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# Escarlatina

La escarlatina es una infección estreptocócica con exantema rojo áspero y lengua en fresa. Los antibióticos la curan y previenen la fiebre reumática.

Actualizado 2026-11-01

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Amígdalas palatinas](https://durgical.com/anatomia/tonsila-palatina/)
- [Lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/)
- [Piel](https://durgical.com/anatomia/piel/)
- [Faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/)
- [Ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/)
- [Paladar blando](https://durgical.com/anatomia/paladar-blando/)

## Por qué ocurre

- [Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis](https://durgical.com/patologia-general/efectos-sistemicos-de-la-inflamacion-fiebre-proteinas-de-fase-aguda-leucocitosis/)
- [Fiebre](https://durgical.com/fisiologia/fiebre/)

## Qué es

Enfermedad causada por cepas de estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) productoras de toxinas, casi siempre a partir de una infección de garganta, en la que a la fiebre y la faringitis se suma un exantema rojo fino y difuso, áspero al tacto como papel de lija.

## A quién afecta

Afecta sobre todo a escolares (aproximadamente de 5 a 15 años) y es poco frecuente antes de los 3. Se transmite en colegios y hogares hacinados y presenta aumentos periódicos en todo el mundo. En América Latina, incluida Colombia, la infección estreptocócica no tratada sigue siendo importante por la fiebre reumática aguda y la cardiopatía reumática.

## Causas

- Cepas de estreptococo del grupo A que producen exotoxinas pirógenas (eritrogénicas)
- Suele seguir a una faringoamigdalitis estreptocócica; con menos frecuencia, a una infección de [piel](https://durgical.com/anatomia/piel/) o de herida
- Transmisión por gotas respiratorias y contacto directo; incubación de unos 2 a 5 días

## Factores de riesgo

- Edad entre 5 y 15 años
- Contacto cercano con una persona con faringitis estreptocócica
- Entornos concurridos: colegios, jardines infantiles, albergues, hogares numerosos
- Brotes en la comunidad

## Fisiopatología

Los estreptococos se multiplican en las [amígdalas](https://durgical.com/anatomia/amigdalas/) y la [faringe](https://durgical.com/anatomia/faringe/) y liberan exotoxinas pirógenas que actúan como superantígenos. Las toxinas producen dilatación capilar generalizada en la piel, que da el exantema, y una respuesta inflamatoria sistémica con fiebre. En algunas personas, los anticuerpos contra antígenos estreptocócicos reaccionan después de forma cruzada con tejido cardíaco, articular o renal y causan fiebre reumática o glomerulonefritis.

## Clasificación

- Escarlatina faríngea (la más frecuente)
- Escarlatina quirúrgica o de herida (a partir de una infección de piel o herida)
- Formas tóxicas o sépticas, hoy raras

## Síntomas y signos

- Fiebre súbita con dolor de garganta; amígdalas enrojecidas, a menudo con exudado, y [ganglios del cuello](https://durgical.com/anatomia/nodulos-linfaticos-del-cuello/) dolorosos
- Exantema rojo fino, áspero como papel de lija, que empieza en cuello y [tórax](https://durgical.com/anatomia/region/torax/) y se extiende al tronco y las extremidades en 1 a 2 días
- Cara enrojecida con palidez alrededor de la boca (palidez peribucal)
- Exantema más intenso en los pliegues de la piel (líneas de Pastia)
- Lengua en fresa: primero saburral blanca y luego roja intensa con papilas prominentes
- Cefalea, dolor abdominal, vómito y malestar general
- Descamación de la piel de las yemas de los dedos, los pies y las ingles cuando el exantema desaparece

## Signos de alarma

- Dificultad para tragar la saliva, babeo, voz apagada o trismo (posible absceso periamigdalino o retrofaríngeo)
- Presión arterial baja, confusión o enrojecimiento de la piel que avanza rápido (posible infección invasiva o choque tóxico)
- Dolor articular, dolor torácico, disnea o soplo cardíaco nuevo semanas después (fiebre reumática aguda)
- Orina oscura o color coca-cola, hinchazón de la cara o presión arterial alta semanas después (glomerulonefritis posestreptocócica)
- Ausencia de mejoría 24 a 48 horas después de iniciar el antibiótico

## Diagnóstico

**Clínico**
Fiebre, faringitis y el exantema típico en papel de lija con [lengua](https://durgical.com/anatomia/lengua/) en fresa, palidez peribucal y líneas de Pastia; se pregunta por contactos con faringitis estreptocócica.

