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# Espina bífida (mielomeningocele)

La espina bífida (mielomeningocele) es un defecto de nacimiento en el que la columna no se cierra y la médula sale en un saco en la espalda.

Actualizado 2026-10-29

## Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

- [Médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/)
- [Duramadre (saco dural)](https://durgical.com/anatomia/duramadre/)
- [Vértebra L5](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l5/)
- [Sacro](https://durgical.com/anatomia/sacro/)
- [Cola de caballo](https://durgical.com/anatomia/cauda-equina/)
- [Cono medular](https://durgical.com/anatomia/cono-medular/)
- [Filum terminal](https://durgical.com/anatomia/filum-terminal/)
- [Vértebra L4](https://durgical.com/anatomia/vertebra-lumbar-l4/)
- [Base del cráneo](https://durgical.com/anatomia/hueso-occipital/)

## En la bioquímica

- [Metabolismo de un carbono (folato, B12 y SAM)](https://durgical.com/bioquimica/temas/metabolismo-de-un-carbono/)
- [Alfafetoproteína (AFP)](https://durgical.com/bioquimica/temas/alfafetoproteina/)
- [Folato (vitamina B9)](https://durgical.com/bioquimica/moleculas/folato/)

## En embriología

- [Derivados de las hojas germinativas: ectodermo, mesodermo y endodermo](https://durgical.com/embriologia/derivados-de-las-hojas-germinativas-ectodermo-mesodermo-y-endodermo/)
- [Neurulación y cierre del tubo neural](https://durgical.com/embriologia/neurulacion-y-cierre-del-tubo-neural/)
- [Vértebras: la resegmentación de los esclerotomas](https://durgical.com/embriologia/vertebras-la-resegmentacion-de-los-esclerotomas/)
- [Pie equinovaro (pie zambo)](https://durgical.com/embriologia/pie-equinovaro/)
- [Hemivértebra, escoliosis congénita y Klippel-Feil](https://durgical.com/embriologia/hemivertebra-escoliosis-congenita-y-klippel-feil/)
- [Médula espinal: placas alar y basal, y el ascenso de la médula](https://durgical.com/embriologia/medula-espinal-placas-alar-y-basal-y-el-ascenso-de-la-medula/)
- [Defectos del tubo neural: anencefalia, espina bífida y encefalocele](https://durgical.com/embriologia/defectos-del-tubo-neural-anencefalia-espina-bifida-y-encefalocele/)
- [Malformaciones de Chiari](https://durgical.com/embriologia/malformaciones-de-chiari/)
- [Diagnóstico prenatal: ecografía, tamizaje sérico, ADN fetal libre, CVS y amniocentesis](https://durgical.com/embriologia/diagnostico-prenatal-ecografia-tamizaje-serico-adn-fetal-libre-cvs-y-amniocentes/)
- [Ácido fólico y prevención de los defectos del tubo neural](https://durgical.com/embriologia/acido-folico-y-prevencion-de-los-defectos-del-tubo-neural/)
- [Valproato, carbamazepina y fenitoína](https://durgical.com/embriologia/valproato-carbamazepina-y-fenitoina/)

## Por qué ocurre

- [Enfermedades multifactoriales (complejas)](https://durgical.com/patologia-general/enfermedades-multifactoriales/)
- [Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos](https://durgical.com/patologia-general/deficit-de-vitaminas-que-le-hace-cada-uno-a-los-tejidos/)

## Qué es

Defecto del tubo neural en el que los arcos vertebrales no se cierran y la [médula espinal](https://durgical.com/anatomia/medula-espinal/) y sus envolturas protruyen por un saco abierto en la espalda. Es la forma más grave de espina bífida abierta.

## A quién afecta

Es uno de los defectos congénitos del [sistema nervioso](https://durgical.com/anatomia/sistema/sistema-nervioso/) más comunes. Su frecuencia ha bajado en los países que fortifican la harina con ácido fólico, entre ellos varios de América Latina.

## Causas

- Falla del cierre del extremo caudal del tubo neural en el primer mes del embarazo
- Multifactorial: combinación de factores genéticos y ambientales

## Factores de riesgo

- Folato materno bajo
- Embarazo previo con defecto del tubo neural o antecedente familiar
- Diabetes y obesidad maternas
- Algunos anticonvulsivantes en el embarazo, como el valproato
- Fiebre o hipertermia materna al inicio del embarazo

## Fisiopatología

El tejido neural expuesto está malformado y se daña más en el útero por el líquido amniótico y el trauma. La pérdida de función por debajo del nivel causa debilidad y pérdida sensitiva de las piernas, y vejiga e intestino neurogénicos. La fuga de líquido cefalorraquídeo arrastra el rombencéfalo hacia abajo (malformación de Chiari II), lo que bloquea el flujo de líquido y causa hidrocefalia.

