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# Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad duradera, sobre todo por tabaco o humo, que obstruye los bronquios y produce ahogo.

Actualizado 2026-10-30

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Bronquios segmentarios](https://durgical.com/anatomia/bronquios-segmentarios/)
- [Lóbulo superior derecho](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-derecho/)
- [Lóbulo superior izquierdo](https://durgical.com/anatomia/lobulo-superior-del-pulmon-izquierdo/)
- [Bronquios lobares](https://durgical.com/anatomia/bronquios-lobares/)
- [Diafragma](https://durgical.com/anatomia/diafragma/)
- [Ventrículo derecho](https://durgical.com/anatomia/ventriculo-derecho/)
- [Arterias pulmonares](https://durgical.com/anatomia/arteria-pulmonar/)
- [Escalenos](https://durgical.com/anatomia/musculos-escalenos/)

## En la bioquímica

- [Sistema amortiguador bicarbonato–CO₂](https://durgical.com/bioquimica/temas/sistema-amortiguador-bicarbonato-co/)
- [Reglas de compensación ácido–base](https://durgical.com/bioquimica/temas/reglas-de-compensacion-acido-base/)
- [pH, amortiguadores y ecuación de Henderson–Hasselbalch](https://durgical.com/bioquimica/temas/ph-amortiguadores-y-ecuacion-de-henderson-hasselbalch/)
- [Elastina](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/elastina/)
- [α1-antitripsina](https://durgical.com/bioquimica/enzimas/1-antitripsina/)

## Microorganismos que la causan

- [Moraxella catarrhalis](https://durgical.com/microbiologia/moraxella-catarrhalis/)

## En histología

- [La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos](https://durgical.com/histologia/la-via-aerea-de-la-nariz-a-los-bronquiolos/)
- [El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea](https://durgical.com/histologia/el-alveolo-neumocitos-tipo-i-y-ii-surfactante-y-barrera-hematoaerea/)

## En semiología

- [Pulsos anormales: paradójico, alternante, parvus et tardus y saltón](https://durgical.com/semiologia/pulsos-anormales-paradojico-alternante-parvus-et-tardus-y-salton/)
- [Oximetría de pulso](https://durgical.com/semiologia/oximetria-de-pulso/)
- [Medicamentos, alergias y hábitos: tabaco, alcohol y otras sustancias](https://durgical.com/semiologia/medicamentos-alergias-y-habitos-tabaco-alcohol-y-otras-sustancias/)
- [Inspección del tórax: forma, expansión, músculos accesorios y tiraje](https://durgical.com/semiologia/inspeccion-del-torax-forma-expansion-musculos-accesorios-y-tiraje/)
- [Percusión del tórax: sonoridad, matidez e hipersonoridad](https://durgical.com/semiologia/percusion-del-torax-sonoridad-matidez-e-hipersonoridad/)
- [Auscultación pulmonar: ruidos respiratorios normales](https://durgical.com/semiologia/auscultacion-pulmonar-ruidos-respiratorios-normales/)
- [Ruidos agregados: crepitantes, sibilancias, roncus, estridor y frote pleural](https://durgical.com/semiologia/ruidos-agregados-crepitantes-sibilancias-roncus-estridor-y-frote-pleural/)
- [Síntomas respiratorios: tos, expectoración, hemoptisis y disnea](https://durgical.com/semiologia/sintomas-respiratorios-tos-expectoracion-hemoptisis-y-disnea/)
- [Síndromes pleuropulmonares: la tabla comparativa](https://durgical.com/semiologia/sindromes-pleuropulmonares-la-tabla-comparativa/)
- [Síndrome de neumotórax](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-neumotorax/)
- [Síndrome de obstrucción bronquial](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-obstruccion-bronquial/)
- [Dificultad e insuficiencia respiratoria: los signos](https://durgical.com/semiologia/dificultad-e-insuficiencia-respiratoria-los-signos/)
- [Síndrome de hiperinsuflación pulmonar (enfisema)](https://durgical.com/semiologia/sindrome-de-hiperinsuflacion-pulmonar/)

