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# Diarrea infecciosa bacteriana y disentería

Bacterias como Shigella, Salmonella, Campylobacter y E. coli inflaman el intestino y causan diarrea, a veces con sangre. El mayor riesgo es la deshidratación.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Colon sigmoides](https://durgical.com/anatomia/colon-sigmoide/)
- [Recto](https://durgical.com/anatomia/recto/)
- [Íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/)
- [Colon descendente](https://durgical.com/anatomia/colon-descendente/)
- [Colon transverso](https://durgical.com/anatomia/colon-transverso/)
- [Colon ascendente](https://durgical.com/anatomia/colon-ascendente/)
- [Ciego](https://durgical.com/anatomia/ciego/)
- [Ganglios mesentéricos](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-mesentericos-superiores/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)

## Microorganismos que la causan

- [Shigella](https://durgical.com/microbiologia/shigella/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de la inflamación aguda: serosa, fibrinosa, purulenta, absceso y úlcera](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-la-inflamacion-aguda-serosa-fibrinosa-purulenta-absceso-y-ulcera/)
- [Absorción de agua y electrolitos y mecanismo de la diarrea](https://durgical.com/fisiologia/absorcion-de-agua-y-electrolitos-y-mecanismo-de-la-diarrea/)
- [Intestino grueso, apéndice y conducto anal](https://durgical.com/histologia/intestino-grueso-apendice-y-conducto-anal/)

## Qué es

Diarrea aguda causada por bacterias o sus toxinas. La disentería es la forma inflamatoria, con deposiciones frecuentes y escasas con sangre y moco, fiebre y cólicos, casi siempre por invasión del colon.

## A quién afecta

La enfermedad diarreica es una de las principales causas de enfermedad y muerte en menores de cinco años en el mundo. En Colombia la enfermedad diarreica aguda (EDA) es un evento de vigilancia nacional, más frecuente en niños pequeños y en zonas sin agua segura; Shigella es la causa clásica de diarrea con sangre en niños. El cólera ha causado epidemias en América Latina y tiene su propia página.

## Causas

- Especies de Shigella: disentería bacilar clásica, dosis infectante muy baja, transmisión de persona a persona
- Salmonella no tifoidea: aves de corral, huevos, lácteos sin pasteurizar, reptiles
- Campylobacter jejuni: pollo mal cocido y leche cruda
- E. coli productora de toxina Shiga (STEC/EHEC, como O157:H7): carne molida mal cocida, leche cruda, vegetales contaminados
- E. coli enterotoxigénica (diarrea del viajero, acuosa) y Vibrio cholerae (heces en agua de arroz)
- Clostridioides difficile después de antibióticos (ver su propia página)

## Factores de riesgo

- Falta de agua segura, saneamiento y lavado de manos
- Edad temprana, desnutrición y asistencia a jardines infantiles
- Carne, huevos o pollo mal cocidos y leche sin pasteurizar
- Viajes a zonas con saneamiento deficiente
- Hombres que tienen sexo con hombres (Shigella de transmisión sexual)
- Inmunosupresión, edad avanzada y disminución del ácido gástrico

## Fisiopatología

Las bacterias productoras de toxinas actúan sobre el intestino delgado y causan diarrea secretora acuosa con poca inflamación. Las bacterias invasoras como Shigella, Campylobacter y algunas Salmonella penetran la mucosa del colon y del [íleon](https://durgical.com/anatomia/ileon/) distal, causan úlceras, infiltrado de neutrófilos, sangre y moco en las heces y tenesmo. La toxina Shiga lesiona el endotelio vascular y puede llevar al síndrome hemolítico urémico.

## Clasificación

- Diarrea acuosa (secretora): ETEC, Vibrio cholerae
- Diarrea inflamatoria/disentería: Shigella, Campylobacter, Salmonella, E. coli enteroinvasiva
- Diarrea con sangre y poca fiebre: pensar en STEC/EHEC
- Por duración: aguda (30 días)

## Síntomas y signos

- Deposiciones blandas frecuentes; en la disentería, escasas y con sangre y moco
- Cólicos abdominales y tenesmo (deseo doloroso de defecar)
- Fiebre, malestar general y a veces vómito
- Signos de deshidratación: sed, mucosas secas, menos orina, ojos hundidos en niños
- Convulsiones febriles en niños pequeños con Shigella

## Signos de alarma

- Deshidratación grave: letargo, signo del pliegue muy lento, incapacidad para beber, hipotensión
- Disminución de la orina, palidez y petequias después de diarrea con sangre (síndrome hemolítico urémico)
- Fiebre alta con aspecto tóxico o signos de sepsis
- Dolor o distensión abdominal intensos (megacolon tóxico, perforación)
- Diarrea con sangre en lactantes, adultos mayores o personas inmunocomprometidas

## Diagnóstico

**Clínico**
Antecedente de exposiciones (alimentos, agua, viajes, contactos, antibióticos recientes), patrón de las deposiciones y evaluación cuidadosa del estado de hidratación, clasificado en niños según las categorías de la OMS/AIEPI.

