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# Enfermedad meningocócica (meningococcemia)

La enfermedad meningocócica es una infección de la sangre o meningitis por Neisseria meningitidis que puede causar manchas moradas, choque y muerte en horas.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Glándula suprarrenal izquierda](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales/)
- [Glándula suprarrenal derecha](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales-abdomen/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Bazo](https://durgical.com/anatomia/bazo/)
- [Arterias suprarrenales](https://durgical.com/anatomia/arterias-suprarrenales/)
- [Duramadre](https://durgical.com/anatomia/duramadre-cabeza-y-cuello/)

## Microorganismos que la causan

- [Neisseria meningitidis](https://durgical.com/microbiologia/neisseria-meningitidis/)

## En semiología

- [Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama](https://durgical.com/semiologia/fiebre-infeccion-y-sepsis-los-signos-al-pie-de-la-cama/)
- [Síndrome de Cushing e insuficiencia suprarrenal: los signos](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-cushing-e-insuficiencia-suprarrenal-los-signos/)

## Por qué ocurre

- [Cómo se desarrolla el choque séptico](https://durgical.com/patologia-general/como-se-desarrolla-el-choque-septico/)
- [Coagulación intravascular diseminada: cómo el consumo causa coágulos y sangrado a la vez](https://durgical.com/patologia-general/coagulacion-intravascular-diseminada-como-el-consumo-causa-coagulos-y-sangrado-a/)
- [Hemorragia: petequias, púrpura, equimosis, hematoma y lo que hace la pérdida de sangre](https://durgical.com/patologia-general/hemorragia-petequias-purpura-equimosis-hematoma-y-lo-que-hace-la-perdida-de-sang/)
- [Fisiología del choque](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-del-choque/)
- [Cascada de la coagulación](https://durgical.com/fisiologia/cascada-de-la-coagulacion/)
- [Corteza suprarrenal (zonas) y médula](https://durgical.com/histologia/corteza-suprarrenal-y-medula/)

## Qué es

Infección invasiva por Neisseria meningitidis que se presenta como meningitis, infección del torrente sanguíneo (meningococcemia) o ambas. La meningococcemia fulminante produce choque séptico, púrpura y coagulación intravascular diseminada, a veces con hemorragia suprarrenal (síndrome de Waterhouse-Friderichsen).

## A quién afecta

Es poco frecuente en Colombia y América Latina, con casos esporádicos y conglomerados ocasionales en lugares de hacinamiento como cárceles, unidades militares y colegios; en la región predominan los serogrupos B, C, W e Y. Los más afectados son niños, adolescentes y adultos jóvenes. Cerca de 1 de cada 10 personas porta la bacteria en la garganta sin enfermar.

## Causas

- Neisseria meningitidis, diplococo gramnegativo con serogrupos A, B, C, W, X e Y
- Transmisión por gotas respiratorias y secreciones de garganta en contacto estrecho y prolongado
- Invasión a partir del estado de portador nasofaríngeo asintomático

## Factores de riesgo

- Lactantes, adolescentes y adultos jóvenes
- Vida en hacinamiento: residencias, cuarteles, cárceles, eventos masivos
- Déficit de los componentes terminales del complemento o tratamiento con inhibidores del complemento
- Asplenia o anemia de células falciformes
- Contacto domiciliario con un caso, tabaquismo e infección respiratoria viral reciente

## Fisiopatología

La bacteria atraviesa la mucosa nasofaríngea y se multiplica rápidamente en la sangre. La endotoxina (lipooligosacárido) desencadena una inflamación intensa, lesión endotelial, fuga capilar y activación de la coagulación, con trombosis microvascular, petequias y púrpura, choque y falla multiorgánica. La hemorragia en ambas [glándulas suprarrenales](https://durgical.com/anatomia/glandulas-suprarrenales/) puede sumar una insuficiencia suprarrenal aguda.

## Clasificación

- Meningitis sin choque
- Meningococcemia (septicemia) con o sin meningitis
- Meningococcemia fulminante / púrpura fulminante; síndrome de Waterhouse-Friderichsen
- Meningococcemia crónica (rara): fiebre, exantema y artritis recurrentes

## Síntomas y signos

- Fiebre súbita, escalofríos, gran malestar y dolor muscular o de piernas
- Exantema petequial o purpúrico que no desaparece a la presión, a menudo en tronco y extremidades
- Manos y pies fríos, piel marmórea y llenado capilar lento
- Cefalea, rigidez de nuca, fotofobia y vómito cuando hay meningitis
- Confusión, somnolencia, o irritabilidad y fontanela abombada en lactantes

## Signos de alarma

- Exantema que no blanquea en una persona con fiebre y mal estado general
- Hipotensión, taquicardia, mala perfusión u oliguria (choque séptico)
- Púrpura o equimosis que se extienden rápido (púrpura fulminante)
- Deterioro del nivel de conciencia o convulsiones
- Sangrado por sitios de punción (coagulación intravascular diseminada)

## Diagnóstico

**Clínico**
Fiebre con exantema que no blanquea y signos de choque o meningismo se manejan como enfermedad meningocócica. Los antibióticos se aplican de inmediato, antes de las pruebas si es necesario; la punción lumbar se difiere si hay choque, coagulopatía o hipertensión intracraneal. El caso se notifica de inmediato a salud pública.