**Pruebas**
Prueba rápida de detección de antígeno o prueba molecular en frotis faríngeo; el cultivo faríngeo confirma cuando la prueba rápida es negativa en un niño. Los títulos de antiestreptolisina O (ASTO) solo ayudan al buscar complicaciones tardías como la fiebre reumática. Parcial de orina si se sospecha glomerulonefritis.

**Imágenes**
No se necesitan en los casos no complicados. Ecografía o TC de cuello si se sospecha un absceso; ecocardiograma si se sospecha carditis reumática.

## Diagnóstico diferencial

- Exantemas virales como el sarampión y la rubéola
- Enfermedad de Kawasaki (también lengua en fresa y descamación, pero con conjuntivitis y fiebre prolongada)
- Síndrome de choque tóxico estafilocócico o estreptocócico
- Síndrome de piel escaldada estafilocócica
- Reacción cutánea a medicamentos
- Mononucleosis infecciosa con exantema

## Objetivo del tratamiento

Erradicar el estreptococo del grupo A para acortar la enfermedad, evitar el contagio y, sobre todo, prevenir la fiebre reumática aguda y las complicaciones supurativas.

## Tratamiento

**Médico**
Antibióticos: la penicilina o la amoxicilina son de primera elección durante un curso completo; las cefalosporinas o los macrólidos son alternativas en alergia a la penicilina (puede haber resistencia a macrólidos y clindamicina).

**Conservador**
Medidas de soporte: líquidos, alimentos blandos y analgésicos antipiréticos para la fiebre y el dolor de garganta.

**Seguimiento**
Revaloración si no hay mejoría en 24 a 48 horas; vigilancia de absceso, fiebre reumática y glomerulonefritis en las semanas siguientes.

**Estilo de vida**
Control de infecciones: el niño suele quedarse en casa sin ir al colegio o al jardín hasta estar sin fiebre y con al menos 12 a 24 horas de antibiótico; higiene de manos y no compartir utensilios.

## Complicaciones

- Supurativas: absceso periamigdalino o retrofaríngeo, linfadenitis cervical, otitis media aguda, sinusitis
- Fiebre reumática aguda, con posible cardiopatía reumática
- Glomerulonefritis posestreptocócica
- Neumonía, bacteriemia o infección invasiva por estreptococo del grupo A (raras)
- Síndrome de choque tóxico estreptocócico (raro)

## Pronóstico

Con antibióticos, la fiebre cede en uno o dos días y la recuperación suele ser completa; el exantema puede tardar 2 a 3 semanas en desaparecer, con descamación. Las complicaciones graves son raras cuando el tratamiento es oportuno.

## Prevención

- Higiene de manos y cubrirse al toser; no compartir vasos ni utensilios
- Diagnóstico oportuno y tratamiento antibiótico completo de la faringitis estreptocócica
- Que los niños enfermos permanezcan en casa hasta que dejen de ser contagiosos

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué microorganismo causa la escarlatina?

El estreptococo del grupo A (Streptococcus pyogenes) productor de toxinas, casi siempre tras una infección de garganta.

## ¿Cómo se describe clásicamente el exantema de la escarlatina?

Exantema rojo fino, áspero como papel de lija, que empieza en cuello y tórax, con líneas de Pastia, palidez peribucal y descamación posterior.

## ¿Cuál es la principal razón para tratar la escarlatina con antibióticos?

Prevenir la fiebre reumática aguda y las complicaciones supurativas, además de acortar la enfermedad y el contagio.

## ¿Qué clase de antibiótico es de primera elección en la escarlatina?

Las penicilinas (penicilina o amoxicilina); el estreptococo del grupo A no ha mostrado resistencia a la penicilina.

## ¿Qué complicación renal puede seguir a una infección estreptocócica?

La glomerulonefritis posestreptocócica, con hematuria, edema e hipertensión una a pocas semanas después.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Scarlet fever](https://medlineplus.gov/ency/article/000974.htm) (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); [Clinical Guidance for Scarlet Fever](https://www.cdc.gov/group-a-strep/hcp/clinical-guidance/scarlet-fever.html) (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024).

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