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# Derrame paraneumónico y empiema

El derrame paraneumónico es líquido alrededor del pulmón durante una neumonía; si se infecta o se vuelve pus se llama empiema y requiere drenaje.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/)
- [Lóbulo inferior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-inferior-del-pulmon-derecho/)
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- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)
- [Intercostales externos](https://durgical.com/anatomia/musculos-intercostales-externos/)

## En semiología

- [Síndrome de derrame pleural](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-derrame-pleural/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Desenlaces de la inflamación aguda: resolución, absceso, cicatriz o inflamación crónica](https://durgical.com/patologia-general/desenlaces-de-la-inflamacion-aguda-resolucion-absceso-cicatriz-o-inflamacion-cro/)
- [Líquido pleural: formación y drenaje](https://durgical.com/fisiologia/liquido-pleural-formacion-y-drenaje/)
- [Membranas serosas: pleura y peritoneo](https://durgical.com/histologia/membranas-serosas-pleura-y-peritoneo/)

## Qué es

Derrame pleural que aparece junto a una neumonía bacteriana o un absceso pulmonar. Puede ser simple (exudado estéril), complicado (las bacterias invaden el espacio pleural y bajan el pH y la glucosa) o empiema franco (pus en el espacio pleural).

## A quién afecta

Los derrames paraneumónicos aparecen en una proporción importante de los pacientes hospitalizados por neumonía bacteriana, y una fracción pequeña progresa a empiema. El empiema es más frecuente en niños, adultos mayores y personas con consumo problemático de alcohol, diabetes o mala salud oral. En Colombia y América Latina el derrame pleural tuberculoso es una causa alternativa importante de exudado que siempre debe considerarse.

## Causas

- Neumonía bacteriana (Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, grupo Streptococcus anginosus)
- Anaerobios y flora oral mixta tras broncoaspiración o con absceso pulmonar
- Bacilos gramnegativos en la neumonía intrahospitalaria
- Trauma de tórax, cirugía torácica o procedimientos pleurales
- Extensión de un absceso subfrénico o ruptura esofágica

## Factores de riesgo

- Tratamiento tardío de la neumonía
- Riesgo de broncoaspiración: consumo de alcohol, alteración de la conciencia, disfagia
- Diabetes mellitus e inmunosupresión
- Mala higiene oral
- Edad avanzada y enfermedad pulmonar crónica

## Fisiopatología

Evoluciona en tres fases. En la fase exudativa, la inflamación aumenta la permeabilidad de la pleura y se acumula líquido estéril. En la fase fibrinopurulenta, las bacterias invaden, se acumulan neutrófilos y fibrina, bajan el pH y la glucosa del líquido y se forman tabiques (loculaciones). En la fase de organización, los fibroblastos crean una gruesa cáscara pleural que atrapa el pulmón y limita su expansión.

## Clasificación

- Derrame paraneumónico simple (no complicado): libre, estéril, pH de 7,20 o más
- Derrame paraneumónico complicado: pH menor de 7,20, glucosa baja, LDH alta o Gram o cultivo positivos
- Empiema: pus franco en el espacio pleural
- Fases: exudativa, fibrinopurulenta, de organización

## Síntomas y signos

- Fiebre que persiste o reaparece pese al tratamiento de la neumonía
- Dolor torácico pleurítico que empeora al respirar
- Disnea y tos
- Matidez a la percusión, disminución del murmullo vesicular y de las vibraciones vocales en el lado afectado
- Sudoración nocturna, pérdida de peso y malestar en casos subagudos

## Signos de alarma

- Sepsis o choque séptico
- Derrame grande con dificultad respiratoria o desviación del mediastino
- Pus franco o Gram positivo en la toracentesis
- Nivel hidroaéreo que sugiere fístula broncopleural
- Ausencia de mejoría tras 48 a 72 horas de tratamiento adecuado

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha en un paciente con neumonía cuya fiebre o dolor persisten y que tiene signos de derrame en el examen. Todo derrame de tamaño significativo en un paciente con neumonía se punciona para estudio.

**Pruebas**
La toracentesis diagnóstica es la prueba clave: aspecto, pH, glucosa, LDH, proteínas, recuento celular, Gram y cultivo; los criterios de Light confirman el exudado. Pus, pH menor de 7,20 o Gram o cultivo positivos indican la necesidad de drenaje. Hemocultivos, hemograma y proteína C reactiva; adenosina desaminasa y estudios para micobacterias cuando la tuberculosis es posible.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) (borramiento del ángulo costofrénico, signo del menisco); ecografía pleural para detectar derrames pequeños y tabiques y guiar la punción; la tomografía con contraste muestra [pleura](https://durgical.com/anatomia/pleura/) engrosada que realza (signo de la pleura dividida) y loculaciones.

## Diagnóstico diferencial

- Derrame pleural tuberculoso
- Derrame pleural maligno
- Trasudado por insuficiencia cardíaca
- Tromboembolismo pulmonar con derrame
- Absceso pulmonar con nivel hidroaéreo

## Objetivo del tratamiento

Controlar la infección, drenar por completo el espacio pleural y permitir que el pulmón se reexpanda antes de que se forme una cáscara fibrosa.

## Tratamiento

**Médico**
Antibióticos prolongados, primero intravenosos y luego orales, que cubran los gérmenes probables, incluidos anaerobios en los casos adquiridos en la comunidad (p. ej., un betalactámico con inhibidor de betalactamasa).

**Procedimiento**
Drenaje con tubo de tórax en el empiema o derrame complicado, en general guiado por ecografía; fibrinolítico intrapleural más DNasa en colecciones tabicadas.

**Quirúrgico**
Desbridamiento por cirugía toracoscópica videoasistida (VATS) o decorticación abierta cuando una cáscara organizada atrapa el pulmón.

**Seguimiento**
Cuidado de enfermería: funcionamiento y gasto del tubo de tórax, curva térmica, saturación de oxígeno, control del dolor y movilización temprana con ejercicios respiratorios.

## Complicaciones

- Pulmón atrapado y fibrotórax con defecto restrictivo
- Fístula broncopleural
- Empiema necessitatis (el pus drena a través de la pared torácica)
- Sepsis y muerte
- Hospitalización prolongada

## Pronóstico

La mayoría de los pacientes se recupera por completo con antibióticos y drenaje adecuado. La mortalidad aumenta con la edad avanzada, las comorbilidades, la infección intrahospitalaria y el drenaje tardío.

## Prevención

- Diagnóstico y tratamiento tempranos de la neumonía
- Vacunación contra neumococo e influenza
- Buena higiene oral y medidas que reducen la broncoaspiración

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué pH del líquido pleural sugiere un derrame paraneumónico complicado que requiere drenaje?

Un pH menor de 7,20, sobre todo con glucosa baja, LDH alta o Gram o cultivo positivos.

## ¿Qué define el empiema?

La presencia de pus franco, o de gérmenes en el Gram, en el espacio pleural.

## ¿Cuáles son las tres fases del empiema?

Exudativa, fibrinopurulenta (bacterias, fibrina, tabiques) y de organización (cáscara fibrosa que atrapa el pulmón).

## Además de los antibióticos, ¿cuál es la base del tratamiento del empiema?

El drenaje del espacio pleural, en general con tubo de tórax; cirugía toracoscópica o decorticación si el drenaje falla o se forma una cáscara.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Empyema](https://medlineplus.gov/ency/article/000123.htm) (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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