**Pruebas**
Estudio de heces (coprocultivo o PCR multiplex, conservando el cultivo para antibiograma) en diarrea con sangre, cuadro grave o prolongado, brotes o inmunosupresión; detección de toxina Shiga en diarrea con sangre. Hemograma, electrolitos y creatinina; frotis de sangre periférica y plaquetas si se sospecha SHU; hemocultivos si hay sepsis.

**Imágenes**
Por lo general no se necesita. Radiografía o TC de [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/) si se sospecha megacolon tóxico, perforación u otra causa quirúrgica.

## Diagnóstico diferencial

- Gastroenteritis viral
- Amebiasis intestinal
- Infección por Clostridioides difficile
- Enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerativa, enfermedad de Crohn)
- Colitis isquémica
- Invaginación intestinal en lactantes con sangre en las heces

## Objetivo del tratamiento

Prevenir y corregir la deshidratación, mantener la alimentación, usar antibióticos solo cuando ayudan (disentería, cólera, casos graves o de alto riesgo) y evitarlos en STEC, y detectar a tiempo el SHU.

## Tratamiento

**Agudo**
Las sales de rehidratación oral son la base; líquidos intravenosos en deshidratación grave o choque; suplemento de zinc en niños de países de ingresos bajos y medianos.

**Médico**
Antibióticos según la resistencia local para la disentería por Shigella (por ejemplo azitromicina, ciprofloxacina o ceftriaxona), Campylobacter grave o Salmonella invasiva; se evitan los antibióticos y los antidiarreicos antimotilidad cuando se sospecha STEC, porque pueden aumentar el riesgo de SHU.

**Seguimiento**
Enfermería: peso, ingresos y egresos, número de deposiciones, signos vitales y signos de hidratación; electrolitos; diuresis y hemograma si es posible el SHU; precauciones de contacto e higiene de manos.

**Estilo de vida**
Continuar la lactancia materna y la alimentación adecuada para la edad durante la enfermedad; lavado de manos y preparación segura de alimentos en casa para evitar el contagio.

## Complicaciones

- Deshidratación, trastornos electrolíticos y lesión renal aguda
- Síndrome hemolítico urémico (STEC, Shigella dysenteriae tipo 1)
- Artritis reactiva
- Síndrome de Guillain-Barré después de Campylobacter
- Bacteriemia e infección focal (Salmonella en lactantes, adultos mayores y enfermedad de células falciformes)
- Megacolon tóxico, perforación intestinal y desnutrición tras episodios repetidos

## Pronóstico

La mayoría de las infecciones se resuelve en días a una semana con buena hidratación. Las muertes se deben sobre todo a la deshidratación en niños pequeños y al SHU o la sepsis en grupos de riesgo.

## Prevención

- Agua segura, saneamiento y lavado de manos con jabón
- Cocción completa de carnes y huevos, leche pasteurizada y lavado de frutas y verduras
- Lactancia materna exclusiva en los primeros meses de vida
- Exclusión de niños enfermos del jardín y de manipuladores de alimentos hasta su recuperación
- Vacunas contra rotavirus y cólera cuando están indicadas (para otras causas de diarrea)

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué microorganismo es la causa clásica de disentería bacilar con una dosis infectante muy baja?

Shigella, que se transmite fácilmente de persona a persona e invade la mucosa del colon.

## ¿Por qué suelen evitarse los antibióticos cuando se sospecha infección por E. coli O157:H7?

Porque pueden aumentar la liberación de toxina Shiga y el riesgo de síndrome hemolítico urémico.

## ¿Qué complicación neurológica se asocia clásicamente a Campylobacter jejuni?

El síndrome de Guillain-Barré.

## ¿Cuál es la base del tratamiento de la diarrea infecciosa aguda?

La rehidratación, idealmente con sales de rehidratación oral, y continuar la alimentación; zinc en niños de entornos con pocos recursos.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Clinical Overview of Shigellosis | Shigella - Shigellosis | CDC](https://www.cdc.gov/shigella/hcp/clinical-overview/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [E. coli](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/e-coli) (World Health Organization, 2024); [Shigellosis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000295.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).

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