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# Emergencia y urgencia hipertensiva

La crisis hipertensiva es una presión arterial muy alta. Es una emergencia cuando está dañando de forma aguda el cerebro, el corazón, los [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/) o los vasos.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Ventrículo izquierdo](https://durgical.com/anatomia/ventriculo-izquierdo/)
- [Aorta ascendente](https://durgical.com/anatomia/aorta-ascendente/)
- [Cayado aórtico](https://durgical.com/anatomia/arco-de-la-aorta/)
- [Aorta torácica](https://durgical.com/anatomia/aorta-toracica/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)

## En semiología

- [Emergencia hipertensiva: signos de daño en órganos blanco](https://durgical.com/semiologia/emergencia-hipertensiva-signos-de-dano-en-organos-blanco/)
- [Medición de la presión arterial](https://durgical.com/semiologia/medicion-de-la-presion-arterial/)
- [Fondo de ojo: disco óptico, papiledema y retinopatía](https://durgical.com/semiologia/fondo-de-ojo-disco-optico-papiledema-y-retinopatia/)

## Por qué ocurre

- [Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa](https://durgical.com/patologia-general/patrones-de-necrosis-coagulativa-licuefactiva-caseosa-grasa-fibrinoide-y-gangren/)
- [Fisiología de la hipertensión arterial](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-hipertension-arterial/)
- [Control local y humoral del flujo sanguíneo](https://durgical.com/fisiologia/control-local-y-humoral-del-flujo-sanguineo/)
- [Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal](https://durgical.com/fisiologia/flujo-sanguineo-cerebral-metabolismo-cerebral-y-presion-intracraneal/)
- [Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares](https://durgical.com/histologia/vasos-sanguineos-capas-de-arterias-venas-y-capilares/)

## Qué es

Elevación grave de la presión arterial, por lo general por encima de unos 180/120 mmHg. Es una emergencia hipertensiva cuando hay daño agudo, nuevo o progresivo, de órgano blanco, y una urgencia hipertensiva (hipertensión grave asintomática) cuando no lo hay.

## A quién afecta

La hipertensión arterial es muy frecuente en Colombia y América Latina y a menudo no está diagnosticada o está mal controlada, por lo que las crisis hipertensivas son habituales en urgencias. La mayoría son urgencias; las emergencias verdaderas son menos, pero con alta mortalidad.

## Causas

- Hipertensión crónica mal controlada o suspensión de los antihipertensivos (la causa más frecuente)
- Enfermedad renal: glomerulonefritis aguda, estenosis de la [arteria renal](https://durgical.com/anatomia/arteria-renal/)
- Preeclampsia y eclampsia
- Exceso de catecolaminas: feocromocitoma, consumo de cocaína o anfetaminas, retiro brusco de clonidina
- Dolor agudo, ansiedad o retención urinaria (elevan la presión sin ser una emergencia verdadera)

## Factores de riesgo

- Hipertensión no tratada o con mala adherencia
- Enfermedad renal crónica
- Embarazo
- Consumo de estimulantes
- Acceso limitado a controles y medicamentos

## Fisiopatología

Un aumento brusco de la resistencia vascular supera la autorregulación de las arteriolas. La lesión endotelial, la necrosis fibrinoide y los microtrombos producen isquemia en el cerebro, la [retina](https://durgical.com/anatomia/retina/), el riñón y el corazón, y la natriuresis por presión produce depleción de volumen que activa el sistema renina-angiotensina y eleva aún más la presión. La hipertensión crónica desplaza la autorregulación hacia valores más altos, de modo que un descenso demasiado rápido también puede causar isquemia.

## Clasificación

- Emergencia hipertensiva: hipertensión grave con daño agudo de órgano blanco
- Urgencia hipertensiva: hipertensión grave sin daño agudo de órgano blanco
- Hipertensión maligna: hipertensión grave con hemorragias, exudados retinianos o papiledema

## Síntomas y signos

- Cefalea intensa, visión borrosa, confusión o convulsiones (encefalopatía hipertensiva)
- Dolor torácico o dolor desgarrante que se irradia a la espalda
- Disnea y ortopnea por edema pulmonar agudo
- Déficit neurológico focal
- Disminución de la diuresis o sangre en la orina
- A menudo ningún síntoma en la urgencia hipertensiva

## Signos de alarma

- Déficit neurológico nuevo, confusión o convulsiones
- Dolor torácico o dorsal súbito y desgarrante (posible disección aórtica)
- Edema pulmonar agudo o dolor torácico isquémico
- Hipertensión grave en el embarazo o el puerperio, con cefalea o alteraciones visuales
- Creatinina en aumento, hematuria o caída de la diuresis

## Diagnóstico

**Clínico**
Presión arterial repetida en ambos brazos con brazalete adecuado y búsqueda dirigida de daño de órgano blanco: examen neurológico, fondo de ojo (hemorragias, exudados, papiledema), examen cardiopulmonar, pulsos y diuresis.

