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# Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD/EHGNA)

Grasa acumulada en el hígado en personas con obesidad, diabetes u otros riesgos metabólicos. Suele ser silenciosa y puede llevar a cirrosis y cáncer.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

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## En semiología

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## Por qué ocurre

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## Qué es

Esteatosis hepática en una persona con al menos un factor de riesgo cardiometabólico y sin otra causa de grasa en el hígado. Antes se llamaba enfermedad por hígado graso no alcohólico (EHGNA o NAFLD); su forma inflamatoria es la MASH (antes EHNA o NASH).

## A quién afecta

Es la enfermedad hepática crónica más frecuente del mundo, con cerca de un tercio de los adultos afectados, y América Latina informa algunas de las prevalencias más altas. Aumenta en Colombia junto con la obesidad y la diabetes tipo 2, y se está convirtiendo en una causa principal de cirrosis, cáncer de hígado y trasplante.

## Causas

- Resistencia a la insulina con sobrepeso u obesidad abdominal
- Diabetes tipo 2 o prediabetes
- Hipertensión, triglicéridos altos o colesterol HDL bajo
- Variantes genéticas (por ejemplo PNPLA3) que aumentan la susceptibilidad
- MetALD: MASLD con consumo moderado de alcohol, una categoría de superposición aparte

## Factores de riesgo

- Obesidad, sobre todo central
- Diabetes tipo 2
- Síndrome metabólico y dislipidemia
- Sedentarismo y dietas ricas en fructosa y ultraprocesados
- Síndrome de [ovario](https://durgical.com/anatomia/ovario/) poliquístico, apnea obstructiva del sueño e hipotiroidismo

## Fisiopatología

La resistencia a la insulina aumenta la liberación de ácidos grasos libres desde el tejido adiposo y la lipogénesis de novo en el hígado, y los triglicéridos se acumulan en los hepatocitos. La lipotoxicidad, el estrés oxidativo y señales de origen intestinal causan lesión hepatocelular e inflamación (MASH), que activa las células estrelladas y deposita fibrosis que puede progresar a cirrosis.

## Clasificación

- MASL: esteatosis sin inflamación significativa
- MASH: esteatohepatitis con balonización hepatocelular e inflamación
- Estadio de fibrosis F0 a F4 (F4 es cirrosis); el estadio de fibrosis es el mejor predictor pronóstico
- MetALD: superposición con consumo moderado de alcohol

## Síntomas y signos

- Por lo general sin síntomas; se halla por transaminasas elevadas o en una ecografía
- Cansancio
- Molestia vaga en el hipocondrio derecho
- Hepatomegalia leve
- Signos de cirrosis en la enfermedad avanzada (ictericia, ascitis, arañas vasculares)

## Signos de alarma

- Signos de cirrosis descompensada: ictericia, ascitis, confusión o hemorragia digestiva
- Plaquetas bajas que sugieren fibrosis avanzada e hipertensión portal
- Una masa hepática nueva en las imágenes
- Pérdida de peso sin explicación

## Diagnóstico

**Clínico**
Esteatosis más al menos un criterio cardiometabólico (IMC o perímetro abdominal, glucosa o diabetes, presión arterial, triglicéridos, HDL), evaluando el consumo de alcohol y otras enfermedades hepáticas.

**Pruebas**
Transaminasas (la ALT suele ser mayor que la AST, aunque pueden ser normales), perfil lipídico, HbA1c, plaquetas; serología de hepatitis virales y otras pruebas para descartar otras causas. Índices no invasivos de fibrosis como el FIB-4 estratifican el riesgo; la biopsia se reserva para casos dudosos.

**Imágenes**
La ecografía muestra un [hígado](https://durgical.com/anatomia/higado/) brillante (hiperecogénico). La elastografía de transición o por resonancia mide la rigidez para estadificar la fibrosis; la fracción grasa por densidad de protones en resonancia cuantifica la grasa.

## Diagnóstico diferencial

- Enfermedad hepática por alcohol
- Hepatitis viral crónica B o C
- Esteatosis por medicamentos (corticoides, amiodarona, metotrexato, tamoxifeno)
- Enfermedad de Wilson y hemocromatosis
- Hepatitis autoinmune

## Objetivo del tratamiento

Reducir la grasa, la inflamación y la fibrosis hepáticas mediante pérdida de peso y control metabólico, y disminuir el riesgo cardiovascular, que es la principal causa de muerte.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Pérdida de peso gradual y sostenida con una alimentación más saludable (por ejemplo de patrón mediterráneo) y ejercicio regular; perder alrededor del 7 al 10 por ciento del peso mejora la inflamación y la fibrosis. Limitar o evitar el alcohol.

**Médico**
Tratamiento de la diabetes, la dislipidemia y la hipertensión; los agonistas del receptor de GLP-1, la pioglitazona y las estatinas se usan en pacientes seleccionados. Los agonistas del receptor beta de hormona tiroidea y los agonistas de GLP-1 están aprobados en algunos países para la MASH con fibrosis significativa.

**Quirúrgico**
Cirugía metabólica (bariátrica) en personas seleccionadas con obesidad grave.

**Seguimiento**
Evaluación periódica de la fibrosis; las personas con cirrosis requieren vigilancia ecográfica de cáncer hepático y tamizaje de várices.

## Complicaciones

- Progresión a MASH, fibrosis avanzada y cirrosis
- Carcinoma hepatocelular, que puede aparecer incluso sin cirrosis
- Enfermedad cardiovascular, principal causa de muerte
- Mayor riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedad renal crónica

## Pronóstico

La mayoría de las personas con esteatosis simple no progresan a cirrosis, pero la MASH con fibrosis sí puede hacerlo. El estadio de fibrosis es el predictor más fuerte de eventos hepáticos, y la enfermedad cardiovascular causa la mayoría de las muertes.

## Prevención

- Mantener un peso saludable y actividad física regular
- Limitar las bebidas azucaradas y los ultraprocesados
- Tamizaje de fibrosis en personas con diabetes tipo 2 u obesidad con otros factores de riesgo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué término reemplazó a EHGNA (NAFLD) en 2023?

Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD); la EHNA (NASH) pasó a llamarse MASH.

## ¿Qué hallazgo histológico predice mejor la evolución en la MASLD?

El estadio de fibrosis.

## ¿Cuál es el patrón típico de transaminasas en la MASLD?

Elevación leve con ALT en general mayor que AST; una relación AST/ALT mayor de 2 sugiere enfermedad por alcohol.

## ¿Qué índice no invasivo se usa primero para estratificar el riesgo de fibrosis?

El FIB-4 (edad, AST, ALT y plaquetas), seguido de elastografía si no es bajo.

## ¿Cuál es la principal causa de muerte en personas con MASLD?

La enfermedad cardiovascular.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Steatotic Liver Disease | Fatty Liver Disease | MedlinePlus](https://medlineplus.gov/fattyliverdisease.html) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).

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