele ser progresiva, con una supervivencia a menudo menor que en la enfermedad de Alzheimer por la enfermedad cardiovascular asociada. El control estricto de los factores de riesgo vascular puede frenar o estabilizar el deterioro. La muerte suele deberse a ataque cerebrovascular, enfermedad cardíaca o infección.

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué tipo de deterioro cognitivo es más típico de la demencia vascular subcortical?

Disfunción ejecutiva y lentitud del procesamiento, con relativamente menos pérdida temprana de memoria que en la enfermedad de Alzheimer.

## ¿Cuál es la evolución clásica de la demencia vascular multiinfarto?

Deterioro escalonado, con empeoramiento súbito después de cada nuevo ataque cerebrovascular seguido de períodos de estabilidad.

## ¿Cuál es el factor de riesgo modificable más importante de la demencia vascular?

La hipertensión arterial.

## ¿Qué hallazgo de imagen apoya la demencia vascular?

En la resonancia, hiperintensidades de la sustancia blanca, infartos lacunares o infartos corticales compatibles con enfermedad cerebrovascular.

## ¿Qué causas reversibles deben buscarse en toda demencia nueva?

Hipotiroidismo, déficit de vitamina B12, depresión, fármacos, neurosífilis, hematoma subdural e hidrocefalia de presión normal.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Vascular dementia](https://medlineplus.gov/ency/article/000746.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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