**Pruebas**
ECG y troponina; creatinina, electrolitos y uroanálisis (proteínas, hematíes); hemograma y extendido de sangre periférica para hemólisis; prueba de embarazo en mujeres en edad fértil; tóxicos en orina si se sospechan estimulantes.

**Imágenes**
Radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) para edema pulmonar o ensanchamiento mediastínico; TAC o resonancia cerebral si hay signos neurológicos; angiotomografía o ecocardiograma si se sospecha disección aórtica.

## Diagnóstico diferencial

- Elevación de la presión por dolor o ansiedad
- Ataque cerebrovascular o hemorragia intracerebral primarios con hipertensión reactiva
- Disección aórtica
- Preeclampsia
- Intoxicación por estimulantes o abstinencia alcohólica

## Objetivo del tratamiento

En la emergencia, bajar la presión de forma controlada y gradual (por lo general no más de una cuarta parte en la primera hora) para detener el daño de órganos sin provocar isquemia; en la urgencia, bajarla en horas o días con tratamiento oral y seguimiento asegurado.

## Tratamiento

**Agudo**
Emergencia hipertensiva: ingreso a cuidados intensivos con línea arterial y fármacos intravenosos de acción corta y titulables (por ejemplo labetalol, nicardipino, clevidipino, esmolol o nitroprusiato), elegidos según el órgano comprometido.

**Agudo**
Situaciones especiales: la disección aórtica exige bajar con rapidez la frecuencia y la presión, primero con un betabloqueador; en el ataque cerebrovascular isquémico agudo suelen tolerarse cifras más altas; el edema pulmonar se beneficia de nitratos y diuréticos de asa; la preeclampsia se maneja con sulfato de magnesio más labetalol o hidralazina.

**Agudo**
Exceso de catecolaminas (feocromocitoma, cocaína): bloqueo alfa (fentolamina) y benzodiacepinas; se evita el betabloqueador solo.

**Médico**
Urgencia hipertensiva: reiniciar o ajustar los antihipertensivos orales y bajar la presión de forma gradual, evitando fármacos de acción rápida que causan caídas bruscas.

**Seguimiento**
Control frecuente de la presión y del estado neurológico, diuresis, función renal y monitoreo cardíaco; después, educación sobre adherencia y seguimiento ambulatorio cercano.

## Complicaciones

- Ataque cerebrovascular isquémico, hemorragia intracerebral y encefalopatía hipertensiva
- Síndrome coronario agudo e insuficiencia cardíaca aguda con edema pulmonar
- Disección aórtica
- Lesión renal aguda
- Eclampsia y síndrome HELLP en el embarazo
- Isquemia de órganos por bajar la presión demasiado rápido

## Pronóstico

La emergencia hipertensiva sin tratamiento tiene alta mortalidad a corto plazo; con tratamiento oportuno la mayoría sobrevive, pero el riesgo cardiovascular y renal a largo plazo sigue alto. Las urgencias tienen buen pronóstico inmediato si se asegura el seguimiento.

## Prevención

- Diagnóstico y control sostenido de la hipertensión crónica
- Adherencia al tratamiento antihipertensivo y controles regulares
- Evitar las sustancias estimulantes

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué distingue una emergencia hipertensiva de una urgencia hipertensiva?

El daño agudo de órgano blanco (cerebro, corazón, aorta, riñón, retina): está presente en la emergencia y ausente en la urgencia.

## ¿Con qué rapidez se suele bajar la presión en una emergencia hipertensiva?

De forma gradual: no más de un 25 % en la primera hora, con excepciones como la disección aórtica, que exige un descenso más rápido.

## ¿Por qué se evita el betabloqueador solo en la crisis por cocaína o feocromocitoma?

La vasoconstricción alfa-adrenérgica sin oposición puede subir aún más la presión; se usan bloqueo alfa y benzodiacepinas.

## ¿Qué hallazgos del fondo de ojo definen la hipertensión maligna?

Hemorragias retinianas, exudados o manchas algodonosas, y papiledema.

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## Enfermedades relacionadas

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- [Ataque cerebrovascular isquémico](https://durgical.com/enfermedades/ataque-cerebrovascular-isquemico/)
- [Hemorragia intracerebral](https://durgical.com/enfermedades/hemorragia-intracerebral/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Malignant hypertension: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000491.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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