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# Deshidratación en niños (enfermedad diarreica aguda)

Un niño con diarrea o vómito pierde agua y sales con rapidez. Clasificar el grado de deshidratación orienta la rehidratación oral o, si es grave, la venosa.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Duodeno](https://durgical.com/anatomia/duodeno/)
- [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/)
- [Glándula suprarrenal derecha](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales-abdomen/)

## En semiología

- [Estado de hidratación: signos de deshidratación](https://durgical.com/semiologia/estado-de-hidratacion-signos-de-deshidratacion/)
- [Tiempo de llenado capilar](https://durgical.com/semiologia/tiempo-de-llenado-capilar/)
- [Signos vitales en niños: cómo cambian con la edad](https://durgical.com/semiologia/signos-vitales-en-ninos-como-cambian-con-la-edad/)
- [Deshidratación y sobrecarga de volumen](https://durgical.com/semiologia/deshidratacion-y-sobrecarga-de-volumen/)

## Por qué ocurre

- [Choque: tipos, etapas y órganos que daña](https://durgical.com/patologia-general/choque-tipos-etapas-y-organos-que-dana/)
- [Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor](https://durgical.com/patologia-general/desnutricion-aguda-grave-marasmo-y-kwashiorkor/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Deshidratación y sobrecarga de volumen](https://durgical.com/fisiologia/deshidratacion-y-sobrecarga-de-volumen/)
- [Compartimentos de los líquidos corporales](https://durgical.com/fisiologia/compartimentos-de-los-liquidos-corporales/)

## Qué es

Pérdida de agua y electrolitos corporales en un niño, casi siempre por diarrea aguda con o sin vómito. La gravedad se clasifica junto a la cama (sin deshidratación, algún grado o deshidratación grave) y esa clasificación define el plan de rehidratación (A, B o C de la estrategia OMS/AIEPI).

## A quién afecta

La enfermedad diarreica aguda sigue siendo una de las principales causas de muerte en menores de cinco años en el mundo, y la mayoría de esas muertes se deben a deshidratación. En Colombia y América Latina es un motivo frecuente de consulta, con más riesgo donde faltan agua potable, saneamiento o vacunación contra rotavirus, y en niños desnutridos. La estrategia AIEPI es el marco nacional para evaluarla y tratarla en el primer nivel de atención.

## Causas

- Gastroenteritis viral, sobre todo por rotavirus y norovirus
- Infección bacteriana (p. ej., Escherichia coli diarreogénica, Shigella, Salmonella, Campylobacter, Vibrio cholerae)
- Parásitos como Giardia y Cryptosporidium
- Pérdidas adicionales por vómito, fiebre y respiración rápida, con poca ingesta oral

## Factores de riesgo

- Edad menor de un año (mayor recambio de agua corporal y superficie corporal)
- Desnutrición y bajo peso al nacer
- Falta de agua potable, saneamiento e higiene deficientes
- Ausencia de lactancia materna exclusiva en los primeros seis meses
- Vacunación incompleta (rotavirus, sarampión)
- Incapacidad para beber o vómito persistente

## Fisiopatología

La infección de la mucosa del intestino delgado provoca secreción de cloro y agua hacia la luz y menor absorción, de modo que las pérdidas por heces superan la ingesta. Primero cae el volumen extracelular, con menor perfusión de piel, [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/) y cerebro; el riñón retiene sodio y agua y baja la diuresis. Si las pérdidas no se corrigen aparecen choque hipovolémico, acidosis metabólica por pérdida de bicarbonato y mala perfusión, y alteraciones del sodio o del potasio. La rehidratación oral funciona porque el cotransporte de sodio y glucosa en el [yeyuno](https://durgical.com/anatomia/yeyuno/) se conserva y arrastra agua consigo.

## Clasificación

- Sin deshidratación: no hay signos suficientes para los otros grados (Plan A, líquidos en casa)
- Algún grado de deshidratación: dos o más de inquietud o irritabilidad, ojos hundidos, bebe con avidez, signo del pliegue que regresa lentamente (Plan B, rehidratación oral supervisada)
- Deshidratación grave: dos o más de letargia o inconsciencia, ojos hundidos, no puede beber o bebe mal, pliegue que regresa muy lentamente (Plan C, líquidos endovenosos)
- Según el sodio: isonatrémica (la más frecuente), hiponatrémica o hipernatrémica

## Síntomas y signos

- Diarrea, a menudo con vómito y fiebre
- Sed y avidez por beber en la deshidratación moderada
- Boca y [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) secas, llanto sin lágrimas
- Ojos hundidos y, en lactantes, fontanela anterior deprimida
- Menos pañales mojados u orina escasa y oscura
- Inquietud e irritabilidad que progresan a letargia
- Pliegue cutáneo que regresa lentamente; extremidades frías y llenado capilar prolongado si es grave

## Signos de alarma

- Letargia, inconsciencia o convulsiones
- No puede beber o vomita todo
- Pulso débil o ausente, extremidades frías, llenado capilar mayor de unos 3 segundos (choque)
- Sangre en las heces (disentería) o diarrea de 14 días o más
- Edad menor de dos meses, desnutrición grave o muchas horas sin orinar
- Respiración rápida y profunda que sugiere acidosis metabólica

## Diagnóstico

**Clínico**
Clasificación junto a la cama con los signos AIEPI/OMS: estado general, ojos, sed y capacidad de beber, y signo del pliegue, además de llenado capilar, pulso, fontanela, diuresis y peso (la pérdida aguda de peso estima el déficit). Se busca sangre en las heces, desnutrición y otras infecciones.

