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# Disfagia orofaríngea en la persona mayor

Dificultad para pasar alimento o líquido de la boca a la garganta. En la persona mayor causa atoramiento, neumonía aspirativa, pérdida de peso y deshidratación.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Constrictores de la faringe](https://durgical.com/anatomia/musculos-constrictores-de-la-faringe/)
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)
- [Hioides](https://durgical.com/anatomia/hueso-hioides/)
- [Esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Cartílago tiroides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-tiroides/)
- [Cartílago cricoides](https://durgical.com/anatomia/cartilago-cricoides/)
- [Nervio glosofaríngeo (IX)](https://durgical.com/anatomia/nervio-glosofaringeo/)
- [Nervio vago](https://durgical.com/anatomia/nervio-vago/)
- [Nervio hipogloso (XII)](https://durgical.com/anatomia/nervio-hipogloso/)
- [Bulbo raquídeo](https://durgical.com/anatomia/bulbo-raquideo/)

## Por qué ocurre

- [Deglución y motilidad esofágica](https://durgical.com/fisiologia/deglucion-y-motilidad-esofagica/)

## Qué es

Trastorno de la deglución en su fase oral o faríngea, en el que el alimento, los líquidos o la saliva no pasan de forma segura y eficaz de la boca a través de la [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/) y el esfínter esofágico superior. Se diferencia de la disfagia esofágica, en la que el alimento se detiene más abajo, en el [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/).

## A quién afecta

Es frecuente en personas mayores, sobre todo después de un ataque cerebrovascular, en la enfermedad de Parkinson y la demencia, y en quienes viven en hogares geriátricos o están hospitalizados. A menudo pasa inadvertida. En Colombia y América Latina el ataque cerebrovascular y la demencia son causas principales, y la neumonía aspirativa es una causa importante de muerte en personas mayores frágiles.

## Causas

- Ataque cerebrovascular, en especial de tronco encefálico y hemisférico bilateral
- Enfermedad neurodegenerativa: enfermedad de Parkinson, demencia, esclerosis lateral amiotrófica
- Enfermedad neuromuscular: miastenia gravis, miopatías
- Causas estructurales: divertículo de Zenker, barra cricofaríngea, cáncer de [cabeza y cuello](https://durgical.com/anatomia/region/cabeza-y-cuello/) y su tratamiento
- Presbifagia y sarcopenia de los músculos de la deglución
- Medicamentos que causan boca seca o sedación, y mala salud oral

## Factores de riesgo

- Edad avanzada y fragilidad
- Ataque cerebrovascular previo o enfermedad neurológica
- Demencia y delirium
- Fármacos sedantes y antipsicóticos
- Traqueostomía o intubación prolongada
- Mala dentición e higiene oral

## Fisiopatología

Tragar requiere la acción coordinada de los labios, la lengua, el [paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/), los [constrictores de la faringe](https://durgical.com/anatomia/musculos-constrictores-de-la-faringe/) y la laringe, controlada por pares craneales (V, VII, IX, X, XII) y el centro de la deglución del tronco encefálico. Cuando la propulsión lingual, la elevación laríngea, el cierre epiglótico o la contracción faríngea son débiles o tardíos, el alimento entra a la vía aérea (penetración o aspiración) o queda en la vallécula y los senos piriformes. Una tos débil puede permitir la aspiración silente.

## Clasificación

- Disfagia de fase oral frente a fase faríngea
- Neurógena, estructural o asociada a la edad (presbifagia)
- Gravedad según la seguridad (penetración, aspiración, aspiración silente) y la eficacia (residuo, comidas prolongadas)

## Síntomas y signos

- Tos, carraspeo o atoramiento durante la deglución o justo después
- Voz húmeda o gorgoteante después de comer o beber
- Salida de alimento o líquido por la nariz
- Babeo o restos de comida en la boca
- Necesidad de varias degluciones por bocado y comidas largas
- Evitar ciertos alimentos, pérdida de peso y deshidratación

## Signos de alarma

- Neumonías recurrentes o fiebre después de las comidas
- Episodios de atoramiento con dificultad respiratoria
- Disfagia progresiva con pérdida de peso (posible cáncer)
- Disfagia nueva con otros signos neurológicos (posible ataque cerebrovascular)
- Incapacidad para tragar la saliva

## Diagnóstico

**Clínico**
Historia (qué alimentos, momento de la tos, pérdida de peso), examen de la boca y de los pares craneales, y tamizaje de la deglución a la cabecera antes de iniciar la vía oral en pacientes de alto riesgo (por ejemplo, tras un ataque cerebrovascular): pruebas de deglución de agua, cuestionarios como el EAT-10 y el método de exploración clínica volumen-viscosidad. El tamizaje clínico no detecta de forma fiable la aspiración silente.

