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# Enfermedad renal ateroembólica (embolia de cristales de colesterol)

Cristales de colesterol se desprenden de placas de la aorta y tapan arterias diminutas del riñón, la piel y el intestino, a menudo tras un cateterismo.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/)
- [Arteria renal izquierda](https://durgical.com/anatomia/arteria-renal/)
- [Arterias de los dedos](https://durgical.com/anatomia/arterias-digitales-dorsales-y-plantares-del-pie/)
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- [Vasos intrarrenales](https://durgical.com/anatomia/arterias-y-venas-intrarrenales/)
- [Aorta abdominal](https://durgical.com/anatomia/aorta-abdominal/)
- [Arteria mesentérica superior](https://durgical.com/anatomia/arteria-mesenterica-superior/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Retina](https://durgical.com/anatomia/retina/)

## Por qué ocurre

- [Inflamación granulomatosa: caseificante o no caseificante, las causas que hay que saber](https://durgical.com/patologia-general/inflamacion-granulomatosa-caseificante-o-no-caseificante-las-causas-que-hay-que/)
- [Infarto: rojo frente a blanco, y qué decide el daño](https://durgical.com/patologia-general/infarto-rojo-frente-a-blanco-y-que-decide-el-dano/)
- [Embolia grasa, gaseosa y de líquido amniótico](https://durgical.com/patologia-general/embolia-grasa-gaseosa-y-de-liquido-amniotico/)
- [Tromboembolia sistémica (arterial)](https://durgical.com/patologia-general/tromboembolia-sistemica/)
- [Fisiología de la lesión renal aguda y la enfermedad renal crónica](https://durgical.com/fisiologia/fisiologia-de-la-lesion-renal-aguda-y-la-enfermedad-renal-cronica/)
- [Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares](https://durgical.com/histologia/vasos-sanguineos-capas-de-arterias-venas-y-capilares/)

## Qué es

Forma de ateroembolia sistémica en la que cristales de colesterol liberados de placas ateroscleróticas ulceradas de la aorta o de arterias grandes se alojan en arterias pequeñas. Los riñones son un blanco frecuente, con lesión renal aguda, subaguda o crónica, a menudo junto con lesiones de la piel de los pies (dedos azules, livedo reticularis).

## A quién afecta

Es típica de hombres mayores con aterosclerosis extensa. Probablemente está subdiagnosticada, porque muchos casos se atribuyen a nefropatía por contraste o a otras causas de enfermedad renal crónica. Con el aumento de las angiografías coronarias y periféricas en Colombia y América Latina, es una causa a considerar en la lesión renal después de un procedimiento.

## Causas

- Cateterismo arterial y angiografía (coronaria, aórtica, renal), angioplastia y reparación endovascular, el desencadenante más frecuente
- Cirugía aórtica o cardíaca que manipula la aorta
- Tratamiento anticoagulante o trombolítico, que puede alterar el trombo que protege la placa
- Ruptura espontánea de la placa sin desencadenante evidente

## Factores de riesgo

- Edad avanzada y sexo masculino
- Aterosclerosis aórtica avanzada o aneurisma de [aorta abdominal](https://durgical.com/anatomia/aorta-abdominal/)
- Tabaquismo, hipertensión, diabetes y dislipidemia
- Enfermedad coronaria, cerebrovascular o arterial periférica conocida
- Enfermedad renal crónica previa

## Fisiopatología

Los cristales de colesterol que se desprenden de una placa aórtica viajan corriente abajo y se enclavan en arterias pequeñas (arterias arcuatas e interlobulillares del riñón, arterias pequeñas de la piel, el intestino, la [retina](https://durgical.com/anatomia/retina/) y los músculos). Provocan una reacción inflamatoria de cuerpo extraño con proliferación de la íntima y fibrosis que ocluye el vaso de forma gradual, por lo que la función renal suele caer de manera escalonada en semanas y no de una vez. Como los cristales se disuelven al procesar el tejido, la biopsia muestra hendiduras vacías en forma de aguja.

## Clasificación

- Aguda (días después del desencadenante, a menudo con muchos émbolos)
- Subaguda, con pérdida escalonada de la función renal en semanas (el patrón más frecuente)
- Crónica, lentamente progresiva y silenciosa, que simula nefroesclerosis

## Síntomas y signos

- Aumento de la creatinina e hipertensión nueva o que empeora días a semanas después de un procedimiento
- Dedos de los pies azules o morados con pulsos pedios conservados (síndrome del dedo azul)
- Livedo reticularis en pies, piernas, glúteos o [abdomen](https://durgical.com/anatomia/region/abdomen/)
- Úlceras dolorosas en los dedos, infartos del lecho ungueal o pequeñas zonas de gangrena
- Dolor abdominal, sangrado digestivo o pancreatitis por émbolos intestinales
- Pérdida súbita e indolora de la visión de un ojo por émbolos retinianos
- Fiebre, pérdida de peso, dolor muscular y malestar general

## Signos de alarma

- Lesión renal aguda después de un cateterismo o cirugía vascular junto con dedos azules o livedo
- Dolor abdominal intenso o deposiciones con sangre (isquemia intestinal)
- Pérdida súbita de la visión o síntomas de ataque cerebrovascular
- Oliguria, potasio alto o sobrecarga de volumen que requieren diálisis urgente
- Gangrena de los dedos de los pies

## Diagnóstico

**Clínico**
Tríada clásica: un evento desencadenante (cateterismo, cirugía vascular o anticoagulación), lesión renal aguda o subaguda y signos cutáneos en los pies (dedos azules con pulsos palpables, livedo reticularis). El fondo de ojo puede mostrar placas de colesterol amarillas y brillantes en las bifurcaciones de las arterias retinianas (placas de Hollenhorst).