**Pruebas**
Hemocultivos y PCR en sangre; Gram del LCR (diplococos gramnegativos), cultivo y PCR cuando la punción lumbar es segura. Hemograma, pruebas de coagulación (CID), lactato, glucosa, electrolitos, función renal y cortisol si se sospecha insuficiencia suprarrenal. Estudio del complemento en casos recurrentes o inusuales.

**Imágenes**
No se requieren para el diagnóstico; TAC de cráneo antes de la punción lumbar si hay signos focales o alteración de la conciencia.

## Diagnóstico diferencial

- Sepsis por otras bacterias (neumococo, Staphylococcus aureus, gramnegativos)
- Dengue y otras fiebres hemorrágicas virales
- Fiebre manchada (rickettsiosis)
- Trombocitopenia inmune y vasculitis por IgA
- Síndrome de choque tóxico

## Objetivo del tratamiento

Administrar antibióticos eficaces en la primera hora, restablecer la perfusión y sostener los órganos que fallan, y evitar nuevos casos con la profilaxis de los contactos estrechos.

## Tratamiento

**Agudo**
Cefalosporina de tercera generación intravenosa inmediata (ceftriaxona o cefotaxima); la penicilina es una opción cuando se confirma que la cepa es sensible.

**Agudo**
Manejo del choque séptico: reanimación con líquidos, vasopresores, oxígeno o ventilación, corrección de glucosa y electrolitos y hemoderivados ante sangrado con CID; corticoides en choque refractario o insuficiencia suprarrenal.

**Médico**
Quimioprofilaxis para contactos estrechos (convivientes, contactos íntimos o personal de salud expuesto) con rifampicina, ciprofloxacina o ceftriaxona, y vacunación si el serogrupo está cubierto.

**Seguimiento**
Precauciones por gotas durante las primeras 24 horas de tratamiento eficaz; monitorización intensiva de la presión arterial, la perfusión, la diuresis, la conciencia y las lesiones de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/).

**Quirúrgico**
Desbridamiento, fasciotomía, injertos de piel o amputación de piel y extremidades necróticas tras la púrpura fulminante.

## Complicaciones

- Choque séptico y falla multiorgánica
- Coagulación intravascular diseminada y púrpura fulminante
- Síndrome de Waterhouse-Friderichsen (hemorragia suprarrenal bilateral)
- Necrosis cutánea, cicatrices y amputación de extremidades
- Hipoacusia neurosensorial y otras secuelas neurológicas tras la meningitis
- Miocarditis y lesión renal aguda

## Pronóstico

Puede causar la muerte en horas aun con tratamiento; la letalidad es de alrededor de 10–15 % en general y mucho mayor en la meningococcemia fulminante. Cerca de 1 de cada 5 sobrevivientes queda con secuelas como amputaciones, hipoacusia o daño cerebral.

## Prevención

- Vacunas conjugadas contra los serogrupos A, C, W e Y, y vacunas contra el serogrupo B, para los grupos de riesgo
- Vacunación de personas con asplenia, déficit del complemento o tratamiento con inhibidores del complemento
- Quimioprofilaxis rápida de los contactos estrechos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué hallazgo en la piel debe hacer sospechar meningococcemia en un paciente febril?

Un exantema petequial o purpúrico que no desaparece a la presión.

## ¿Qué es el síndrome de Waterhouse-Friderichsen?

La hemorragia suprarrenal bilateral con insuficiencia suprarrenal aguda durante una sepsis meningocócica fulminante.

## ¿Qué defecto inmune predispone a infecciones recurrentes por Neisseria?

El déficit de los componentes terminales del complemento (C5–C9, complejo de ataque de membrana) o los fármacos inhibidores del complemento.

## ¿Cuál es la clase de antibiótico empírico de primera línea ante sospecha de enfermedad meningocócica?

Una cefalosporina de tercera generación como la ceftriaxona, aplicada de inmediato.

## ¿Qué aislamiento se usa y durante cuánto tiempo?

Precauciones por gotas hasta completar 24 horas de tratamiento antibiótico eficaz.

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- [Meningitis bacteriana](https://durgical.com/enfermedades/meningitis-bacteriana/)
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- [Insuficiencia suprarrenal](https://durgical.com/enfermedades/insuficiencia-suprarrenal/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [About Meningococcal Disease | Meningococcal | CDC](https://www.cdc.gov/meningococcal/about/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Clinical Overview of Meningococcal Disease | Meningococcal | CDC](https://www.cdc.gov/meningococcal/hcp/clinical/index.html) (Centers for Disease Control and Prevention, 2024); [Meningitis](https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/meningitis) (World Health Organization, 2025).

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