**Pruebas**
Estudios instrumentales realizados por fonoaudiología y medicina: videofluoroscopia de la deglución (trago de bario modificado) o evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES). Oximetría, hemograma y electrolitos para buscar deshidratación o infección.

**Imágenes**
La videofluoroscopia muestra todas las fases de la deglución y la aspiración; el esofagograma con bario, la TC o la resonancia de cerebro o cuello y la endoscopia se usan para buscar causas estructurales o neurológicas.

## Diagnóstico diferencial

- Disfagia esofágica (acalasia, estenosis, cáncer de [esófago](https://durgical.com/anatomia/esofago/))
- Sensación de globo sin disfagia verdadera
- Odinofagia por infección o úlceras
- Xerostomía con dificultad para formar el bolo
- Dificultad deglutoria funcional o psicógena

## Objetivo del tratamiento

Lograr una deglución segura y eficaz, prevenir la neumonía aspirativa, mantener la nutrición y la hidratación, y respetar la calidad de vida y los deseos de la persona.

## Tratamiento

**Rehabilitación**
Terapia de la deglución con fonoaudiología: ejercicios de la [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) y de los músculos faríngeos y maniobras deglutorias.

**Conservador**
Estrategias compensatorias: postura sentada a 90 grados para comer y un tiempo después, flexión del mentón, bocados pequeños, ritmo lento, supervisión durante la comida y dietas de textura modificada o líquidos espesados según escalas estándar (como IDDSI).

**Conservador**
Higiene oral para reducir la carga bacteriana de la saliva aspirada y revisión de los medicamentos sedantes; medicamentos en una presentación que se pueda tragar con seguridad.

**Procedimiento**
Alimentación por sonda (nasogástrica o gastrostomía) cuando la vía oral es insegura o insuficiente y la condición puede mejorar; en la demencia avanzada suele preferirse la alimentación asistida cuidadosa.

**Quirúrgico**
Tratamiento de causas estructurales, como la miotomía cricofaríngea o el manejo de un divertículo de Zenker, en pacientes seleccionados.

**Seguimiento**
Vigilancia de enfermería de las comidas, el peso, la hidratación, la temperatura y los signos respiratorios; nueva valoración de la deglución cuando cambia la condición.

## Complicaciones

- Neumonía y neumonitis aspirativas
- Atoramiento y obstrucción de la vía aérea
- Desnutrición y pérdida de peso
- Deshidratación
- Aislamiento social, ansiedad a la hora de comer y peor calidad de vida

## Pronóstico

Depende de la causa: la disfagia tras un ataque cerebrovascular a menudo mejora en las semanas siguientes, mientras que en las enfermedades neurodegenerativas suele progresar. La neumonía aspirativa por disfagia se asocia con alta mortalidad en personas mayores.

## Prevención

- Tamizaje de la deglución antes de dar alimentos o líquidos tras un ataque cerebrovascular o en pacientes en riesgo
- Buena higiene oral y dental en personas mayores y postradas
- Posición sentada durante las comidas y evitar la sobresedación

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuáles son las pruebas de referencia para evaluar la disfagia orofaríngea y la aspiración?

Los estudios instrumentales: videofluoroscopia de la deglución (trago de bario modificado) o evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES).

## ¿Por qué un tamizaje de deglución normal a la cabecera puede no detectar la aspiración?

Porque la aspiración puede ser silente: el alimento o el líquido entra a la vía aérea sin provocar tos, sobre todo tras un ataque cerebrovascular.

## ¿Qué posición se recomienda durante las comidas en un paciente con disfagia?

Sentado a unos 90 grados, a menudo con flexión del mentón, y permanecer sentado un tiempo después de comer.

## ¿Qué bolsa situada por encima del esfínter esofágico superior causa disfagia, regurgitación y halitosis en personas mayores?

El divertículo de Zenker (divertículo faringoesofágico).

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## Enfermedades relacionadas

- [Ataque cerebrovascular isquémico](https://durgical.com/enfermedades/ataque-cerebrovascular-isquemico/)
- [Enfermedad de Parkinson](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-de-parkinson/)
- [Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)](https://durgical.com/enfermedades/demencia/)
- [Acalasia](https://durgical.com/enfermedades/acalasia/)
- [Cáncer de esófago](https://durgical.com/enfermedades/cancer-de-esofago/)
- [Desnutrición y pérdida de peso involuntaria en la persona mayor](https://durgical.com/enfermedades/desnutricion-y-perdida-de-peso-involuntaria-en-la-persona-mayor/)
- [Sarcopenia](https://durgical.com/enfermedades/sarcopenia/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Swallowing Disorders](https://medlineplus.gov/swallowingdisorders.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); [Adult Dysphagia](https://www.asha.org/practice-portal/clinical-topics/adult-dysphagia/) (American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) Practice Portal, 2025).

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