**Pruebas**
Creatinina en ascenso; uroanálisis con sedimento poco activo o hematuria leve y proteinuria modesta; eosinofilia transitoria (a veces eosinofiluria), complemento bajo (C3) y VSG o PCR elevadas apoyan el diagnóstico pero no son específicos. La biopsia de [riñón](https://durgical.com/anatomia/rinon/), [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) o músculo que muestra hendiduras biconvexas en forma de aguja en arterias pequeñas lo confirma; la biopsia de piel de una zona afectada es menos invasiva.

**Imágenes**
No es diagnóstica. La ecografía descarta obstrucción y muestra el tamaño renal; la TC o el ecocardiograma transesofágico pueden mostrar la extensión de la placa aórtica o un aneurisma.

## Diagnóstico diferencial

- Lesión renal aguda asociada a contraste (inicio más temprano, en general se recupera en días)
- Nefritis intersticial aguda (por medicamentos, también con eosinofilia)
- Vasculitis sistémica como poliarteritis nodosa o vasculitis asociada a ANCA
- Trombosis de la [arteria renal](https://durgical.com/anatomia/arteria-renal/) o tromboembolia de origen cardíaco
- Necrosis tubular aguda por hipotensión
- Calcifilaxis o necrosis cutánea por warfarina, para las lesiones de la piel

## Objetivo del tratamiento

No existe un tratamiento que elimine los cristales. Los objetivos son evitar nuevas embolias, dar soporte a la función renal, tratar los órganos isquémicos y reducir el riesgo cardiovascular global.

## Tratamiento

**Agudo**
Evitar nuevos desencadenantes: aplazar cateterismos o cirugías aórticas no esenciales y revisar en cada caso la necesidad de anticoagulantes o trombolíticos.

**Médico**
Estatinas para estabilizar las placas, aspirina como antiagregante, control estricto de la presión arterial (a menudo con IECA o ARA II) y abandono del tabaco; a veces se usan glucocorticoides cuando la inflamación es marcada, con beneficio incierto.

**Conservador**
Medidas de soporte: manejo cuidadoso de líquidos y electrolitos, nutrición, curación de las úlceras de los dedos y control del dolor.

**Procedimiento**
Diálisis cuando la falla renal es grave; a menudo se prefieren sesiones sin heparina. Algunos pacientes recuperan suficiente función para suspender la diálisis meses después.

**Seguimiento**
Cuidados de enfermería: peso diario, balance de líquidos y gasto urinario, creatinina y potasio seriados, revisión de pulsos pedios y color de la piel, y vigilancia de dolor abdominal o sangrado.

## Complicaciones

- Enfermedad renal crónica y enfermedad renal terminal con necesidad de diálisis
- Hipertensión acelerada o de difícil control
- Isquemia intestinal, sangrado digestivo y pancreatitis
- Gangrena de los dedos y amputación
- Ataque cerebrovascular y oclusión de la [arteria retiniana](https://durgical.com/anatomia/arteria-retiniana/)

## Pronóstico

Reservado: muchos pacientes requieren diálisis y solo algunos recuperan la función renal. La mortalidad es alta, sobre todo por enfermedad cardiovascular e isquemia multiorgánica más que por la falla renal en sí.

## Prevención

- Indicación cuidadosa de los cateterismos en personas con aterosclerosis aórtica grave; el acceso radial puede reducir la manipulación de la aorta
- Estatinas y control de los factores de riesgo vascular

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la tríada clásica de la enfermedad renal ateroembólica?

Un desencadenante como un cateterismo arterial, lesión renal aguda o subaguda, y signos cutáneos en los pies como dedos azules o livedo reticularis.

## ¿Por qué los dedos pueden estar azules con pulsos pedios normales?

Los cristales de colesterol tapan arterias distales diminutas; las arterias más grandes que dan los pulsos siguen permeables.

## ¿Qué hallazgos de laboratorio apoyan la embolia de colesterol?

Eosinofilia transitoria, eosinofiluria, complemento bajo (C3) y VSG elevada, con un sedimento urinario poco activo.

## ¿Qué muestra la biopsia renal?

Hendiduras vacías biconvexas en forma de aguja en arterias arcuatas e interlobulillares, que quedan donde se disolvieron los cristales de colesterol al procesar el tejido.

## ¿En qué se diferencia en el tiempo de la lesión renal por contraste?

La lesión por contraste comienza en pocos días y suele recuperarse; la ateroembolia suele aparecer más tarde y empeorar de forma escalonada en semanas.

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## Enfermedades relacionadas

- [Lesión renal aguda](https://durgical.com/enfermedades/lesion-renal-aguda/)
- [Enfermedad renal crónica](https://durgical.com/enfermedades/enfermedad-renal-cronica/)
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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Cholesterol Crystal Embolism and Chronic Kidney Disease](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5485944/) (International Journal of Molecular Sciences, 2017) · adaptado, [CC BY 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/).

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