**Pruebas**
No se necesitan sin deshidratación o con algún grado. En deshidratación grave, terapia endovenosa o cuadro poco claro: sodio, potasio, glucosa, bicarbonato o gases sanguíneos, nitrógeno ureico y creatinina. Estudios de materia fecal solo en disentería, brotes o diarrea persistente.

**Imágenes**
No se necesitan. Ecografía o radiografía de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) solo si se sospecha una causa quirúrgica (invaginación, obstrucción, apendicitis).

## Diagnóstico diferencial

- Abdomen quirúrgico: invaginación intestinal, apendicitis u obstrucción intestinal
- Sepsis, meningitis o infección urinaria que se manifiestan con vómito
- Cetoacidosis diabética
- Dengue con fuga plasmática
- Insuficiencia suprarrenal o hiperplasia suprarrenal congénita perdedora de sal en lactantes

## Objetivo del tratamiento

Reponer el déficit existente, compensar las pérdidas que continúan y mantener la alimentación, usando la vía oral siempre que se pueda y los líquidos endovenosos solo en la deshidratación grave o cuando falla la rehidratación oral.

## Tratamiento

**Agudo**
Plan A (sin deshidratación): más líquidos y sales de rehidratación oral en casa después de cada deposición líquida, continuar la lactancia y la dieta habitual, zinc y enseñar a los cuidadores los signos de alarma.

**Médico**
Plan B (algún grado de deshidratación): solución de rehidratación oral de baja osmolaridad en sorbos pequeños y frecuentes durante unas cuatro horas bajo supervisión y luego reevaluación; rehidratación por sonda nasogástrica si el niño no puede beber pero no está en choque.

**Agudo**
Plan C (deshidratación grave o choque): cristaloide isotónico endovenoso rápido (lactato de Ringer o solución salina normal) en bolos, reevaluando tras cada uno, y luego solución oral en cuanto el niño pueda beber.

**Médico**
Zinc durante 10 a 14 días, que acorta y aminora el episodio; antibióticos solo en disentería o sospecha de cólera; los antidiarreicos y antiperistálticos no se usan en niños; antieméticos como el ondansetrón pueden facilitar la vía oral en casos seleccionados.

**Seguimiento**
Prioridades de enfermería: peso al ingreso y diario, control de líquidos administrados y eliminados (peso de pañales), signos vitales y llenado capilar, estado de conciencia, [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) y mucosas, sitio del acceso venoso, electrolitos durante la terapia endovenosa y educación al cuidador sobre la preparación del suero oral y el lavado de manos.

## Complicaciones

- Choque hipovolémico y muerte
- Lesión renal aguda (prerrenal)
- Hipernatremia o hiponatremia, con convulsiones; edema cerebral si la hipernatremia se corrige demasiado rápido
- Hipopotasemia y acidosis metabólica
- Desnutrición y retraso del crecimiento con episodios repetidos

## Pronóstico

Con una rehidratación oral o endovenosa oportuna casi todos los niños se recuperan en pocos días. Las muertes se concentran en lactantes, niños desnutridos y quienes consultan tarde o ya en choque.

## Prevención

- Lactancia materna exclusiva durante seis meses
- Vacunación contra rotavirus y sarampión
- Agua potable, saneamiento y lavado de manos con jabón
- Rehidratación oral temprana en casa desde el inicio de la diarrea

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué signos definen la deshidratación grave en la clasificación OMS/AIEPI?

Dos o más de: letargia o inconsciencia, ojos hundidos, no puede beber o bebe mal, y signo del pliegue que regresa muy lentamente.

## ¿Qué plan se usa en un niño con algún grado de deshidratación?

El Plan B: solución de rehidratación oral supervisada durante unas cuatro horas y luego reevaluación.

## ¿Por qué funciona la solución de rehidratación oral incluso en la diarrea secretora?

Porque el cotransporte de sodio y glucosa de la mucosa del intestino delgado se conserva, y la glucosa arrastra sodio y agua de vuelta al organismo.

## ¿Qué micronutriente se da junto con la rehidratación oral para acortar la diarrea aguda en niños?

El zinc, durante 10 a 14 días.

## ¿Cuál es el principal riesgo de corregir demasiado rápido una deshidratación hipernatrémica?

El edema cerebral con convulsiones.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Diarrhoeal disease](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/diarrhoeal-disease) (World Health Organization, 2024); [Dehydration: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000982.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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