## Clasificación

- Espina bífida oculta: defecto óseo cerrado, a menudo sin síntomas
- Meningocele: saco con meninges y líquido, sin tejido neural
- Mielomeningocele: saco que contiene médula espinal o raíces nerviosas
- Según el nivel: torácico, lumbar o [sacro](https://durgical.com/anatomia/sacro/); las lesiones más altas causan más déficit

## Síntomas y signos

- Saco abierto en la espalda, casi siempre lumbosacro, visible al nacer o en la ecografía prenatal
- Debilidad o parálisis de las piernas y pérdida de sensibilidad por debajo del nivel
- Deformidades de pies y caderas (pie equinovaro, luxación de cadera)
- Vejiga e intestino neurogénicos
- Signos de hidrocefalia: cabeza grande, fontanela abombada
- Signos de tronco encefálico por Chiari II: problemas para alimentarse, estridor, apneas

## Signos de alarma

- Disfunción de la válvula: cefalea, vómito, somnolencia, irritabilidad o empeoramiento funcional
- Estridor, apneas o dificultad para tragar: malformación de Chiari II sintomática
- Pérdida de fuerza, dolor de espalda nuevo o empeoramiento de la escoliosis o de la función vesical: médula anclada
- Fiebre en un niño con válvula o catéter

## Diagnóstico

**Clínico**
Inspección de la espalda al nacer y examen neurológico completo para definir el nivel funcional; control del perímetro cefálico y de la fontanela.

**Pruebas**
Tamizaje de alfafetoproteína en suero materno durante el embarazo (elevada en los defectos abiertos). Estudios urodinámicos y función renal después del nacimiento.

**Imágenes**
La ecografía prenatal muestra el defecto y signos en el cráneo (signo del limón) y el [cerebelo](https://durgical.com/anatomia/cerebelo/) (signo de la banana); la resonancia fetal añade detalle. Después del nacimiento: ecografía transfontanelar o resonancia para hidrocefalia y Chiari II, resonancia de [columna](https://durgical.com/anatomia/region/columna/) y ecografía renal.

## Diagnóstico diferencial

- Meningocele o lipomielomeningocele
- Teratoma sacrococcígeo
- Espina bífida oculta
- Otras masas congénitas de la columna

## Objetivo del tratamiento

Cerrar el defecto para prevenir infección y más daño, controlar la hidrocefalia y apoyar de por vida la función de [riñones](https://durgical.com/anatomia/rinon/), vejiga, intestino, extremidades y aprendizaje.

## Tratamiento

**Quirúrgico**
Cierre quirúrgico del defecto en los primeros días de vida, manteniendo el saco húmedo y cubierto y previniendo la infección hasta entonces; la reparación fetal en embarazos seleccionados en centros especializados reduce la necesidad de válvula.

**Quirúrgico**
Tratamiento de la hidrocefalia con derivación ventriculoperitoneal o tercer ventriculostomía endoscópica.

**Seguimiento**
Seguimiento de por vida por un equipo: urología (cateterismo intermitente limpio, medicamentos para la [vejiga](https://durgical.com/anatomia/vejiga-urinaria/)), programa intestinal, control renal y vigilancia de médula anclada y escoliosis.

**Rehabilitación**
Rehabilitación y ortopedia: fisioterapia, ortesis y ayudas para la movilidad, cuidado de pies y caderas, y apoyo escolar y psicosocial.

## Fármacos para esta enfermedad

- [Ácido fólico](https://durgical.com/farmacologia/acido-folico/)

## Complicaciones

- Falla o infección de la válvula
- Infecciones urinarias y daño renal
- Médula anclada
- Escoliosis y luxación de cadera
- Alergia al látex
- Úlceras por presión y fracturas en zonas sin sensibilidad
- Dificultades de aprendizaje

## Pronóstico

Con buen cuidado, la mayoría de los niños llega a la adultez. La función depende del nivel de la lesión y de la hidrocefalia; la protección renal y el cuidado de la válvula son claves para la salud a largo plazo.

## Prevención

- Suplementación con ácido fólico para todas las mujeres que puedan quedar embarazadas, desde antes de la concepción (suplementación mayor tras un embarazo afectado, según las guías)
- Fortificación con ácido fólico de alimentos básicos como la harina, una medida de salud pública comprobada
- Control de la diabetes materna y revisión de los medicamentos antes del embarazo

## Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

## ¿Qué medida de salud pública ha reducido la frecuencia de los defectos del tubo neural?

La suplementación con ácido fólico antes de la concepción y la fortificación con ácido fólico de alimentos básicos como la harina.

## ¿Qué malformación cerebral se asocia casi siempre al mielomeningocele?

La malformación de Chiari II, con descenso del rombencéfalo.

## ¿Por qué muchos niños con mielomeningocele desarrollan hidrocefalia?

La malformación de Chiari II bloquea la salida del líquido cefalorraquídeo de los ventrículos cerebrales.

## ¿Qué sugieren los signos del limón y de la banana en la ecografía prenatal?

Espina bífida abierta: cráneo en forma de limón y cerebelo en forma de banana por la malformación de Chiari II.

## ¿Por qué los niños con espina bífida se manejan en un ambiente libre de látex?

Tienen alto riesgo de alergia al látex por la exposición temprana y repetida en cirugías y cateterismos.

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## Enfermedades relacionadas

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- [Hidrocefalia](https://durgical.com/enfermedades/hidrocefalia/)

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: [Myelomeningocele](https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK546696/) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).

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