## En fisiología

- [Eritropoyesis y eritropoyetina](https://durgical.com/fisiologia/eritropoyesis-y-eritropoyetina/)
- [Policitemia: causas fisiológicas](https://durgical.com/fisiologia/policitemia-causas-fisiologicas/)
- [Lectura de la gasometría arterial paso a paso](https://durgical.com/fisiologia/lectura-de-la-gasometria-arterial-paso-a-paso/)
- [Acidosis y alcalosis respiratorias](https://durgical.com/fisiologia/acidosis-y-alcalosis-respiratorias/)
- [Trastornos ácido-base mixtos](https://durgical.com/fisiologia/trastornos-acido-base-mixtos/)
- [Volúmenes, capacidades y espirometría](https://durgical.com/fisiologia/volumenes-capacidades-y-espirometria/)
- [Patrón obstructivo y restrictivo, y curvas flujo-volumen](https://durgical.com/fisiologia/patron-obstructivo-y-restrictivo-y-curvas-flujo-volumen/)
- [Espacio muerto y ventilación alveolar](https://durgical.com/fisiologia/espacio-muerto-y-ventilacion-alveolar/)
- [Ecuación del gas alveolar y gradiente A-a](https://durgical.com/fisiologia/ecuacion-del-gas-alveolar-y-gradiente-a-a/)
- [Relación ventilación/perfusión y zonas de West](https://durgical.com/fisiologia/relacion-ventilacion-perfusion-y-zonas-de-west/)
- [Las causas de la hipoxemia](https://durgical.com/fisiologia/las-causas-de-la-hipoxemia/)
- [Transporte de CO₂ y efecto Haldane](https://durgical.com/fisiologia/transporte-de-co-y-efecto-haldane/)
- [Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares](https://durgical.com/fisiologia/control-de-la-respiracion-quimiorreceptores-y-reflejos-pulmonares/)
- [Oxigenación: SpO₂, PaO₂, cianosis y oxigenoterapia](https://durgical.com/fisiologia/oxigenacion-spo-pao-cianosis-y-oxigenoterapia/)
- [Distensibilidad pulmonar y de la pared torácica](https://durgical.com/fisiologia/distensibilidad-pulmonar-y-de-la-pared-toracica/)
- [Resistencia de la vía aérea](https://durgical.com/fisiologia/resistencia-de-la-via-aerea/)
- [Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO](https://durgical.com/fisiologia/difusion-a-traves-de-la-membrana-respiratoria-y-dlco/)
- [Trabajo respiratorio](https://durgical.com/fisiologia/trabajo-respiratorio/)
- [Circulación pulmonar y vasoconstricción hipóxica](https://durgical.com/fisiologia/circulacion-pulmonar-y-vasoconstriccion-hipoxica/)
- [Insuficiencia respiratoria hipoxémica e hipercápnica](https://durgical.com/fisiologia/insuficiencia-respiratoria-hipoxemica-e-hipercapnica/)
- [Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar](https://durgical.com/fisiologia/defensas-de-la-via-aerea-tos-y-depuracion-mucociliar/)

## Por qué ocurre

- [Cuando los leucocitos dañan el tejido: proteasas, oxidantes y NET](https://durgical.com/patologia-general/cuando-los-leucocitos-danan-el-tejido-proteasas-oxidantes-y-net/)
- [Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/tabaco-como-el-cigarrillo-lesiona-los-tejidos/)
- [Contaminación del aire y exposiciones ocupacionales](https://durgical.com/patologia-general/contaminacion-del-aire-y-exposiciones-ocupacionales/)
- [Metaplasia](https://durgical.com/patologia-general/metaplasia/)
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- [Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad](https://durgical.com/patologia-general/como-envejecen-los-organos-cambios-normales-frente-a-enfermedad/)

## Qué es

Enfermedad pulmonar común y prevenible con síntomas respiratorios persistentes y limitación al flujo de aire no totalmente reversible, por bronquitis crónica y/o enfisema tras una exposición prolongada a partículas o gases nocivos.

## A quién afecta

Es una de las principales causas de enfermedad crónica y muerte en el mundo. En Colombia y Latinoamérica, además del tabaco, pesa la exposición prolongada al humo de leña al cocinar (biomasa), sobre todo en mujeres rurales. En el estudio PUMA (atención primaria en Argentina, Colombia, Venezuela y Uruguay), 309 de 1.540 adultos en riesgo de 40 años o más tenían EPOC por espirometría.

## Causas

- Tabaquismo
- Humo de biomasa: cocinar o calentarse con leña o carbón en espacios cerrados
- Polvos y sustancias químicas laborales
- Contaminación del aire exterior
- Déficit de alfa-1 antitripsina (raro, genético)
- Antecedente de infecciones respiratorias graves en la infancia o de tuberculosis

## Factores de riesgo

- Antecedente de tabaquismo (paquetes-año)
- Años de exposición al humo de leña en cocinas mal ventiladas
- Edad avanzada
- Bajo peso al nacer y crecimiento pulmonar deficiente
- Asma crónica
- Nivel socioeconómico bajo

## Fisiopatología

La inflamación crónica por irritantes inhalados causa hipersecreción de moco y estrechamiento de las vías aéreas pequeñas (bronquitis crónica) y destrucción de las paredes alveolares (enfisema). La pérdida de retracción elástica colapsa la vía aérea al espirar, con atrapamiento aéreo e hiperinsuflación. En fases avanzadas hay hipoxemia, hipertensión pulmonar e insuficiencia cardíaca derecha.

