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# Epiglotitis aguda

Infección bacteriana rápida que inflama la epiglotis y puede obstruir la vía aérea en horas. Es una urgencia; las vacunas la volvieron rara en niños.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
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- [Membrana tirohioidea](https://durgical.com/anatomia/membrana-tirohioidea/)
- [Cuerdas vocales](https://durgical.com/anatomia/pliegues-vocales/)
- [Amígdalas palatinas](https://durgical.com/anatomia/tonsila-palatina/)
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)

## Microorganismos que la causan

- [Haemophilus influenzae](https://durgical.com/microbiologia/haemophilus-influenzae/)

## Por qué ocurre

- [Cambios vasculares en la inflamación aguda: vasodilatación, fuga, exudado y trasudado](https://durgical.com/patologia-general/cambios-vasculares-en-la-inflamacion-aguda-vasodilatacion-fuga-exudado-y-trasuda/)
- [Resistencia de la vía aérea](https://durgical.com/fisiologia/resistencia-de-la-via-aerea/)

## Qué es

Inflamación y edema agudos de la epiglotis y de los tejidos supraglóticos vecinos, en general de origen bacteriano, que pueden obstruir rápidamente la vía aérea superior. Es una urgencia de la vía aérea con riesgo vital.

## A quién afecta

Antes de la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era una enfermedad clásica de niños de 2 a 6 años; desde que la vacuna Hib es de rutina (en Colombia, dentro de la pentavalente) es rara en niños y hoy se ve más en adultos. Aún aparecen casos en niños no vacunados o con esquema incompleto.

## Causas

- Haemophilus influenzae tipo b, la causa clásica en niños no vacunados
- Streptococcus pneumoniae, Streptococcus pyogenes y Staphylococcus aureus
- Raramente viral o micótica (inmunocomprometidos), quemaduras térmicas o lesión por cáusticos

## Factores de riesgo

- Vacunación Hib ausente o incompleta
- Inmunodeficiencia
- Adultos: diabetes, tabaquismo, consumo de sustancias

## Fisiopatología

La invasión bacteriana produce celulitis de la epiglotis y de los pliegues aritenoepiglóticos. La epiglotis edematizada se curva sobre la glotis y, junto con las secreciones, puede obstruir de forma súbita y completa la vía aérea, sobre todo si se acuesta al niño o se manipula la garganta.

## Síntomas y signos

- Fiebre alta de inicio súbito y aspecto tóxico
- Dolor de garganta intenso y dolor al tragar
- Sialorrea porque el niño no puede tragar la saliva
- Voz apagada («voz de papa caliente»), en general sin tos perruna
- Posición en trípode o de olfateo, sentado y inclinado hacia adelante
- Estridor inspiratorio y ansiedad

## Signos de alarma

- Sialorrea, posición en trípode y rechazo a acostarse
- Estridor o dificultad respiratoria creciente
- Cianosis o alteración de la conciencia
- Progresión rápida en pocas horas

## Diagnóstico

**Clínico**
Se sospecha clínicamente por el cuadro clásico. El niño debe mantenerse tranquilo, sentado y con su cuidador; examinar la garganta con bajalenguas, puncionar una vena o acostarlo puede desencadenar la obstrucción completa. La visualización directa de una [epiglotis](https://durgical.com/anatomia/epiglotis/) edematosa y rojo cereza se hace en quirófano por personal experto listo para asegurar la vía aérea.

**Pruebas**
Tras asegurar la vía aérea: hemocultivos y cultivo de la superficie epiglótica; hemograma.

**Imágenes**
Solo en casos estables y dudosos: la radiografía lateral de cuello puede mostrar una epiglotis engrosada (signo del «pulgar»). La imagen nunca debe retrasar el manejo de la vía aérea.

## Diagnóstico diferencial

- Crup (laringotraqueobronquitis viral)
- Traqueítis bacteriana
- Absceso retrofaríngeo o periamigdalino
- Aspiración de cuerpo extraño
- Anafilaxia con angioedema

## Objetivo del tratamiento

Asegurar primero la vía aérea y luego erradicar la infección.

## Tratamiento

**Agudo**
Traslado tranquilo con oxígeno según tolerancia, evitando todo lo que altere al niño; se llama de inmediato a anestesiología y otorrinolaringología.

**Procedimiento**
Aseguramiento de la vía aérea por intubación en quirófano (con vía aérea quirúrgica disponible) si hay obstrucción o alto riesgo.

**Médico**
Antibióticos intravenosos, típicamente una cefalosporina de tercera generación, a veces con cobertura antiestafilocócica; quimioprofilaxis (rifampicina) para contactos cercanos en casos por Hib.

**Seguimiento**
Vigilancia en cuidado intensivo de la vía aérea, la oxigenación y la respuesta al tratamiento.

## Complicaciones

- Obstrucción completa de la vía aérea y paro cardiorrespiratorio
- Absceso epiglótico
- Neumonía, sepsis o meningitis (por bacteriemia)
- Lesión cerebral hipóxica

## Pronóstico

Con protección temprana de la vía aérea y antibióticos la mayoría se recupera por completo en pocos días. La mortalidad se debe sobre todo a la obstrucción súbita antes de asegurar la vía aérea.

## Prevención

- Esquema completo de vacunación Hib en la infancia
- Quimioprofilaxis de los convivientes de casos de enfermedad invasiva por Hib cuando está indicada

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Cuál es la causa clásica de la epiglotitis en niños no vacunados?

Haemophilus influenzae tipo b (Hib).

## ¿Cuáles son las cuatro «D» de la epiglotitis?

Drooling (sialorrea), disfagia, disfonía (voz apagada) y dificultad respiratoria, con fiebre alta y posición en trípode.

## ¿Cuál es el signo de la epiglotitis en la radiografía lateral de cuello?

El signo del pulgar: epiglotis engrosada y redondeada.

## ¿Por qué no se examina con bajalenguas la garganta de un niño con sospecha de epiglotitis?

La agitación o la manipulación pueden desencadenar la obstrucción completa; la vía aérea se evalúa y asegura en quirófano.

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## Enfermedades relacionadas

- [Crup (laringotraqueobronquitis)](https://durgical.com/enfermedades/crup/)
- [Absceso periamigdalino](https://durgical.com/enfermedades/absceso-periamigdalino/)
- [Faringoamigdalitis estreptocócica](https://durgical.com/enfermedades/faringoamigdalitis-estreptococica/)
- [Aspiración de cuerpo extraño en niños](https://durgical.com/enfermedades/aspiracion-de-cuerpo-extrano-en-ninos/)
- [Anafilaxia](https://durgical.com/enfermedades/anafilaxia/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Epiglottitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia](https://medlineplus.gov/ency/article/000605.htm) (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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