## Clasificación

- Grados GOLD 1–4 según el FEV1 posbroncodilatador
- Grupos GOLD según síntomas e historia de exacerbaciones
- Fenotipos: predominio enfisema, bronquitis crónica, exacerbador frecuente

## Síntomas y signos

- Disnea de esfuerzo progresiva
- Tos crónica
- Expectoración
- Sibilancias
- Tórax en tonel, espiración prolongada y respiración con labios fruncidos en fases avanzadas
- Pérdida de peso y cansancio en la enfermedad grave

## Signos de alarma

- Disnea en reposo o que empeora rápidamente
- Cianosis o saturación de oxígeno baja
- Confusión o somnolencia (retención de CO2)
- Edema periférico nuevo
- Hemoptisis o pérdida de peso (descartar cáncer de pulmón o TB)

## Diagnóstico

**Clínico**
Disnea, tos o expectoración en una persona expuesta al humo u otros factores de riesgo.

**Pruebas**
La espirometría es indispensable: un FEV1/FVC posbroncodilatador menor de 0,70 confirma la limitación persistente al flujo, y el FEV1 gradúa la gravedad (GOLD). Oximetría o gases arteriales; nivel de alfa-1 antitripsina en pacientes jóvenes.

**Imágenes**
La radiografía de [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) puede mostrar hiperinsuflación y diafragmas aplanados y descarta otras causas; la TAC muestra el enfisema y se usa en casos complicados y en la tamización de cáncer de pulmón.

## Diagnóstico diferencial

- Asma
- Insuficiencia cardíaca
- Bronquiectasias
- Tuberculosis pulmonar o sus secuelas
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar intersticial

## Objetivo del tratamiento

Reducir los síntomas y las exacerbaciones, frenar el deterioro, mejorar la capacidad de ejercicio y la calidad de vida, y corregir la hipoxemia crónica.

## Tratamiento

**Estilo de vida**
Dejar de fumar y suspender la exposición al humo de leña (estufas mejoradas, ventilación): las medidas que más cambian la evolución de la enfermedad.

**Médico**
Broncodilatadores inhalados de acción prolongada (antimuscarínicos y agonistas beta-2), solos o combinados; se añaden corticoides inhalados si hay exacerbaciones frecuentes con eosinófilos elevados.

**Rehabilitación**
Rehabilitación pulmonar con entrenamiento físico y educación.

**Médico**
Oxigenoterapia domiciliaria prolongada en la hipoxemia crónica grave, que mejora la supervivencia.

**Agudo**
Exacerbación: broncodilatadores de acción corta, corticoides sistémicos, antibióticos si el esputo se vuelve purulento y ventilación no invasiva en la falla respiratoria hipercápnica.

**Seguimiento**
Controles periódicos de espirometría, síntomas, exacerbaciones y técnica inhalatoria.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Oxígeno](https://durgical.com/farmacologia/oxigeno/)
- [Salbutamol](https://durgical.com/farmacologia/salbutamol/)
- [Bromuro de ipratropio](https://durgical.com/farmacologia/bromuro-de-ipratropio/)
- [Bromuro de tiotropio](https://durgical.com/farmacologia/bromuro-de-tiotropio/)
- [Budesonida](https://durgical.com/farmacologia/budesonida/)
- [Budesonida + formoterol](https://durgical.com/farmacologia/budesonida-formoterol/)
- [Fluticasona](https://durgical.com/farmacologia/fluticasona/)
- [Formoterol](https://durgical.com/farmacologia/formoterol/)
- [Salmeterol](https://durgical.com/farmacologia/salmeterol/)
- [Terbutalina](https://durgical.com/farmacologia/terbutalina/)

## Complicaciones

- Exacerbaciones agudas e insuficiencia respiratoria
- Cor pulmonale (insuficiencia cardíaca derecha)
- Neumonía
- Neumotórax secundario por ruptura de bulas
- Cáncer de pulmón
- Depresión, pérdida de masa muscular y osteoporosis

## Pronóstico

Es una enfermedad crónica y progresiva, pero suspender la exposición frena el deterioro. Las exacerbaciones frecuentes, el FEV1 bajo, la hipoxemia y el bajo peso predicen menor supervivencia.

## Prevención

- No fumar y dejar de fumar a cualquier edad
- Estufas limpias y ventilación de la cocina en hogares que usan leña
- Protección laboral
- Vacunación contra influenza y neumococo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué resultado de la espirometría confirma la EPOC?

Un cociente FEV1/FVC posbroncodilatador menor de 0,70, que demuestra limitación persistente al flujo de aire.

## Además del tabaco, ¿qué exposición es una causa importante de EPOC en la Colombia rural?

La exposición prolongada al humo de leña (biomasa) al cocinar o calentarse en espacios cerrados, que afecta sobre todo a mujeres.

## ¿Qué tratamiento ha demostrado mejorar la supervivencia en la EPOC con hipoxemia crónica grave?

La oxigenoterapia domiciliaria prolongada durante muchas horas al día; dejar de fumar también cambia la evolución.

## ¿Qué usa el sistema GOLD para graduar la limitación al flujo de aire en la EPOC?

El FEV1 posbroncodilatador como porcentaje del predicho, de GOLD 1 (leve) a GOLD 4 (muy grave).

## ¿Qué es el cor pulmonale?

El crecimiento y la falla del ventrículo derecho por hipertensión pulmonar secundaria a una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD)](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559281/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); [Asthma-COPD overlap syndrome (ACOS) in primary care of four Latin America countries: the PUMA study](https://europepmc.org/article/PMC/PMC5401386) (BMC pulmonary medicine, 2017) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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